¿Cómo está impactando la guerra de Oriente Medio en la industria petrolera de Irak?

(MENAFN- Jordan Times) BAGDAD - La economía de Irak depende casi por completo de sus ventas de petróleo crudo, ahora seriamente amenazadas por la guerra en Oriente Medio con Irán, que ahoga el crucial Estrecho de Ormuz.

Las exportaciones y producción de petróleo han llegado casi a detenerse, con la vía marítima prácticamente cerrada por los ataques y amenazas de Irán contra el transporte marítimo, y tras repetidos ataques con drones a algunas instalaciones petroleras del país.

La guerra, desencadenada por los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán el 28 de febrero, ha provocado caos en los mercados globales y ha hecho que el precio del petróleo se dispare después de que la República Islámica impusiera control por la fuerza sobre esta arteria crucial.

Como otros exportadores de petróleo en la región, Irak no puede sacar su crudo a través del estrecho, y mientras anteriormente exportaba un promedio de 3.5 millones de barriles diarios, que representaban aproximadamente el 90 por ciento de sus ingresos, esa cifra ha caído a aproximadamente 200,000 barriles.

Irak ha intentado calmar los temores anunciando que está explorando rutas alternativas, pero los expertos temen que su economía sea demasiado frágil para soportar un golpe tan enorme.

¿Cómo ha sido afectado el sector petrolero de Irak y qué podría suceder si el conflicto continúa?

¿Cuál es la situación actual?

Antes de la guerra, Irak exportaba la mayor parte de su crudo diario a través de sus puertos en Basra y del Estrecho de Ormuz.

“La guerra ha detenido efectivamente las exportaciones de petróleo iraquí: el cierre del Estrecho de Ormuz ha detenido el 94 por ciento de estas exportaciones”, dijo el economista Ahmed Tabaqchali, senior no residente en el Atlantic Council.

El restante seis por ciento, procedente de la región autónoma del Kurdistán, está detenido, con la producción en pausa debido a ataques a los campos petroleros, añadió.

“Esta situación ha puesto al descubierto debilidades estructurales de largo plazo en el sistema de exportación de petróleo de Irak”, dijo Yesar Al-Maleki, experto en la industria petrolera del Middle East Economic Survey, a AFP.

Tras años de subinversión en su infraestructura, la industria no puede hacer frente a interrupciones repentinas y, como resultado, “está enfrentando las consecuencias”.

“La capacidad de almacenamiento en tierra se llenó rápidamente, dejando a Irak con pocas opciones más que cerrar la producción en varios de sus gigantescos campos petroleros del sur”, explicó.

Los ataques con drones han dirigido ataques a campos petroleros, especialmente en Basra, y varias empresas extranjeras en todo el país han suspendido la producción por temores de seguridad.

Un ataque reivindicado por Teherán a dos petroleros frente a la costa iraquí mató a un miembro de la tripulación, y Irán afirmó que uno de los buques, que llevaba bandera de las Islas Marshall, era estadounidense.

La embajada de EE. UU. en Bagdad advirtió que Irán y grupos armados iraquíes respaldados por Teherán podrían estar planeando atacar instalaciones energéticas estadounidenses.

¿Cuál es el impacto económico?

“Uno de los problemas de la economía iraquí es su dependencia exclusiva del sector petrolero”, dijo un alto funcionario del gobierno iraquí.

Durante décadas, el presupuesto ha sido cubierto casi en su totalidad por los ingresos del petróleo.

Maleki afirmó que los ingresos petroleros suelen tardar dos o tres meses en llegar al gobierno, y que el impacto completo solo se entendería en mayo.

Un problema inmediato podría ser el salario de los empleados públicos.

El Estado es el mayor empleador del país, con más de nueve millones de iraquíes, o uno de cada cinco ciudadanos, recibiendo un salario, pensión o beneficios públicos, según cifras oficiales.

Irak también depende en gran medida de divisas extranjeras generadas por las ventas de petróleo crudo para financiar importaciones y estabilizar el dinar iraquí.

Maleki dijo que la presión sobre las reservas de divisas extranjeras de Irak y la estabilidad del tipo de cambio del dólar estadounidense podrían empeorar también.

¿Soluciones posibles?

Las autoridades anunciaron esta semana que están explorando varias rutas alternativas para las exportaciones de petróleo.

Estas incluyen el uso de un oleoducto que conecta el Kurdistán semi-autónomo de Irak con el puerto turco de Ceyhan, que normalmente se usa para exportar petróleo de la región autónoma.

El ministro de Petróleo, Hayan Abdel Ghani, prometió un acuerdo con Kurdistán para exportar aproximadamente 200,000 barriles por día (bpd) a través de este oleoducto.

También expresó la esperanza de que las exportaciones kurdas de 210,000 bpd se reanuden.

Pero los líderes del Kurdistán solo están dispuestos a firmar tal acuerdo si Bagdad relaja las restricciones para acceder a dólares a través de los bancos para financiar sus propias importaciones.

Sin embargo, estas soluciones a corto plazo representarían solo una fracción de las exportaciones previas a la guerra.