Representante de la Asamblea Popular Nacional y académico de la Academia de Ciencias de China, Yan Chunhua: La industria de tierras raras debe pasar de la "ventaja de recursos" a la "ventaja tecnológica"

“Este año, el informe de trabajo del gobierno establece la implementación de una nueva ronda de acciones para el desarrollo de alta calidad de las cadenas industriales clave de la manufactura”, esto no solo es una estrategia clave para impulsar el desarrollo económico, sino también una cuestión de seguridad estratégica nacional, un asunto de gran importancia para el país.” declaró Yan Chunhua, diputado de la Asamblea Popular Nacional y académico de la Academia China de Ciencias, en una entrevista con periodistas. Como investigador dedicado durante mucho tiempo al estudio de las tierras raras, señaló que la estrategia central de esta acción radica en transformar completamente las ventajas de recursos de nuestro país en ventajas de resiliencia y seguridad en las cadenas de suministro industriales, promoviendo un avance de la industria desde la “posesión de recursos” hacia el “control tecnológico”.

Yan Chunhua (foto proporcionada por el entrevistado)

Yan Chunhua afirmó que la manufactura es la base de la industria y también una manifestación concreta de la fuerza integral de un país. Como material clave que sustenta industrias emergentes como los vehículos eléctricos, la energía eólica y los robots industriales, el desarrollo de las tierras raras es un ejemplo vivo de esta estrategia. Tras décadas de esfuerzo, nuestro país ha logrado pasar de ser un “gran país en recursos de tierras raras” a un “gran país en producción de tierras raras”. En este nuevo punto de partida histórico, la nueva ronda de acciones busca que la industria de tierras raras deje de depender únicamente de “ventajas de recursos” y pase a confiar en “ventajas tecnológicas”, entrando en una etapa de procesamiento profundo que transforme “punto de tierra en oro”, logrando un salto cualitativo en la productividad.

“Sin embargo, no podemos ser optimistas, ya que todavía enfrentamos dificultades en aplicaciones de alta gama y en patentes básicas que nos atan de manos”, advirtió Yan Chunhua con preocupación. La reconstrucción de la base industrial requiere primero identificar las deficiencias. Actualmente, aunque en etapas upstream como la extracción, el refinamiento y la separación de tierras raras hemos establecido ventajas globales, también existen deficiencias evidentes: primero, en aplicaciones de alta gama, por ejemplo, los imanes de neodimio y hierro de alta calidad necesarios para motores de vehículos eléctricos aún tienen diferencias en consistencia, resistencia a la temperatura y otros indicadores clave en comparación con productos líderes de Japón y Alemania; segundo, en la disposición de patentes básicas, países como EE. UU., Europa y Japón han construido profundos “fosos de patentes” en aplicaciones de alta gama, lo que frecuentemente genera barreras de propiedad intelectual en nuestras exportaciones; tercero, en la transformación de investigación académica y aplicada, los resultados de investigación básica en universidades e instituciones de investigación a menudo se quedan en el laboratorio, dificultando su paso hacia tecnologías industriales maduras en la “última milla”.

En cuanto a las vías de solución, Yan Chunhua recomienda centrarse en avances tecnológicos en toda la cadena, desde “materiales - dispositivos - equipos”. Considera que la investigación en equipos tecnológicos importantes debe enfocarse en direcciones principales, concentrando esfuerzos en resolver los “huesos duros”:

Primero, abordar el desarrollo de materiales permanentes de tierras raras de alta gama. Estos son el “corazón de la energía” en vehículos eléctricos, energía eólica y robots industriales, y es imprescindible superar los límites en la energía magnética, la coercitividad y la estabilidad térmica de una nueva generación de imanes permanentes.

Segundo, promover la aplicación de materiales funcionales de tierras raras en dispositivos. Esto implica extenderse desde “fabricar materiales” a “fabricar dispositivos”, por ejemplo, desarrollar aplicaciones de materiales de tierras raras con magnetoelasticidad ultra alta en sonar de alta potencia y actuadores de precisión, así como materiales de almacenamiento de hidrógeno de tierras raras en el transporte y almacenamiento de hidrógeno.

Tercero, desarrollar equipos de fabricación inteligentes. Es necesario avanzar en equipos integrados, ecológicos y automatizados, logrando una innovación coordinada en “materiales - procesos - equipos” para afrontar los desafíos de procesos complejos y ventanas de proceso estrechas en la fabricación de materiales de tierras raras.

¿Cómo organizar estos avances? Yan Chunhua sugiere adoptar un camino de “nuevo sistema nacional” en el que las principales empresas lideren, en colaboración con universidades e instituciones de investigación, formando alianzas de innovación mediante mecanismos de “desafío por lista” para concentrar esfuerzos en resolver los problemas más apremiantes. Actualmente, regiones como Baotou en Mongolia Interior y Ganzhou en Jiangxi están organizando esfuerzos nacionales de investigación en un enfoque coordinado, con objetivos claros y etapas definidas, siendo una práctica valiosa de este camino.

Además, Yan Chunhua enfatiza la importancia de construir clústeres industriales mediante ecosistemas de innovación y colaboración en cadena, impulsados por “dos ruedas”: la innovación ecológica y la cooperación en cadena. Considera que la clave para crear clústeres avanzados de manufactura nacionales radica en dos aspectos:

Primero, construir un ecosistema de innovación completo que abarque “investigación básica - investigación tecnológica - transformación de resultados”. Por ejemplo, el “Valle de la Tierra Rara China” en Ganzhou, apoyado en plataformas de nivel nacional, ha formado un clúster de innovación tecnológica, mientras que Baotou ha reunido recursos tecnológicos a través de empresas líderes, ambos ejemplos exitosos. Universidades como Peking University y Lanzhou University también están aprovechando sus ventajas en investigación básica y talento, participando activamente en colaboraciones para integrar investigación básica y aplicada.

Segundo, fortalecer el liderazgo de las empresas “cadena principal” y promover la integración de grandes, medianas y pequeñas empresas. Los clústeres no son solo agrupaciones de empresas, sino una “agregación” orgánica de cadenas industriales. Es fundamental aprovechar el papel de empresas como China Minmetals y North Rare Earth en liderazgo, guiando a las pymes en caminos de especialización, innovación y desarrollo, formando un ecosistema industrial con “árboles altos” y “arbustos densos”.

“Esta nueva ronda de acciones para el desarrollo de alta calidad de las cadenas industriales de la manufactura señala la dirección para la industria de tierras raras”, concluyó Yan Chunhua. “Debemos liderar con innovación tecnológica, transformar las tierras raras de ‘ventajas de recursos’ a ‘ventajas tecnológicas’, y actualizar desde ‘suministro de materiales’ a ‘oferta de soluciones’, contribuyendo con la fuerza de las tierras raras a la construcción de un país fuerte en manufactura.” (Periodista de China Economic Net, Yang Xiufeng)