Exclusiva de AP: Mientras EE.UU. desplaza misiles hacia Irán, funcionarios expresan preocupaciones sobre brechas en las defensas aéreas europeas

LONDRES (AP) — Un número considerable de misiles de defensa aérea Patriot de EE.UU. han sido trasladados de Europa hacia Oriente Medio mientras Washington desvía recursos hacia su guerra contra Irán, dejando vacíos preocupantes en las defensas aéreas de Europa contra Rusia, dijeron funcionarios de defensa de EE.UU. a The Associated Press.

La guerra en Irán, que está a punto de cumplir su cuarta semana, ha visto a EE.UU. desplegar miles de tropas en la región y ha impulsado al Pentágono a solicitar 200 mil millones de dólares adicionales en fondos. Mientras tanto, Irán ha lanzado misiles y drones a través del Golfo, incluyendo bases y hoteles en destinos turísticos.

Dos sistemas de misiles Patriot fueron enviados desde Alemania a Turquía después de que varios misiles balísticos fueran disparados desde Irán hacia Turquía desde el inicio de la guerra, dijeron el Ministerio de Defensa turco y tres funcionarios de EE.UU. Los funcionarios estadounidenses dijeron que los misiles para el sistema Patriot fueron movidos desde varias ubicaciones en Europa en un esfuerzo por reforzar las defensas aéreas hacia Oriente Medio. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares sensibles.

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Uno de los funcionarios dijo que las reservas de misiles Patriot están “absolutamente” disminuyendo en Europa y en otros lugares debido a la guerra en Irán, y agregó que la situación es “bastante preocupante.”

Un funcionario afirmó que las existencias de misiles Patriot en Europa y otros lugares están “disminuyendo” debido a la guerra en Irán, y añadió que la situación es “bastante preocupante.”

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Uno de los funcionarios dijo que las reservas de misiles Patriot en Europa están “absolutamente” disminuyendo y que la situación es “bastante preocupante.”

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Al ser consultados sobre el movimiento de los misiles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo en un comunicado a AP: “El ejército de EE.UU. tiene más que suficiente munición, armas y reservas para lograr los objetivos de la Operación Furia Épica establecidos por el presidente Trump — y más allá.”

Uno de los tres funcionarios estadounidenses dijo que todavía hay “bastante” capacidad en la OTAN para defender Europa, añadiendo que parte de la razón por la que EE.UU. tiene activos en diferentes lugares es para proyectar poder globalmente.

Patriots contra drones Shahed de baja tecnología

El Patriot es un sistema de misiles guiados tierra-aire que fue desplegado por primera vez en los años 80 y puede atacar aviones, misiles de crucero y misiles balísticos de menor alcance.

La guerra en Ucrania ha demostrado cuán efectivo es el sistema Patriot contra una amplia gama de amenazas, incluyendo misiles hipersónicos maniobrables como el Kinzhal de Rusia, dijo uno de los funcionarios estadounidenses.

Pero en Oriente Medio, EE.UU. y sus aliados están usando Patriots “contra amenazas que no los requieren,” dijo uno de los funcionarios, como contra drones Shahed iraníes que son relativamente baratos y de baja tecnología.

El oficial dijo que los Patriots deberían usarse para proteger sistemas terrestres de alta gama — como misiles de ataque de precisión que EE.UU. dispara desde lanzadores HIMARS en Oriente Medio — de ataques enemigos.

Los Patriots están siendo redeployados mientras Rusia continúa su guerra en Ucrania, con algunos países europeos cercanos a Rusia enfrentando los efectos, incluyendo incursiones de drones rusos desde los Estados bálticos hacia Polonia y Rumania. Funcionarios en Europa dicen que Rusia está librando una guerra híbrida en Europa, incluyendo sabotajes y ciberataques.

Todo lo que salga de Europa es una capacidad que “no puede responder a Rusia,” si Moscú decide aprovechar una oportunidad, dijo un funcionario de defensa de EE.UU.

Fortaleciendo las defensas en el flanco sur de la OTAN

Las defensas de la OTAN han interceptado tres misiles balísticos disparados desde Irán sobre el espacio aéreo de Turquía desde que el presidente Donald Trump inició su guerra contra Irán el 28 de febrero, dijo el Ministerio de Defensa turco. El Ministerio turco informó que un sistema de misiles Patriot fue enviado desde la base aérea de Ramstein en Alemania a la base aérea de Incirlik, donde están bases fuerzas de EE.UU. y la OTAN.

La semana pasada, Turquía dijo que la OTAN había colocado otro sistema Patriot en la provincia de Malatya, en el sureste, donde se encuentra una estación de radar de la OTAN. El general Alexus Grynkewich, comandante de las fuerzas de EE.UU. y la OTAN en Europa, también dijo el miércoles que algunas capacidades de defensa aérea en Europa fueron movidas hacia Oriente Medio.

La capitán Reann Mommsen, portavoz del Comando Europeo de EE.UU., responsable de las operaciones militares estadounidenses en Europa, no comentó sobre las preocupaciones de escasez y dijo que no podía discutir movimientos o ubicaciones de misiles por razones de seguridad operativa.

Ucrania ha pedido repetidamente más misiles y sistemas Patriot, y esta semana el presidente Volodymyr Zelenskyy advirtió que Kiev “definitivamente” enfrentará escasez de Patriots debido a la guerra de EE.UU. contra Irán.

Un funcionario militar alemán dijo que aún no ha visto información que sugiera que hay deficiencias operativas en Ucrania causadas por la guerra en Oriente Medio. Pero afirmó que podrían ocurrir en un futuro cercano, debilitando eventualmente la resistencia y capacidades de Ucrania. También habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares sensibles.

En una entrevista con la BBC, Zelenskyy dijo que EE.UU. produce entre 60 y 65 misiles Patriot al mes, alrededor de 700-800 al año, y que 803 fueron utilizados en el primer día de la guerra en Oriente Medio.

Según el Instituto de Investigación en Política Exterior, un grupo de expertos en seguridad con sede en Pensilvania, EE.UU. utilizó alrededor de 325 misiles Patriot durante las primeras 96 horas de la guerra con Irán. Dijo que el total utilizado por Washington y sus socios, incluidos los estados del Golfo, fue aproximadamente 943.

Sistema anti-drone contra-drone que ahora se despliega

Poco después de que estallara la guerra en Oriente Medio, AP fue informado de que EE.UU. tenía defensas anti-drone limitadas en la región, pero planeaba desplegar el sistema Merops anti-drone.

El sistema Merops puede caber en la parte trasera de una camioneta pickup y derriba drones mucho más barato que usando misiles, ya que dispara drones contra drones.

Funcionarios dijeron que la respuesta de EE.UU. para contrarrestar los drones Shahed de Irán fue “decepcionante,” especialmente porque los Shaheds son una versión mucho más básica del mismo drone que Rusia está perfeccionando y actualizando continuamente en su guerra en Ucrania.

EE.UU. ahora cuenta con una cantidad “limitada” de sistemas Merops operativos en Oriente Medio, dijo uno de los funcionarios de defensa. Otros sistemas están en camino y se están realizando entrenamientos en la región, añadieron.

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Michelle L. Price y Konstantin Toropin en Washington D.C. y Suzan Fraser en Ankara, Turquía, contribuyeron a este informe.