Un adolescente manifestante detenido tras una pelea con el jefe de policía de Pensilvania entra en un programa de libertad condicional

FILADELFIA (AP) — La primera de cinco protestantes de secundaria detenidas durante días en Pensilvania tras una pelea con un hombre mayor que resultó ser el jefe de policía local ingresó en un programa de libertad condicional diseñado para evitarle un antecedentes penales.

Otros tres adolescentes de Quakertown retrasaron sus audiencias en el tribunal juvenil en los suburbios del condado de Bucks el viernes, mientras que un abogado del quinto quiere que se desestimen por completo los cargos de agresión.

“Creo que la forma en que estos niños han sido perseguidos por protestar y expresar sus opiniones es absolutamente vergonzosa”, dijo el abogado Ettore “Ed” Angelo antes de una audiencia el viernes por la tarde para su cliente, una niña de 15 años.

Los adolescentes, en su mayoría niños de color, pasaron de cuatro a ocho días en detención después del enfrentamiento del 20 de febrero y fueron puestos en arresto domiciliario, con monitores en el tobillo, durante un mes. La respuesta policial a las protestas contra ICE, capturada en video, ha provocado reuniones comunitarias acaloradas en Quakertown, que es predominantemente blanca, mientras que el jefe de policía de 72 años — que también es gerente del municipio — ha entrado en licencia médica.

El cliente de Angelo, que pesa 80 libras, enfrenta cargos de agresión grave por golpear en el hombro al corpulento jefe de policía, Scott McElree, mientras le ponía el brazo alrededor del cuello de otra adolescente y caían juntos al suelo. McElree está bajo investigación del fiscal del condado, pero sigue siendo la víctima nombrada en los casos juveniles. Angelo quiere más tiempo para investigar antes de considerar posibles ofertas de acuerdo.

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“Estos niños están siendo enseñados que tenemos dos sistemas de justicia. Uno para los que tienen poder y riqueza, y otro para los que no tienen ninguno”, dijo.

Los estudiantes de la escuela secundaria comunitaria de Quakertown habían planeado una salida escolar aprobada contra las políticas de inmigración de EE. UU., como otras realizadas en todo el país este año, antes de que la escuela cancelara el plan ese día por preocupaciones de seguridad. En su lugar, unos 35 estudiantes comenzaron un recorrido de una milla por el pueblo. Fueron seguidos por otros estudiantes en autos, con opiniones opuestas, que los hostigaron, dijeron los abogados defensores.

Alrededor de 10 de ellos estaban reunidos afuera de una panadería cuando McElree, vestido con ropa de calle, se lanzó a la pelea, según un video publicado en redes sociales. Algunos estudiantes pelearon con él mientras le ponía el brazo alrededor del cuello de la chica. Ella es una de las adolescentes cuyos casos fueron pospuestos el viernes.

Todos fueron acusados tanto de agresión grave, por la posición de McElree, como de cargos menores. Algunos residentes han pedido su renuncia, tanto en reuniones comunitarias emotivas como en peticiones en línea.

McElree no ha respondido a los mensajes dejados en su casa y oficina durante el último mes, y su abogado no respondió de inmediato a un mensaje el viernes solicitando comentarios. Un portavoz del fiscal del distrito, Joe Khan, dijo que la investigación sobre la respuesta policial continúa.

El estudiante de secundaria, cuyo nombre no ha sido divulgado, será puesto en libertad condicional el viernes y, si cumple seis meses de libertad condicional, se borrará su arresto. Es un niño estadounidense de inmigrantes que espera servir en las fuerzas armadas, dijo su abogado Donald Souders. Sus gafas se rompieron en la pelea, y pasó cuatro días en detención intentando quitar partículas de vidrio de su ojo.

Souders afirmó que el caso refleja la profunda discordia en la sociedad estadounidense. Y en lugar de que la policía desescalara la situación, “se permitió que la situación llegara a un punto crítico”, dijo.

“Estos niños tuvieron el valor y el corazón para salir y protestar”, dijo Souders el viernes. “El jefe de policía aparentemente estuvo allí viendo las protestas a lo largo de la ruta. No hizo nada para detener a los anti-protestantes que los hostigaban, que usaban insultos raciales, que lanzaban amenazas veladas contra los niños. No hizo nada.”

Quakertown está a unos 40 millas al norte de Filadelfia.