Patriarca Filarete, quien luchó por una iglesia ortodoxa ucraniana independiente, muere a los 97

El Patriarca Filaret de Kiev, quien trabajó durante décadas para establecer una iglesia ortodoxa ucraniana independiente, libre de la autoridad religiosa de Moscú, una escisión que anticipó la guerra entre Rusia y Ucrania, falleció el viernes. Tenía 97 años.

La Iglesia Ortodoxa de Ucrania anunció su fallecimiento, citando la “exacerbación de enfermedades crónicas”.

Filaret tuvo un papel más limitado en los últimos años a medida que la división cultural y religiosa entre Ucrania y Rusia se intensificaba en un conflicto a gran escala. Pero su legado incluye un largo y parcialmente exitoso esfuerzo por obtener el reconocimiento de una jurisdicción ortodoxa ucraniana independiente.

“La persona y las numerosas buenas acciones del difunto Patriarca Filaret ocupan, con razón, un lugar especial en la historia moderna tanto de la Iglesia Ortodoxa local de Ucrania como de Ucrania en su conjunto”, dijo el Metropolitan Epifanio de Kiev, quien lidera la OCU.

Filaret “hizo mucho para preservar la vida de la iglesia durante los años de opresión soviética, durante el renacimiento espiritual de Ucrania, y especialmente durante los años de lucha por la autocefalia eclesiástica, o independencia”, afirmó Epifanio. Hizo alusión a los “eventos difíciles” que rodearon sus enfrentamientos pasados con Filaret, pero dijo que “siempre respetó de manera constante la contribución del Patriarca Filaret”.

También fluyeron homenajes de líderes políticos.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy expresó sus condolencias por teléfono a Epifanio, calificando la muerte de Filaret como “una gran pérdida para los ucranianos”.

“Era una personalidad fuerte y uno de los defensores más firmes de la iglesia, la independencia y la soberanía de Ucrania”, dijo Zelenskyy en un comunicado publicado en Telegram. “Sin la energía, carácter y coraje del Patriarca Filaret, muchos de los logros de Ucrania simplemente no habrían sido posibles.”

El Parlamento de Ucrania, la Verkhovna Rada, emitió un comunicado diciendo que Filaret hizo una contribución significativa a la preservación de la vida de la iglesia durante la represión soviética y después.

Un monje convertido en líder en la iglesia de la era soviética

Filaret nació en 1929, con el nombre de Mykhailo Denysenko, en la aldea de Blahodatne en la región de Donetsk, Ucrania. La muerte de su padre durante la Segunda Guerra Mundial influyó en su decisión de seguir el ministerio, incluso en medio del régimen comunista oficialmente ateo de la Unión Soviética, según su obituario en el sitio web de la OCU.

Se convirtió en monje, adoptando el nombre de Filaret. Estudió y sirvió en Rusia y Ucrania (ambas entonces repúblicas soviéticas) y también sirvió en el extranjero. Se convirtió en obispo y, desde la década de 1960, fue la autoridad principal de la Iglesia Ortodoxa Rusa en Ucrania. Se le consideró candidato para el patriarcado de Moscú en 1990, pero no fue elegido.

Con la disolución de la Unión Soviética y la independencia de Ucrania en 1991, Filaret lideró un movimiento similar por la independencia en el ámbito eclesiástico. Encabezó un grupo que declaró una Iglesia Ortodoxa Ucraniana separada — el Patriarcado de Kiev.

La Iglesia Ortodoxa Rusa, que considera a Ucrania bajo su autoridad, rechazó esta medida. Despojó a Filaret de su ordenación y lo excomulgó, reconocimiento que él se negó a aceptar.

En 2018, su iglesia y otra escisión se fusionaron, y Filaret recibió el título de patriarca honorario. La OCU, recién formada, recibió reconocimiento oficial en 2019 por el Patriarca Ecuménico Bartolomé de Constantinopla, quien también aceptó la apelación de Filaret para invalidar su excomunión por Moscú.

Una dimensión religiosa en la división entre Ucrania y Rusia

El Patriarca ecuménico es considerado el “primero entre iguales” en la Ortodoxia Oriental, pero no tiene autoridad papal sobre los territorios de otros patriarcas. El Patriarcado de Moscú rechazó la autoridad de Bartolomé para escuchar la apelación de Filaret o reconocer la iglesia fusionada.

Como resultado, en Ucrania existen dos iglesias rivales principales: la OCU y la Iglesia Ortodoxa de Ucrania. El gobierno ucraniano ha acusado a esta última de mantener vínculos con Moscú, lo cual la iglesia niega.

El reconocimiento de la iglesia escindida dio una dimensión religiosa a la creciente brecha entre Ucrania y Rusia, con líderes políticos y religiosos rusos incluso culpando a Estados Unidos por tener un papel en ello.

Casi inmediatamente después de la creación de la OCU, Filaret y Epifanio tuvieron enfrentamientos por su estructura y liderazgo, y Filaret buscó revivir el Patriarcado de Kiev. En 2020, el sínodo de la OCU suspendió la participación de Filaret.

Sin embargo, los dos líderes se acercaron hacia la reconciliación. Se reunieron a finales de 2025 y oraron juntos por la victoria de Ucrania en su guerra con Rusia, según el servicio de noticias de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania. La necrológica de la OCU reconoce a Filaret con el título de Su Santidad el Patriarca Filaret de Kiev y de toda Rus’-Ucrania.

Filaret también generó controversia en otros ámbitos. En 2020, atribuyó la pandemia de COVID-19 al castigo de Dios por el pecado humano. “Primero, me refiero al matrimonio entre personas del mismo sexo”, dijo en una entrevista televisiva.

Recibió numerosos honores eclesiásticos y estatales durante su vida, incluido el máximo galardón de Ucrania, el título de Héroe de Ucrania, en enero de 2019.