Proyecto de ley de educación en el hogar de CT avanza con votación dividida del comité, a pesar de la enorme oposición

Un proyecto de ley que por primera vez establecería requisitos para la educación en casa en Connecticut superó la oposición bipartidista para aprobarse en la Comisión de Educación el miércoles.

La votación tuvo lugar una semana después de una audiencia pública extensa y, en ocasiones, emotiva, sobre el Proyecto de Ley 5468, que reunió a cientos de oradores y miles de testimonios escritos, la mayoría en contra. Cuatro demócratas se unieron a los 16 republicanos en votar en contra del proyecto, con 26 demócratas a favor.

Antes de la votación, los republicanos criticaron duramente el proyecto, mientras que los defensores — principalmente la copresidenta de la Comisión de Educación, Jennifer Leeper, de Fairfield — se defendieron.

La legislación tomó forma a medida que crecían las preocupaciones durante el último año sobre el hecho de que Connecticut prácticamente no tiene contacto con los niños que son retirados de la escuela pública. Un informe de mayo de 2025 de la Oficina del Defensor del Niño concluyó que padres con malas intenciones pueden y han explotado esta falta de supervisión para encubrir conductas indebidas. El descubrimiento del cuerpo de Jacqueline “Mimi” Torres-García, de 11 años, solo meses después de la publicación del informe, atrajo aún más atención al tema.

Los defensores del H.B. 5468 argumentan que es una medida mínima diseñada para cerrar ese punto ciego y separar a unos pocos actores malintencionados de los miles de padres que educan a sus hijos de buena fe. Los opositores, incluidos miles de padres que educan en casa, no están convencidos. Argumentan que los requisitos del proyecto de ley son una intromisión innecesaria, inútil y dañina en los derechos de una población que no ha hecho nada malo.

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Qué requeriría realmente el proyecto de ley

Bajo el H.B. 5468, los padres deben presentarse en persona para retirar a un niño del sistema escolar público con fines de educación en casa o inscripción en una escuela privada, y luego reafirmar esa intención cada año siguiente. Para las familias que planean educar en casa, dos días después del aviso, el distrito contacta al Departamento de Niños y Familias para determinar si los padres están bajo una orden de protección o en el registro de abuso y negligencia del departamento. Si no lo están, pueden educar en casa.

El proyecto de ley también requiere que los padres muestren algún tipo de evidencia de que el niño recibe “una instrucción equivalente”. Esto podría incluir presentar un portafolio o hacer que el estudiante tome un examen de dominio estatal. Se esperaría que los padres mantuvieran registros de esta instrucción durante tres años.

Esto generó preocupación entre los republicanos en la comisión.

“¿Qué es instrucción equivalente? ¿Es equivalente a la educación en Prospect, Bridgeport, Waterbury, Greenwich, Darien, East Haddam? No lo sé,” dijo la representante de mayor rango, Lezlye Zupkus, R-Prospect.

La respuesta a la pregunta de Zupkus se encuentra en la Sección 10-184 de los Estatutos Generales. La ley identifica “instrucción equivalente” como una alternativa a la escuela pública, pero no ofrece una definición explícita. Leeper dijo que generalmente se entiende como educación en casa, por lo que su inclusión en el H.B. 5468 es simplemente coherente con lo que ya existe — en otras palabras, no impone nuevas directrices sobre lo que implica la educación en casa.

La senadora Heather Somers, R-Groton, expresó una fuerte insatisfacción con los requisitos propuestos.

“Al evaluar y realmente presionar la educación en casa para que cumpla con los estándares de la escuela pública, este proyecto de ley está presionando a las familias para que imiten el sistema escolar público,” dijo Somers.

Sin embargo, Leeper afirmó que no existen estándares reales que el portafolio (u otra evidencia) deba cumplir. Mientras los padres entreguen algo, han hecho suficiente.

“Hemos puesto un umbral muy bajo para las familias que hacen todo lo posible por sus hijos — para todos los que están aquí hoy,” dijo Leeper. “Presentar un formulario electrónicamente una vez al año, comenzando en dos años, y demostrar que han educado a su hijo de alguna manera, es un umbral muy, muy bajo.”

La representante Mary Welander, D-Orange, estuvo de acuerdo.

“No hay nada en esta legislación que dicte el currículo. Puedes tener un currículo basado en la fe. Puedes tener un currículo basado en actividades al aire libre. Puedes tener — cualquier tipo de currículo que funcione para tu familia,” dijo Welander.

Desde otra perspectiva, el representante Greg Howard, R-Stonington, cuestionó la eficacia de que los padres presenten portafolios sin evaluar realmente su contenido.

“Supongamos que tengo un estudiante de primer año y uno de tercer año, y llevo su portafolio en marzo, y dice que les estoy enseñando las ABC. Espero que podamos estar de acuerdo en que están muy atrasados académicamente,” dijo Howard. “¿Qué pasaría en ese caso?”

“Si haces eso… has cumplido con el requisito de demostrar (instrucción equivalente),” respondió Leeper, añadiendo, “Si quieres proponer un estándar más alto, con gusto hablaré de ello.”

Los opositores dicen que el enfoque real debería estar en otro lado

Varios opositores al H.B. 5468 elogiaron a los niños que educan en casa por superar a sus pares en las escuelas públicas, a menudo por márgenes considerables.

“Cada niño que he tenido el privilegio de conocer que educa en casa, es más inteligente. Se están graduando antes de tiempo de la secundaria. Algunos están tomando cursos universitarios o incluso obteniendo dos años de universidad antes de cumplir 18,” dijo Somers.

La representante Kathy Kennedy, R-Milford, agradeció a los muchos padres que testificaron en contra del proyecto de ley el 11 de marzo.

“Hablaron con tanta elocuencia, con una compostura increíble. Fueron articulados. Probablemente la mayoría habló mejor que yo normalmente, pero fueron increíbles,” dijo Kennedy.

Algunos argumentaron que la Comisión de Educación debería tomar eso como una señal para centrarse más en solucionar los problemas de las escuelas públicas.

“La gente está retirando a sus hijos, renunciando a sus empleos, porque no sienten que sus hijos estén seguros en la escuela pública,” dijo la representante Tina Courpas, R-Greenwich. “Para mí, eso es lo más básico. Si esta comisión no hiciera otra cosa en los próximos dos años que hacer que nuestras escuelas públicas sean seguras, sería un gran logro. Pero este proyecto de ley no aborda ese problema. En cambio, limita las opciones de las personas para resolver un problema que esta estado ha creado para ellos.”

Sus preocupaciones fueron compartidas por la representante Anne Dauphinais, R-Killingly.

“Sabemos que hay una escasez de maestros… Sabemos que hay una escasez de personal y paraprofesionales. Ni siquiera podemos abordar eso en las escuelas públicas, y ahora vamos a poner un costo financiero adicional en nuestros municipios y en nuestro estado si este proyecto de ley pasa,” dijo Dauphinais.

La comisionada de Educación, Charlene Russell-Tucker, presentó un testimonio escrito el 11 de marzo indicando que el H.B. 5468 requeriría que los distritos hagan seguimiento con los padres que no proporcionen documentación de su intención de educar en casa — una nueva carga administrativa en un momento en que muchos distritos ya enfrentan costos crecientes.

Leeper dijo que la versión más reciente del proyecto de ley otorgaría fondos adicionales a las escuelas a través de la subvención de Compartir Costos Educativos, el principal mecanismo de financiamiento escolar de Connecticut. Un esfuerzo legislativo bipartidista separado está en marcha para aumentar la financiación de ECS, que los defensores dicen ayudaría a abordar los problemas planteados por Courpas y Dauphinais.

Los opositores también dijeron que no creían que las regulaciones del H.B. 5468 realmente hubieran ayudado a las víctimas de los casos que pusieron el tema en primer plano.

“Me enoja mucho que personas tan malvadas puedan hacerle eso a su propio hijo. Esto (el proyecto de ley) no tiene nada que ver con eso. Y nada en este proyecto de ley haría una diferencia,” dijo Zupkus.

Dauphinais argumentó que ninguno de los casos de alto perfil recientes trataba realmente sobre la educación en casa.

“Matthew Tirado estaba siendo seguido por DCF. Ese niño fue descartado por un juez y dos semanas después murió. Nunca fue educado en casa,” dijo Dauphinais. “Vamos con el señor S en Waterbury. Sin documentación de educación en casa.”

Agregó que Torres-García murió semanas después de ser retirada de la escuela, sugiriendo que las regulaciones del H.B. 5468 tampoco la habrían ayudado.

El informe de la OCA menciona a Tirado y al señor S. Según el informe, ambos fueron retirados de la escuela pública, momento en el cual perdieron todo contacto con el estado. En el caso de Torres-García, la madre informó a los funcionarios escolares de Farmington de su intención de retirar a Torres-García por correo electrónico. Nunca tuvo que presentarse en persona, y el distrito no se comunicó con DCF ni supo del involucramiento previo de la agencia con la familia.

El aumento en las instancias de supervisión estatal, que requiere notificación en persona y marcar a DCF, son cambios en el H.B. 5468, según Leeper.

Los opositores dijeron que la mejor manera de prevenir casos como esos es mejorar DCF, que ha sido objeto de un intenso escrutinio por su manejo del caso de Torres-García.

“La defensora del niño… declaró públicamente ayer en una audiencia que ella está de acuerdo en que la verdadera causa de estos eventos trágicos es un fallo catastrófico del Departamento de Niños y Familias,” dijo el senador Eric Berthel, R-Watertown, miembro de mayor rango de la Comisión de Educación. “Todo esto plantea la pregunta: ¿Por qué querríamos que DCF estuviera involucrado en la supervisión o regulación de los educadores en casa cuando la agencia ha demostrado que no puede manejar los casos que ya está monitoreando?”

Welander, quien ha trabajado en legislación a través del Comité de Niños para mejorar DCF, estuvo de acuerdo en que se necesita un cambio en la agencia. Pero afirmó que el componente educativo sigue siendo importante.

“Deben trabajar juntos. Tenemos que crear un sistema donde si no estás haciendo lo correcto por tu hijo, y pase lo que pase, podamos hacer un seguimiento más riguroso,” dijo Welander.

La representante Trenee McGee, D-West Haven, se unió a sus colegas republicanos en votar en contra del proyecto, aunque dijo tener sus propias razones.

“Me preocupa que SDE (Departamento de Educación del Estado) y DCF, estas agencias de conocimiento, nos digan que no tienen la preparación ni los recursos financieros para esto,” dijo McGee.

Aunque expresó que le gustaría que los formularios que las personas llenan al retirar a los estudiantes de la escuela pública fueran obligatorios, finalmente decidió oponerse al H.B. 5468 porque “el peso de la oposición era simplemente demasiado grande para mí.”

El representante Antonio Felipe, D-Bridgeport, también rompió con su partido para votar en contra del proyecto.

“Presido el Caucus de Afroamericanos y Puertorriqueños, y algunos de nuestros educadores en casa de color vinieron a nosotros… sus preocupaciones eran que esto estaba sucediendo muy rápidamente y que no entienden completamente todos los cambios,” dijo Felipe.

Sin embargo, afirmó que esas familias estaban de acuerdo en que el estado debería tener “algún tipo de registro, alguna medición en un momento dado de que estos niños existen, y dónde, hipotéticamente, podrían estar.”

En sus últimos comentarios antes de que se llamara a la votación, Leeper dijo que el objetivo de la ley no es atacar a los educadores en casa, sino distinguirlos de los actores malintencionados.

“Sabemos que estas tragedias, esas no son personas que educan en casa a sus hijos. Lo sabemos. Nuestra ley simplemente no hace esa distinción,” dijo Leeper. “Nuestro sistema de bienestar infantil fue construido bajo la suposición de que los niños son vistos todos los días. Y cuando no lo son y no hay otro seguimiento, DCF no puede hacer su trabajo.”

Esta historia fue originalmente publicada por The Connecticut Mirror y distribuida en colaboración con The Associated Press.