Interpretación de la situación de Oriente Medio en el impacto agrícola global: aumento de precios de fertilizantes, dificultades en la siembra de primavera

El estrecho de Ormuz transporta una quinta parte del total de petróleo mundial y aproximadamente un tercio del comercio marítimo global de fertilizantes, siendo tanto una “arteria de petróleo” como una “arteria de alimentos”. Los expertos consideran que, en un momento en que el hemisferio norte entra en la temporada de siembra de primavera, los fertilizantes y el petróleo en la región del Golfo permanecen varados debido a los bloqueos en las rutas causados por el conflicto entre EE. UU., Israel e Irán, lo que genera riesgos de escasez de fertilizantes, aumento de los costos de transporte y alza en los precios de los alimentos.

El gas natural es una materia prima clave para la producción de fertilizantes nitrogenados, y Oriente Medio no solo es el principal exportador de gas natural licuado, sino también uno de los principales exportadores de urea y otros fertilizantes nitrogenados comunes. Actualmente, debido a los bloqueos en la navegación a través del estrecho de Ormuz, grandes países agrícolas como Brasil y Sudán tienen dificultades para adquirir fertilizantes del Medio Oriente, mientras que países productores de fertilizantes como India y Pakistán enfrentan dificultades para obtener las materias primas.

Brasil es un importante productor y exportador mundial de productos agrícolas, y su dependencia de las importaciones de fertilizantes desde Oriente Medio, Rusia y el Norte de África es alta. Bernardo Silva, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Materias Primas de Fertilizantes de Brasil, afirmó que el conflicto en Oriente Medio ha puesto de manifiesto la “fragilidad del mercado de fertilizantes en Brasil”.

Según datos de la firma de investigación de mercado Kpler, varias embarcaciones han quedado varadas en la región del Golfo en las últimas semanas, cargando en total cerca de 1 millón de toneladas de fertilizantes. En condiciones ideales, incluso si estas embarcaciones partieran de inmediato, tomaría varias semanas llegar a los puertos de diferentes países y ser transferidos por barcazas, camiones o trenes hasta las zonas agrícolas. La mayoría de los fertilizantes deben aplicarse antes de que las plantas comiencen a crecer; si llegan tarde, no podrán ser utilizados en la siembra de primavera de este año.

La estacionalidad y la naturaleza global del mercado de fertilizantes amplifican los riesgos de suministro provocados por la situación en Oriente Medio. Por un lado, a diferencia del petróleo, el mercado de fertilizantes generalmente se compra y transporta según las temporadas agrícolas, y la mayoría de los países no mantienen reservas estratégicas. Por otro lado, el mercado mundial de fertilizantes es altamente interconectado: un bloqueo en una región puede afectar los precios en otras.

El sitio web del Frankfurter Allgemeine Zeitung informó recientemente que, desde que se bloquearon las rutas del estrecho de Ormuz, los precios de los fertilizantes han subido rápidamente. El precio de la urea aumentó aproximadamente un 30% en una semana, alcanzando su nivel más alto desde 2022.

“Claramente, en este momento no hay barcos (que transporten fertilizantes desde la región del Golfo), y el mercado de fertilizantes enfrentará una gran brecha”, afirmó Jenny Bleich, científica de datos de la Universidad de Colorado en Boulder.

El impacto en el suministro global de fertilizantes podría traducirse en escasez de alimentos y aumento de los precios. Joseph Glauber, investigador senior del Instituto de Políticas Alimentarias de EE. UU., señaló que los precios más altos de los fertilizantes influirán en las decisiones sobre qué cultivos plantar. “Los agricultores podrían optar por cultivos que requieran menos fertilización o que no necesiten fertilizantes ricos en nitrógeno, para reducir los costos de inversión. En algunos países pobres, los agricultores podrían reducir directamente el uso de fertilizantes, lo que podría disminuir los rendimientos de los cultivos.”

Medios estadounidenses informaron que la demanda de soja, que requiere menos fertilizantes que el maíz, ha llevado a algunos agricultores en EE. UU. a planear aumentar la siembra de soja, dado el aumento de los precios y la incertidumbre en el suministro de fertilizantes.

Debido a la persistente interrupción en la navegación del estrecho de Ormuz, los precios internacionales del petróleo comenzaron a superar los 100 dólares por barril en la primera sesión de la semana el 15 de agosto. Los precios del petróleo están estrechamente vinculados a los de los alimentos, ya que desde los fertilizantes utilizados en los campos hasta los vehículos que transportan los productos agrícolas a los supermercados, los costos energéticos afectan varias etapas de la cadena de suministro alimentaria.

Por lo general, algunos alimentos no son aptos para el almacenamiento prolongado, especialmente frutas, verduras, carne y lácteos, que son perecederos, lo que dificulta que las empresas acumulen grandes inventarios. Los precios de estos productos frescos son muy sensibles a las fluctuaciones en los precios del petróleo.

La cadena de noticias Al Jazeera analizó que los equipos de refrigeración y conservación pueden funcionar con gas natural o diésel, y que el polietileno en los envases plásticos de los alimentos es un subproducto petroquímico. El transporte entre granjas, almacenes frigoríficos, plantas de envasado y supermercados sigue dependiendo en gran medida del combustible, y los precios de la energía elevan directamente los costos en toda la cadena de suministro de alimentos.

Deborah Winsberg, CEO y fundadora de Coreset Research, afirmó que los consumidores sentirán el impacto de la subida de los precios del combustible en los precios de los productos agrícolas, carnes y lácteos en las etiquetas de los supermercados, reflejando la transmisión de los costos en la cadena de suministro.

En algunos países de bajos ingresos, una proporción significativa de los ingresos de las familias se destina a la compra de alimentos. Estos países importan en gran medida cereales y fertilizantes, por lo que un aumento en los precios del petróleo podría desencadenar rápidamente una crisis de escasez de alimentos. Un informe reciente de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo advirtió que el bloqueo del estrecho de Ormuz podría elevar los precios de los alimentos, afectando especialmente a las economías más vulnerables.