Análisis de noticias | Aumento de precios de fertilizantes, primavera siembra en dificultades — Análisis del impacto de la situación en Oriente Medio en la agricultura global

El 19 de marzo, Xinhua News Agency en Beijing (periodista Chen Sida) informó que el estrecho de Hormuz transporta una quinta parte del total del petróleo mundial y aproximadamente un tercio del comercio marítimo global de fertilizantes, siendo tanto una “ruta de petróleo” como una “ruta de alimentos”. Los expertos consideran que, en un momento en que el hemisferio norte entra en la temporada de siembra de primavera, los fertilizantes y el petróleo en la región del Golfo permanecen retenidos debido al bloqueo de las rutas causado por el conflicto entre EE. UU., Israel e Irán, lo que genera riesgos de escasez de fertilizantes, aumento de los costos de transporte y alza en los precios de los alimentos.

El gas natural es una materia prima clave para la producción de fertilizantes nitrogenados, y Oriente Medio es tanto el principal exportador de gas natural licuado como un importante exportador de urea y otros fertilizantes nitrogenados comunes. Actualmente, debido a la interrupción del transporte a través del estrecho de Hormuz, grandes países agrícolas como Brasil y Sudán tienen dificultades para adquirir fertilizantes nitrogenados del Medio Oriente, mientras que países productores como India y Pakistán enfrentan dificultades para obtener las materias primas.

Brasil es un importante productor y exportador mundial de productos agrícolas, y su dependencia de importaciones de fertilizantes desde Oriente Medio, Rusia y el Norte de África es alta. Bernardo Silva, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Materias Primas de Fertilizantes de Brasil, afirmó que el conflicto en Oriente Medio ha puesto de manifiesto la “fragilidad del mercado de fertilizantes en Brasil”.

Según datos de la firma de investigación de mercado Kpler, varias embarcaciones han quedado varadas en la región del Golfo en las últimas semanas, cargando en total cerca de 1 millón de toneladas de fertilizantes. En condiciones ideales, incluso si estas embarcaciones comenzaran a partir de inmediato, tardarían varias semanas en llegar a los puertos de los países destinatarios y en ser transferidas por barcazas, camiones o trenes hasta las zonas agrícolas. La mayoría de los fertilizantes deben aplicarse antes de que las plantas comiencen a crecer; si llegan tarde, no podrán ser utilizados en la siembra de primavera de este año.

El 11 de marzo, un buque petrolero navegaba en el Mar Rojo cerca de la entrada del Canal de Suez en Egipto. (Foto: Ahmed Goma)

La estacionalidad y la globalización del mercado de fertilizantes amplifican los riesgos de suministro provocados por la situación en Oriente Medio. Por un lado, a diferencia del petróleo, el mercado de fertilizantes generalmente se compra y transporta según las temporadas agrícolas, y la mayoría de los países carecen de reservas estratégicas. Por otro lado, el mercado mundial de fertilizantes es altamente interconectado: un problema en una región puede afectar los precios en otras.

Recientemente, el sitio web del Frankfurter Allgemeine Zeitung informó que, desde que se bloqueó el tránsito por el estrecho de Hormuz, los precios de los fertilizantes han subido rápidamente. El precio de la urea aumentó aproximadamente un 30% en una semana, alcanzando su nivel más alto desde 2022.

“Claramente, no hay barcos (que transporten fertilizantes desde la región del Golfo) partiendo, y esto creará un gran vacío en el mercado de fertilizantes”, afirmó Gina Breach, científica de datos de la Universidad de Colorado en Boulder.

El impacto en el suministro global de fertilizantes podría traducirse en escasez de alimentos y aumento de los precios. Joseph Glauber, investigador senior del Instituto de Políticas Alimentarias de EE. UU., señaló que los precios más altos de los fertilizantes influirán en las decisiones sobre qué cultivos plantar. “Los agricultores podrían optar por cultivos que requieran menos fertilización en lugar de aquellos que necesitan fertilizantes ricos en nitrógeno, para reducir los costos de inversión. En algunos países pobres, los agricultores podrían reducir directamente el uso de fertilizantes, lo que podría disminuir la producción de cultivos.”

Medios estadounidenses informaron que la demanda de soja por fertilizantes es menor que la del maíz, y ante el aumento de los precios y la incertidumbre en el suministro, algunos agricultores en EE. UU. planean aumentar la siembra de soja.

Debido a la persistente interrupción en el tránsito por el estrecho de Hormuz, los precios internacionales del petróleo comenzaron a superar los 100 dólares por barril en la apertura de la semana de negociación el 15 de marzo. Los precios del petróleo están estrechamente relacionados con los de los alimentos, ya que desde los fertilizantes utilizados en los campos hasta los vehículos que transportan los productos agrícolas a los supermercados, los costos energéticos afectan varias etapas de la cadena de suministro alimentaria.

El 11 de marzo, un cliente llenaba su tanque en una estación de servicio en la ciudad de Asque, en el norte de Francia. (Foto: Sébastien Kurkji)

Por lo general, algunos alimentos no toleran bien el almacenamiento, especialmente frutas, verduras, carne y productos lácteos frescos, que son propensos a deteriorarse, lo que dificulta que las empresas acumulen grandes inventarios. Los precios de estos productos frescos son muy sensibles a las fluctuaciones en los precios del petróleo.

La cadena de noticias Al Jazeera en Qatar analizó que los equipos de refrigeración y conservación pueden funcionar con gas natural o diésel, y que el polietileno en los envases plásticos de los alimentos es un subproducto petroquímico. El transporte entre granjas, almacenes frigoríficos, plantas de envasado y supermercados sigue dependiendo en gran medida del combustible, y los precios de la energía elevan directamente los costos en varias etapas de la cadena de suministro de alimentos.

Deborah Winsberg, CEO y fundadora de Corset Research, afirmó que los consumidores sentirán el impacto del aumento en los precios del combustible en las etiquetas de los productos en supermercados, en carnes y lácteos, como una transmisión del efecto en la cadena de suministro.

En algunos países de bajos ingresos, una proporción significativa de los ingresos de las familias se destina a la compra de alimentos. Estos países importan en gran medida cereales y fertilizantes, y el aumento en los precios del petróleo podría desencadenar rápidamente una crisis de escasez de alimentos. Un informe reciente de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo advirtió que el bloqueo del tránsito por el estrecho de Hormuz podría elevar los precios de los alimentos, afectando especialmente a las economías más vulnerables.