La Draga de la Arrecife Antílope de China Agudiza las Tensiones en el Mar de China Meridional

( MENAFN- Asia Times ) La renovada construcción de China en un arrecife poco conocido en el Mar del Sur de China está agudizando un debate más profundo sobre si el poder militar de EE. UU. aún puede revertir de manera decisiva la expansión de la presencia marítima de China en un conflicto de alta intensidad.

Este mes, Newsweek informó que China ha intensificado la reclamación de tierra en el Arrecife Antílope, una formación coralina en disputa en el Mar del Sur de China, según imágenes satelitales que muestran nuevas actividades de dragado comenzando en octubre, subrayando la consolidación continua de sus reclamaciones marítimas.

El arrecife, conocido como Linyang Jiao en chino y Da Hai Sam en Vietnam, se encuentra en las islas Paracel en el oeste, a unos 400 kilómetros al este de Hue, Vietnam, y aproximadamente a 281 kilómetros al sureste de la base naval de Sanya en Hainan, China.

Imágenes de los satélites Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestran que el dragado de arena se concentra en cuatro sitios a lo largo de los bordes este y sur de la laguna, con formación adicional de tierra a ambos lados de un puesto avanzado y una instalación portuaria existentes.

China, que controla las Paracel desde que las tomó de Vietnam del Sur en 1974, reclama la mayor parte del Mar del Sur de China, una ruta comercial vital que transporta hasta un tercio del comercio marítimo mundial.

El trabajo más reciente encaja en un patrón más amplio de inversión estratégica tras las mejoras anteriores en las islas artificiales de China, incluyendo capacidades mejoradas de vigilancia y guerra electrónica.

La actividad se produce mientras Vietnam acelera su propia reclamación en las Spratly, aumentando las tensiones regionales, aunque Vietnam ha calibrado históricamente sus protestas para evitar dañar sus relaciones con China.

Antes de estos esfuerzos, la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI) agrupaba el Arrecife Antílope, junto con Observation Bank, la Isla Quanfu y la Isla Yagong, como formaciones que eran “poco más que bancos de arena”, con infraestructura mínima, solo uno o dos edificios. Sin embargo, AMTI observa que la presencia de materiales de construcción y pequeñas estructuras sugiere que China podría estar planeando expandir estas formaciones, posiblemente en este momento.

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Situando los esfuerzos de construcción de islas de China en un contexto táctico más amplio, un artículo publicado en julio de 2025 por el Ejército Popular de Liberación (EPL) afirma que los puestos avanzados de China en el Mar del Sur de China proporcionan capacidades de vigilancia y conciencia situacional en todo clima y en todos los ámbitos, que pueden monitorear eficazmente cada movimiento de las fuerzas militares en la zona.

Dentro de las Paracel, el Arrecife Antílope podría servir como un sitio adicional avanzado para helipuertos y anclajes para los buques de guerra, la ley marítima y la milicia marítima de China, con la ventaja de poder ser reabastecido fácilmente desde Hainan.

También mejora la dispersión, la superposición y la redundancia para las capacidades de vigilancia y negación de acceso/denegación de área (A2/AD) del EPL en la zona, incluyendo inteligencia de señales (SIGINT), guerra electrónica y sistemas de misiles anti-aéreos o anti-buques. Estas capacidades son más efectivas a medida que aumenta el número de sitios dispersos.

La reclamación de China en el Arrecife Antílope puede estar destinada a convertir un eslabón débil en un nodo funcional en su red de islas artificiales en el Mar del Sur de China. En una visión más amplia, la postura de fuerza de China en sus islas artificiales hace que sea arriesgado para los estados rivales más débiles, como Vietnam, afirmar sus reclamaciones territoriales en el Mar del Sur, asegurando así un control de facto por parte de China en la zona.

Sin embargo, esa estrategia puede fallar en tiempos de guerra, especialmente si un conflicto EE. UU.-China por Taiwán se extiende al Mar del Sur de China. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. (CRS) de mayo de 2025 afirma claramente que las bases del EPL en el Mar del Sur de China serían vulnerables a un ataque estadounidense.

Resaltando esa evaluación, Isaac Kardon señaló en una audiencia en enero de 2023 ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE. UU.-China que las tecnologías de ataque de precisión ampliamente difundidas podrían convertir estas bases insulares en objetivos blandos.

A pesar de esas evaluaciones confiadas, los ataques de EE. UU. contra aeródromos militares podrían no ser tan efectivos como se piensa. Por ejemplo, aunque EE. UU. utilizó 59 misiles de crucero Tomahawk contra la base aérea Al-Shayrat en Siria en 2017, la base fue reparada rápidamente en unas horas, y las operaciones de vuelo se reanudaron poco después del ataque estadounidense.

En línea con esto, Thomas Corbett menciona en un informe de junio de 2023 del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China (CASI) que el EPL ha invertido mucho en reparaciones rápidas de pistas y recuperación de aeródromos en anticipación a ataques aéreos estadounidenses, considerando los aeródromos dañados como una característica esperada de la guerra moderna.

Corbett señala que el EPL ha institucionalizado la capacitación en reparación de pistas en la Fuerza Aérea del EPL (PLAAF) y en la Aviación de la Armada (PLAN), enfocándose en la eliminación de explosivos, corte y relleno de cráteres, resuperficiamiento y remoción rápida de escombros.

Agrega que el EPL ha adoptado concreto de secado rápido, equipos de ingeniería especializados y ejercicios estructurados de reparación, integrando a menudo milicias locales y activos civiles de construcción bajo su estrategia de fusión militar-civil (MCF).

No obstante, advierte que los ejercicios a menudo carecen de realismo, con equipos preposicionados y cronogramas variables, lo que significa que la efectividad en guerra real sigue siendo incierta.

También puede ser prohibitivamente costoso para EE. UU. neutralizar los puestos avanzados de China en el Mar del Sur de China. Gregory Poling señala para War on the Rocks que podrían ser necesarios hasta 300 misiles para destruir las principales bases en las Spratly, 100 misiles para la Isla Woody y docenas más para puestos menores. Poling enfatiza que tal escenario podría agotar las limitadas existencias de misiles de EE. UU. en áreas más críticas cercanas a Japón y Taiwán.

Resaltando esta posible escasez de misiles, Seth Jones menciona en un informe de enero de 2023 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) que EE. UU. probablemente agotaría sus municiones de precisión de largo alcance, como los Tomahawk, en menos de una semana en un conflicto EE. UU.-China por Taiwán, afectando su capacidad de sostener el combate y debilitando la disuasión.

Jones argumenta que la base industrial de defensa de EE. UU. carece de suficiente capacidad de aumento, con los tiempos de producción de misiles medidos en años en lugar de meses, lo que lo deja mal preparado para una guerra prolongada y de alta intensidad con China.

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Pero en lugar de prepararse para absorber golpes tan duros, China podría estar buscando que tales ataques no sean una opción desde el principio.

Considerando las capacidades de guerra electrónica de China en sus puestos en el Mar del Sur de China, un informe de noviembre de 2025 de la Comisión de Revisión de Seguridad y Economía EE. UU.-China señala que el EPL busca suprimir, interrumpir y degradar los sensores, comunicaciones y señales GPS del adversario para obtener ventaja en futuros campos de batalla, especialmente en contingencias de alta intensidad como un conflicto por Taiwán.

El informe afirma que la doctrina del EPL cada vez enfatiza más el control del espectro electromagnético como parte de operaciones conjuntas, con el objetivo de negar a los adversarios información oportuna y precisa, mientras protege sus propias redes.

Estas capacidades también podrían impedir que las fuerzas de EE. UU. y sus aliados comuniquen, detecten, identifiquen, rastreen y ataquen una ventaja central del EPL: sus sistemas robustos de mando, control y comunicaciones dispersos en sus islas artificiales.

Esto plantea preguntas sobre si el poder de fuego de EE. UU. puede tener éxito contra la estrategia de China, que restringe el acceso de EE. UU. a la información, esencialmente cegando a los estadounidenses. También resalta una diferencia estratégica: EE. UU. apunta a vulnerabilidades clave, mientras que China busca restringir las opciones del adversario.

En resumen, la acumulación de China en el Arrecife Antílope apunta a una estrategia menos centrada en defender las bases insulares y más en negar a EE. UU. la información y las opciones, elevando el costo y la incertidumbre de una intervención en Taiwán en lugar de ganar en un intercambio de golpes directo.

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