Los oficiales de TSA renuncian mientras un estancamiento de financiamiento los obliga a trabajar en aeropuertos sin pago

Avisos de desalojo. Reposesión de vehículos. Refrigeradores vacíos y cuentas bancarias sobregiradas.

Líderes sindicales y funcionarios federales afirman que estos son solo algunos de los presiones financieras que enfrentan los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte durante una interrupción en la financiación gubernamental en curso — el tercer cierre en menos de seis meses que ha obligado a los oficiales que revisan pasajeros y equipaje en aeropuertos a seguir trabajando sin sueldo.

El público está experimentando las consecuencias en largos tiempos de espera en algunos aeropuertos, ya que más oficiales de la TSA toman tiempo libre para ganar dinero adicional o reducir gastos. Al menos 376 han renunciado por completo desde que comenzó el cierre el Día de San Valentín, según el Departamento de Seguridad Nacional, agravando la rotación de personal en una agencia que históricamente ha tenido algunas de las tasas de rotación más altas y la moral más baja del gobierno de EE. UU.

“Es simplemente agotador. Cada día parece que este peso se vuelve más y más pesado para nosotros,” dijo Cameron Cochems, líder sindical local de la TSA en Boise, Idaho, a la Associated Press.

Los revisores de aeropuertos han pasado casi la mitad de los últimos 170 días con sus cheques retenidos por motivos políticos — 43 días el otoño pasado durante el cierre más largo en la historia del gobierno, cuatro días a principios de este año durante una breve interrupción en la financiación, y ahora 35 días y contando durante el cierre actual, que solo afecta al Departamento de Seguridad Nacional. Son considerados esenciales, por lo que deben seguir presentándose a trabajar, ya sea que les paguen o no.

Cochems, quien ha trabajado como oficial de la TSA por más de cuatro años y es vicepresidente de su capítulo regional de la Federación Americana de Empleados Gubernamentales, dijo que el número de renuncias probablemente no refleja completamente la magnitud de los desafíos de personal de la agencia. Cree que muchos más oficiales ya habrían abandonado en un mercado laboral más fuerte.

“Creo que más personas se quedan en la TSA de las que no quieren estar aquí,” afirmó Cochems.

El Comité de Seguridad Nacional de la Cámara ha programado una audiencia para el miércoles para revisar el impacto del cierre parcial en la TSA, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, la Guardia Costera de EE. UU. y otras agencias del DHS.

Un informe de 2024 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. encontró que la fuerza laboral de la TSA ha luchado durante mucho tiempo con uno de los niveles más bajos de moral en el gobierno federal, impulsado en parte por años de salarios relativamente bajos y frustraciones persistentes en el lugar de trabajo. Aunque los aumentos recientes han ayudado, el informe dijo que la insatisfacción seguía siendo generalizada, con oficiales que citaban gestión inconsistente, reconocimiento limitado y un equilibrio entre trabajo y vida personal deficiente.

El salario inicial para los agentes de la TSA es de aproximadamente $34,500, y el salario promedio oscila entre $46,000 y $55,000, según el sitio web de carreras de la agencia.

La GAO advirtió que, a menos que se abordaran esos problemas subyacentes, el riesgo de que los oficiales abandonaran la fuerza laboral probablemente persistiría.

Para Cochems, los recientes cierres han alterado la sensación de estabilidad que lo llevó a servir en el sector federal en primer lugar. Dijo que ya trabaja en un trabajo adicional de temporada revisando equipos deportivos universitarios en aeropuertos para complementar sus ingresos. Ahora, con sus cheques de la TSA detenidos, incluso eso no es suficiente para cubrir los gastos básicos.

La presión financiera sobre su familia se intensificó después de que su esposa fue despedida inesperadamente de su trabajo hace dos semanas.

“Cada día voy al aeropuerto y miro la colecta de alimentos, veo qué cosas puedo conseguir para mi familia,” dijo, refiriéndose a las donaciones que su aeropuerto, como muchos otros, está solicitando para ayudar a los trabajadores de la TSA.

No está claro cuánto tiempo tendrán que seguir trabajando sin pago los revisores de aeropuertos. Ambas cámaras del Congreso están programadas para estar fuera de Washington las primeras dos semanas de abril. Y los demócratas han dicho que el departamento no recibirá fondos hasta que se establezcan nuevas restricciones en las operaciones de inmigración federal tras los tiroteos fatales de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a principios de este año.

Para los viajeros, la tensión en el personal de la TSA ha hecho que las condiciones en los aeropuertos sean cada vez más impredecibles. Los tiempos de espera se han extendido a varias horas en algunos aeropuertos, con pasajeros en ciudades como Houston, Atlanta y Nueva Orleans reportando retrasos lo suficientemente largos como para perder vuelos.

Los oficiales de la TSA no recibieron su primer sueldo completo el fin de semana pasado, y las ausencias están aumentando en todo el país, según Seguridad Nacional. Más de la mitad del personal programado estuvo ausente el domingo en un aeropuerto de Houston. En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el 38% de los oficiales no trabajaron el miércoles y el 32% el jueves.

“He escuchado de oficiales que no pueden pagar copagos para tratamientos contra el cáncer o visitas médicas para sus hijos enfermos,” dijo Aaron Barker, líder sindical local de la TSA en Atlanta, en una conferencia de prensa fuera del aeropuerto esta semana.

Seguridad Nacional ha dicho que aproximadamente 50,000 empleados de la TSA trabajarían durante el cierre. A nivel nacional, el jueves, alrededor del 10% de los oficiales de la TSA no trabajaron, informó el departamento. La tasa de ausentismo fue dos o tres veces mayor en algunos lugares: 33% en el Aeropuerto George Bush Intercontinental de Houston, 29% en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York, 27% en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans y 23% en el Aeropuerto Internacional Baltimore-Washington.

La escasez de personal también ha obligado a algunos aeropuertos a cerrar puntos de control, con tiempos de espera que varían drásticamente a lo largo del día en algunos casos. El viernes temprano, Hartsfield-Jackson tuvo esperas de dos horas antes de reducirse a menos de cinco minutos a primera hora de la tarde, para luego volver a subir a 90 minutos.

Los tiempos de espera en las filas de seguridad en el aeropuerto principal de Houston superaron las dos horas el viernes por la tarde. Videos publicados en redes sociales mostraron filas serpenteando alrededor del aeropuerto y bajando por una escalera mecánica, extendiéndose hasta la zona de reclamo de equipaje.

En una entrevista con Fox News esta semana, el Subdirector Interino de la TSA, Adam Stahl, advirtió que el último cierre podría tener consecuencias duraderas para el personal, diciendo que la rotación y el reclutamiento probablemente sufrirían. Las salidas de personal aumentaron tras el récord del otoño pasado, dijo Stahl.

“Vimos un aumento del 25% en la rotación después del último cierre, y esto va a continuar y empeorar — no mejorar, empeorar — si no reanudamos operaciones normales, con fondos del DHS y dinero de vuelta en los bolsillos de nuestros oficiales de la TSA,” afirmó, añadiendo que la agencia ha agotado sus opciones, incluyendo el despliegue de personal de emergencia, para mantener los puntos de control de seguridad aeroportuaria adecuadamente dotados de personal.

El exdirector de la TSA, John Pistole, dijo que alrededor de 1,100 oficiales renunciaron durante el cierre del año pasado que terminó en noviembre.