Mala gestión empresarial, Merchants' Association transfiere el Aidun por 2.900 millones, retirándose completamente del mercado de cruceros de lujo

¿Por qué la alta gama del AI · Yidun no encaja en el mercado chino?

Reportero de Ji Mian Xinwen | Chen Yixuan

Recientemente, el crucero de alta gama “招商伊敦号” bajo la bandera de China fue puesto en venta en la Bolsa de Propiedades de Beijing, con un precio base de aproximadamente 2.9 mil millones de yuanes, y un período de divulgación de información del 10 de febrero al 16 de marzo.

El招商伊敦号 anteriormente se llamaba Viking Sun, construido por Finncantini en 2017, siendo el cuarto crucero oceánico de Viking Cruises.

En 2021, la Corporación de Administración de招商局 y Viking Cruises adquirieron el barco mediante una empresa conjunta, renombrándolo “招商伊敦” y cambiando su registro a China. La industria de cruceros consideraba que招商伊敦号 podía llenar el vacío de operaciones de cruceros de alta gama en China, teniendo un significado histórico.

Desde la segunda mitad de 2024,招商伊敦号 empezó a planear temporadas en puertos base en Japón, comenzando a alejarse gradualmente de los puertos base en China. En los dos años siguientes, las rutas desde puertos chinos prácticamente desaparecieron, y ahora, con la venta en marcha,招商局 ha decidido retirarse oficialmente del negocio de cruceros.

Menos de cinco años después de su puesta en marcha, este barco, que fue objeto de gran atención y expectativas, ha llegado a su fin de manera apresurada.

Se especula ampliamente en la industria que la venta probablemente será adquirida por Viking para volver a operarlo. Un agente de Viking Cruises dijo a Ji Mian Xinwen que este verano el barco volverá a Europa, recorriendo la ruta del Mediterráneo, y que las ventas tras el cambio de ruta han mejorado mucho, especialmente entre clientes de Jiangsu, Zhejiang, Shanghai, Beijing y Guangzhou.

“El propósito original era ofrecer rutas de alta gama ‘todo incluido’ en el mercado chino, pero la planificación de rutas no pudo satisfacer las demandas del grupo de alto patrimonio, y la operación en China no pudo aprovechar las ventajas de su tamaño compacto y exclusivo”, explicó un experto en cruceros a Ji Mian Xinwen. Muchos comentan: “Quizá lo mejor para él sea volver a Europa.”

Desajuste en la posición, rutas nacionales “sin ventas”

招商伊敦号 zarpó en 2021, un año muy especial para el mercado de cruceros en China.

Tras la pandemia en 2020, compañías internacionales como Royal Caribbean y MSC Mediterráneo retiraron sus barcos de los puertos base en China. Luego, en marzo, China suspendió completamente las operaciones internacionales de cruceros, entrando en una pausa de tres años en su mercado.招商伊敦号 llegó a China en medio de esta brecha.

Aprovechando esta oportunidad histórica, inicialmente se centró en rutas costeras chinas, intentando crear una experiencia cultural “viendo China desde el mar”. Las rutas principales incluían Shenzhen-Sanya en el Mar del Sur de China, Shenzhen-Xiamen-Zhoushan en la costa sureste, y una ruta larga interregional entre Shanghái y Shenzhen, todas conectando puertos costeros chinos, con una duración de 5 a 8 días.

“Mirando hacia atrás, la primera orientación de招商伊敦号 fue algo extraña, solo efectiva en tiempos en los que no se podía salir del país”, comentó un experto en cruceros, quien afirmó que fue invitado tres veces a bordo para experimentar la supuesta cultura costera que promocionaba la compañía.

Lo que más quedó en la memoria de los pasajeros fue el “precio elevado”. Por ejemplo, en una ruta doméstica de 8 días y 7 noches, el precio por persona oscilaba entre 15,000 y 20,000 yuanes, sin opciones de cabinas internas baratas.

Este enfoque seguía la tradición de Viking, donde cada cabina tiene vista al mar y acceso a la terraza, enfatizando una experiencia exclusiva y privada. Sin embargo, las vistas costeras en China no son suficientes para atraer al grupo de “alto patrimonio” al que apuntaba招商伊敦号.

Varios pasajeros recuerdan que la afluencia en el barco era escasa, con una proporción significativa de invitados invitados por la marca o personal de promoción, y un número limitado de pasajeros que pagaban por sí mismos. En casos extremos, un viaje tenía solo 82 pasajeros, menos de una novena parte de la capacidad total. “Con el mismo precio, se puede ir a Europa, y no elegirían una ruta costera en China”, comentó un pasajero.

Durante los primeros tres años de operación,招商伊敦号 mantuvo rutas en la costa china. Hasta la primera mitad de 2024, empezó a cambiar de rumbo, lanzando en Shanghái una ruta de “15 días en profundidad por Japón y Corea”, con paradas en Jeju, Nagasaki, Kagoshima, Beppu, Nagoya y Shimizu, con un precio por persona de aproximadamente 40,000 RMB.

Mapa de la ruta Japón-Corea de招商伊敦号

“El cambio de ruta ocurrió demasiado tarde, y tras la reaparición de los cruceros internacionales, la competencia se intensificó rápidamente”, dijo un agente de ventas a Ji Mian Xinwen. Tras el cambio, las ventas y la satisfacción de los pasajeros mejoraron, pero en ese mismo período, cruceros como Royal Caribbean y MSC también regresaron a Shanghái, dominando el mercado de cruceros de gama media y alta, por lo que招商伊敦号 no tenía ventajas de precio en las rutas Japón-Corea.

Desde siempre,招商伊敦号 se ha posicionado como un “crucero boutique de alta gama”. A diferencia de los cruceros masivos con entretenimiento abundante y alta rotación,招商伊敦号 apunta a un grupo de “alto patrimonio y orientación cultural”. “Son personas con alto poder adquisitivo, tiempo libre y que disfrutan ‘relajarse y comer’ en el crucero. Pero, a diferencia de Occidente, este grupo en China es muy pequeño y minoritario”, explicó un vendedor.

Tras cambiar a rutas Japón-Corea,招商伊敦号 se benefició de paradas en destinos poco comunes, con experiencias culturales profundas y atractivas, recibiendo buenas críticas.

Durante ese período,招商伊敦号 aprovechó su tamaño compacto para visitar lugares inaccesibles a barcos más grandes y diseñó experiencias locales en cada destino. Cada mañana, los boletos de atracción local aparecían en la cama de los pasajeros. En contraste, cruceros grandes como Royal Caribbean y MSC se concentraban en puertos establecidos como Fukuoka, Busan y otros.

Aunque las rutas Japón-Corea fueron vistas como una adaptación más alineada con su producto, esta modalidad no duró mucho. Tras la temporada 2025, debido a las tensiones entre China y Japón,招商伊敦号 decidió cambiar de rumbo hacia Europa, finalizando las rutas en Japón y Corea.

Experiencia de los pasajeros, una división en dos niveles

En cuanto al nivel de servicio de招商伊敦号, “estándar de cinco estrellas” es un término repetido por los empleados internos. La experiencia de lujo en el barco rara vez recibe críticas negativas en el mercado.

Según empleados internos, tras la venta, todos los tripulantes chinos permanecerán en sus puestos. Después de cambiar a rutas europeas,招商伊敦号 seguirá vendiendo boletos a turistas chinos en verano. Actualmente, los idiomas principales a bordo son inglés, japonés y chino, y el “estándar de cinco estrellas” sigue siendo un requisito para el personal de primera línea de Viking.

En la industria de cruceros, la proporción entre pasajeros y tripulantes es un indicador clave de la calidad del servicio. Los cruceros masivos suelen tener una proporción de 2.5:1 a 3:1, es decir, entre 2.5 y 3 pasajeros por cada tripulante, mientras que los cruceros de gama media y alta pueden reducirlo a 2:1.

En comparación,招商伊敦号 mantiene una proporción cercana a 1:2, con dos tripulantes por pasajero, e incluso en momentos de alta ocupación, puede llegar a 1:3. Esto permite ofrecer servicios más personalizados, pero también aumenta los costos operativos.

Otra fuente cercana a招商伊敦号 reveló que, durante su operación en China, el barco funcionaba bajo un modelo de “licencia china, operación extranjera”, lo que generó cierta “desconexión” con el mercado local. Aunque intentaba mantener la lógica europea del producto, subestimó las necesidades reales de los pasajeros chinos.

Las opiniones de los pasajeros sobre招商伊敦号 son polarizadas. Algunos consideran que es un barco de lujo pequeño, silencioso y de buen servicio, mientras que otros critican la escasez de actividades de entretenimiento, diciendo que un viaje de varias semanas puede volverse aburrido.

Mientras otros cruceros ofrecen entretenimiento de alta densidad para aumentar el valor de la estadía,招商伊敦号 opta por “tomarse las cosas con calma”.

En cuanto a las instalaciones de entretenimiento,招商伊敦号 contrasta claramente con Royal Caribbean y MSC. Estas últimas ofrecen tirolinas, toboganes acuáticos, espectáculos de Broadway y otras actividades de alta densidad, creando un entretenimiento integral en el mar.招商伊敦号, en cambio, minimiza el aspecto recreativo, eliminando casinos y grandes espectáculos, y enfocándose en conferencias, conciertos y espacios estáticos, promoviendo la tranquilidad y la experiencia cultural.

Este enfoque de “hacer menos” es valorado por algunos clientes como una propuesta exclusiva, pero también limita su atractivo en viajes largos, especialmente cuando los destinos no son particularmente atractivos.

Varios antiguos clientes de Viking recuerdan que las rutas europeas ofrecen experiencias más maduras.

Por ejemplo, la ruta de 8 días y 7 noches en Venecia visita siete puertos, incluyendo Ancona, con cambios casi diarios de destino, conectando pequeñas ciudades poco accesibles, combinando turismo y cultura local, generando sorpresas en el camino. Sin embargo, debido a la cercanía de estos destinos, en China esa experiencia es difícil de replicar, y la ventaja de la tranquilidad se ve reducida.

“Compra un inmueble y te regalan el boleto”, venta de segunda mano y caída de precios

Frente a las dificultades de venta,招商局 no se quedó de brazos cruzados. Para aumentar la ocupación,招商伊敦号 ha realizado colaboraciones con proyectos inmobiliarios, lanzando campañas como “compra una casa y recibe un boleto de crucero”.

Un informante cercano a招商伊敦号 explicó que estas alianzas buscaban atraer clientes mediante recursos cruzados, vendiendo la experiencia del crucero como un beneficio de estilo de vida de alta gama. Sin embargo, en la práctica, estos boletos no llegaron a los públicos objetivos y rápidamente se revendieron en el mercado secundario, generando una caída en los precios.

En plataformas como Xianyu, se han visto boletos de招商伊敦号 a precios muy por debajo del precio oficial. Algunos viajes que costaban varios miles de yuanes se vendían por unos pocos miles o incluso menos, evidenciando una distorsión en la estructura de precios. Cuando los precios en mercado abierto fluctúan mucho, la percepción de exclusividad del producto se diluye.

También hay testimonios de pasajeros que afirman que, en algunos viajes, los tripulantes incentivaban a los pasajeros a dejar buenas reseñas, incluso mencionando repetidamente calificaciones y comentarios durante el servicio. Aunque estas prácticas no son raras en el sector de servicios en China, para un crucero que se promociona como “de alta gama, discreto y sin molestias”, socavan la percepción de calidad del servicio.

Desde el punto de vista de la estructura de activos,招商局 parece estar en proceso de “deshacerse” de sus barcos. Si la venta de招商伊敦号 se concreta,招商局 dejará de poseer activos en el sector de cruceros. Esto marca un cambio respecto a su estrategia inicial de construir una flota propia, y refleja una decisión de volver a centrarse en su negocio principal.

La pérdida de precios no es un caso aislado, también se observa en otra marca de cruceros de bajo costo.

Por ejemplo, Blue Dream Cruises, que se enfocaba en el mercado de bajo precio, vendió recientemente su buque insignia “Blue Dream Song”, que se dice que será transferido a un comprador ruso.

Un tripulante de Blue Dream dijo a Ji Mian Xinwen que, durante su operación normal, el barco casi siempre estaba lleno, y los empleados trabajaban más de diez horas diarias. Sin embargo, tras la aparente prosperidad, la estrategia de bajos precios para captar clientes no pudo sostenerse a largo plazo.

Los empleados de Blue Dream tampoco tuvieron la suerte de los chinos de招商伊敦号. Se supo que, antes de vender el barco, Blue Dream había atrasado salarios por unos tres meses. Hasta marzo de este año, la compañía adeudaba salarios, bonificaciones y reembolsos a 201 empleados, por un monto superior a 5 millones de yuanes.

Actualmente, los tripulantes solo pueden presentar demandas colectivas en los tribunales en nombre propio. La información corporativa indica que el representante legal de Blue Dream en Hong Kong fue cambiado de Wang Peng a Lin Enjie.

“Antes, pasábamos días y noches en el barco, la vida de muchos se reducía casi a esa nave”, recordó un tripulante. Con la venta del barco y la desaparición de sus altos directivos, siente que el orden familiar se desmorona: “Es como un viaje que de repente se detiene”.

“Antes no quería decir adiós, ahora tengo que irme. Estoy listo para volver a tierra”, concluyó.

Tanto el招商伊敦号, con su posicionamiento de alta gama, como el Blue Dream Song, enfocado en mercados más económicos, enfrentan limitaciones en su operación real: el primero por el tamaño y la adecuación a su público, el segundo por costos y precios. Con la venta de招商伊敦号 y la liquidación de activos de Blue Dream, el mercado de cruceros está en proceso de limpieza, y las fronteras de adaptación de diferentes productos se van clarificando.