Exluchador profesional Ted DiBiase Jr. absuelto en escándalo de bienestar social en Mississippi

Jackson, Miss. (AP) — Un exluchador profesional acusado de malversar millones de dólares en bienestar social, en parte del mayor escándalo de corrupción pública de Mississippi, fue declarado no culpable por un jurado el viernes.

Ted “Teddy” DiBiase Jr. enfrentaba 13 cargos relacionados con conspiración, fraude electrónico, robo y lavado de dinero.

“Es, creo, un peso que se quita de encima,” dijo Sidney Lampton, quien representó a DiBiase. “El jurado hizo lo correcto.”

Una acusación federal había acusado a DiBiase de obtener fraudulentamente millones de dólares federales de bienestar social y usar el dinero para su propio beneficio, incluyendo la compra de un vehículo, un barco y el pago inicial de una casa.

“Aunque sigo confiando en nuestro caso, respeto el veredicto del jurado,” dijo el fiscal federal Baxter Kruger. “Agradezco los esfuerzos diligentes del equipo de acusación.”

DiBiase, un luchador de WWE en los años 2000 y 2010, es la única persona acusada en el escándalo que enfrentará juicio.

El escándalo de bienestar social salió a la luz en 2020 cuando el exdirector del Departamento de Servicios Humanos de Mississippi, John Davis, fue acusado de fraude y malversación junto con varios otros, incluido el hermano de DiBiase, el exluchador profesional Brett DiBiase.

Las acusaciones federales acusaron a Davis de dirigir los fondos federales a dos organizaciones sin fines de lucro, que luego otorgaron “contratos falsos” a varias personas y organizaciones, incluyendo varias empresas propiedad de DiBiase, por servicios sociales que nunca se proporcionaron.

Las empresas de DiBiase recibieron contratos por más de 2 millones de dólares por servicios que incluían alcance de liderazgo, evaluación de asistencia alimentaria de emergencia y un programa para jóvenes en zonas urbanas, según la acusación.

Gran parte del dinero provino de dos programas federales de red de seguridad, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia, destinados a ayudar a algunas de las personas más pobres del país.

Más de 77 millones de dólares en fondos TANF fueron malversados, según el auditor del estado de Mississippi.

Davis, varios ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro y Brett DiBiase han admitido su culpabilidad en cargos relacionados con el esquema.

El escándalo también involucró a varias figuras de alto perfil, incluyendo al exgobernador de Mississippi, Phil Bryant, y al retirado mariscal de campo de la NFL, Brett Favre. Tanto Bryant como Favre han negado haber cometido delitos y ninguno ha sido acusado criminalmente.

Favre, los hermanos DiBiase y su padre, un exluchador profesional conocido como “El Hombre del Millón de Dólares,” Ted DiBiase Sr., están entre decenas de acusados en una demanda presentada por el Departamento de Servicios Humanos de Mississippi en un intento de recuperar más de 20 millones de dólares malversados.