El jurado considera que Elon Musk engañó a los inversores durante la compra de Twitter, lo absuelve de algunos cargos de fraude

SAN FRANCISCO (AP) — Un jurado ha declarado a Elon Musk responsable de defraudar a los inversores al manipular deliberadamente el precio de las acciones de Twitter en los tumultuosos meses previos a su adquisición de la compañía de redes sociales por 44 mil millones de dólares en 2022. Pero lo exoneró de algunas acusaciones de fraude, concluyendo que no “planeó” engañar a los inversores.

El juicio civil en San Francisco se centró en una demanda colectiva presentada justo antes de que Musk tomara el control de Twitter, que posteriormente renombró X. Se pidió a los jurados que decidieran si dos tuits y comentarios que Musk hizo en un podcast en mayo de 2022 equivalían a un fraude intencional a los accionistas de Twitter, quienes vendieron sus acciones basándose en las declaraciones de Musk.

El jurado, compuesto por nueve personas, emitió su veredicto tras casi cuatro días de deliberación, casi tres semanas después de que comenzara el juicio el 2 de marzo. Afirmaron que, aunque Musk fue responsable de engañar a los inversores con dos tuits — incluido uno que decía que el acuerdo con Twitter estaba “temporalmente en espera” — no lo hizo con una declaración que hizo en un podcast y que no planeó “maquinaciones” para defraudar a los inversores.

El jurado otorgó a los accionistas entre aproximadamente 3 y 8 dólares por acción por día en daños, lo que los abogados de los demandantes dijeron equivale a unos 2.1 mil millones de dólares en acciones y otros 500 millones en opciones. La fortuna de Musk se estima en unos 814 mil millones de dólares, gran parte de ella invertida en acciones de Tesla.

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Musk afirmó que Twitter tenía un número mucho mayor de cuentas falsas y spam que el 5% que divulgó en sus presentaciones regulatorias, y utilizó esto como motivo para retirarse de la compra. Después de que Musk intentara desistir, Twitter llevó el caso a un tribunal en Delaware para obligarlo a cumplir su acuerdo original. Justo antes de que ese caso fuera a juicio, Musk cambió de opinión y aceptó pagar lo que había prometido inicialmente.

La cuestión central del caso era si Musk envió tuits — incluido uno del 13 de mayo de 2022 que decía que el acuerdo con Twitter estaba “temporalmente en espera” mientras buscaba información sobre el número de cuentas falsas — como un plan deliberado para desplomar las acciones de Twitter. El jurado concluyó que, aunque Musk engañó a los inversores con dos tuits, no lo hizo con una declaración en un podcast porque era una opinión. También lo exoneraron de planear reducir el valor de las acciones.

El juicio, que duró casi tres semanas en un tribunal federal de San Francisco para el Distrito Norte de California, contó con testimonios de exejecutivos de Twitter, incluido el CEO Parag Agrawal y el CFO Ned Segal, además de Musk, quien estuvo en el estrado más de un día.

En su testimonio, Musk afirmó que la dirección de Twitter mentía sobre la cantidad de bots en la plataforma y le ocultaba información sobre cómo se calculaba el número de cuentas falsas. Describió repetidamente la información que la junta de Twitter le proporcionaba con una abreviatura para la escatología de un toro. “Dejé claro que pensaba que era una tontería,” dijo Musk respecto a los cálculos de Twitter que afirmaban que solo el 5% de sus cuentas eran bots.

Musk también afirmó que su decisión de seguir adelante con el acuerdo al precio original le proporcionó una ganancia sustancial para la mayoría de los accionistas de Twitter.

Pero las acciones de Twitter cayeron por debajo de 33 dólares, aproximadamente un 40% por debajo del precio de compra original de Musk, mientras el acuerdo permanecía en suspenso. Esa caída costó a los accionistas que vendieron sus acciones durante la incertidumbre causada por lo que la demanda afirma fue el comportamiento engañoso de Musk.

“No puedo controlar si la gente vende sus acciones, pero todos los que mantuvieron las acciones les fue muy bien,” dijo Musk.

Los demandantes argumentaron que, a medida que el precio de las acciones de Tesla bajaba y comprar Twitter se volvía demasiado caro para Musk, él tuiteaba declaraciones que hacían bajar el precio de las acciones con la esperanza de renegociar el acuerdo por un precio menor o salir del mismo.

Los tuits de Musk, afirmó el abogado de los demandantes, no fueron un “error inocente” ni un “tuit estúpido” improvisado, sino cuidadosamente calculados para reducir el valor de las acciones de Twitter.

En los argumentos finales, Mark Molumphy, abogado de los demandantes, pidió a los jurados que responsabilizaran a Musk y compensaran a los miles de inversores que perdieron dinero por los tuits que envió, incluido uno del 13 de mayo de 2022 que decía que el acuerdo estaba “en espera.”

“Él sabía lo que hacía,” afirmó Molumphy.

Los abogados de Musk solicitaron varias veces un mistrial durante el tenso juicio, alegando que el CEO de Tesla no puede tener un juicio justo en San Francisco debido a la animosidad pública hacia él.

No es la primera vez que Musk es llevado a los tribunales para defenderse de acusaciones de engañar a los inversores con sus publicaciones en redes sociales. Hace tres años, Musk testificó durante unas ocho horas en un juicio federal en San Francisco sobre sus planes de comprar Tesla — la automotriz eléctrica que aún dirige como una empresa pública — por 420 dólares por acción en un acuerdo propuesto en 2018 que nunca se concretó. Un jurado de nueve miembros lo absolvió de irregularidades en ese caso.

Monte Mann, abogado especializado en litigios comerciales que no participó en el caso, dijo que “el veredicto envía un mensaje claro: si mueves el mercado con tus palabras, eres responsable de las consecuencias.”

“El derecho siempre ha prohibido las declaraciones engañosas. Lo que es nuevo es la escala y la velocidad,” afirmó Mann. “Cuando una sola persona puede mover miles de millones con un tuit, las consecuencias de esas declaraciones se amplifican — y los jurados están empezando a tomárselo en serio.”