Los trabajadores de la economía colaborativa de Sudáfrica recibirán más protección bajo las reformas laborales planeadas

(MENAFN- La Conversación) El ministro de empleo y trabajo de Sudáfrica ha publicado un conjunto amplio de enmiendas propuestas a la Ley de Condiciones Básicas de Empleo, la Ley de Equidad en el Empleo y la Ley de Salario Mínimo Nacional.

El objetivo es

Para los trabajadores en plataformas de trabajo digital, que acceden a oportunidades de trabajo basadas en tareas a través de una aplicación, una enmienda es particularmente significativa. La Enmienda 50A introduce definiciones ampliadas de empleador y empleado que podrían extender las protecciones laborales y sociales a los trabajadores de plataformas. Estas incluyen salarios mínimos, permisos pagados, seguridad social, cobertura en salud y seguridad ocupacional, y el derecho a la negociación colectiva.

Hasta ahora, las empresas de plataformas han evitado en gran medida las regulaciones nacionales presentándose como intermediarios en lugar de proveedores de servicios vinculados geográficamente. Pero la marea está cambiando, ya que los gobiernos y las instituciones internacionales de establecimiento de estándares avanzan hacia la regulación de la economía de plataformas.

La enmienda a la ley laboral de Sudáfrica forma parte de este esfuerzo global más amplio. Impulsada por la organización de los trabajadores de plataformas, varias países, incluyendo Kenia, Egipto y Nigeria, han introducido regulaciones para los servicios de transporte por aplicación. A nivel internacional, se espera que los Estados miembros de la Organización Internacional del Trabajo adopten nuevos estándares para el trabajo en plataformas a finales de este año. Sin embargo, como recientemente comentó uno de los negociadores sudafricanos, “la discusión sobre la economía de plataformas… {es} como un campo de batalla”.

Durante los últimos cinco años, el grupo de investigación Futuro de los Trabajadores en el Centro Sur de Estudios sobre la Desigualdad ha estudiado cómo las plataformas digitales están reestructurando el mundo laboral y los esfuerzos emergentes para regular las empresas de plataformas en África. Kenia ha optado por una ruta sectorial centrada en el transporte por aplicación. La aproximación de Sudáfrica es más amplia, pero tiene el potencial de excluir a quienes en realidad son autónomos.

Nuestro último documento, ¿Quién cuenta como trabajador?, explora las tensiones inherentes a regular un sector definido por arreglos laborales diversos y cambiantes.

Por qué importan las definiciones

La forma en que se clasifican los trabajadores determina qué derechos pueden reclamar, a quiénes pueden reclamarlos y qué beneficios pueden acceder.

La ley laboral sudafricana establece estándares mínimos para los empleados. Estos incluyen:

• Salarios mínimos y deducciones
• Horas de trabajo y pago por horas extras
• Permisos pagados y beneficios parentales
• Protecciones en salud y seguridad social
• Procedimientos disciplinarios
• Negociación colectiva

Pero las empresas de plataformas han evitado cumplir con estos estándares mínimos clasificando a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados. El resultado es que las condiciones laborales son precarias. Los trabajadores de plataformas trabajan largas horas, por salarios bajos e impredecibles, sin protecciones en salud y social. Además, soportan la mayor parte de los costos y riesgos operativos, pagando comisiones a la empresa.

Las empresas de plataformas insisten en que los trabajadores son autónomos. Sin embargo, ejercen un alto nivel de control sobre el proceso laboral mediante la asignación de tareas y la gestión algorítmica. A través de un sistema punitivo de calificaciones, suspensiones y desactivaciones, las plataformas configuran unilateralmente los términos del trabajo. En una encuesta reciente de la Organización Internacional del Trabajo, las plataformas argumentaron que, aunque los trabajadores son autónomos, no deberían poder rechazar tareas ni desconectarse de la aplicación.

El campo de batalla de las definiciones

Es probable que las empresas de plataformas desafíen los intentos de reclasificar a los trabajadores como empleados. Después de todo, llamar a los trabajadores autónomos ha sido parte integral de su modelo de negocio. Por ejemplo, en Kenia, las empresas de plataformas presentaron múltiples desafíos legales contra las nuevas regulaciones. Argumentaron que:

• La autoridad del gobierno sobre sus operaciones era limitada
• Los estándares laborales mínimos infringían la ley de competencia
• Las regulaciones discriminaban a los trabajadores migrantes

Estas impugnaciones fueron rechazadas por los tribunales.

¿Cómo afectará esta enmienda la vida de los trabajadores?

La enmienda propuesta a la ley sudafricana no regula directamente a las empresas de plataformas. En cambio, establece que, a menos que se pruebe lo contrario, una persona que preste servicios a otra es un empleado, independientemente del contrato laboral. Esto está en línea con la Ley de Salario Mínimo Nacional.

El empleador debe demostrar que los trabajadores son realmente autónomos. Para calificar como autónomo, un trabajador debe poder ejercer autonomía sobre el proceso laboral y operar de manera independiente de la organización del empleador.

Las protecciones laborales pueden extenderse a los trabajadores de plataformas de al menos dos maneras.

La primera es mediante determinaciones sectoriales, realizadas por el ministro de trabajo. Estas son útiles en sectores donde la sindicalización y la negociación colectiva son débiles. Pueden adaptarse a las dinámicas específicas de un sector, mejorando las condiciones para los trabajadores vulnerables.

Sin embargo, las determinaciones sectoriales existentes no se ajustan bien a la realidad del trabajo en plataformas. Por ejemplo, los trabajadores pueden ganar tarifas que parecen superar el salario mínimo nacional. Pero, una vez considerados los costos de inversión y operación, su salario neto puede estar muy por debajo del mínimo.

De manera similar, las concepciones tradicionales de las horas de trabajo pueden no reflejar cómo se organiza el trabajo en una plataforma. Y las determinaciones sectoriales existentes no abordan cuestiones como:

• El período de gestión algorítmica
• La propiedad, gobernanza y uso de los grandes volúmenes de datos generados por los trabajadores
• La integración de terceros, como las fintechs, en las plataformas
• La regulación de deducciones, incluyendo comisiones y cargos por servicios

Una segunda forma de regular el trabajo en plataformas es establecer un consejo de negociación para la economía de plataformas. Este modelo daría mayor voz a los trabajadores y empleadores en la configuración de las condiciones laborales en este sector emergente.

Dado que los gobiernos aún intentan ponerse al día con la digitalización, la negociación colectiva puede ofrecer respuestas regulatorias más innovadoras y apropiadas. Los gobiernos podrían extender los acuerdos del consejo de negociación a todas las empresas del sector.

La voz de los trabajadores

Las regulaciones deben diseñarse cuidadosamente para garantizar que fortalezcan, y no debiliten, el poder y la autonomía de los trabajadores de plataformas. Como señala nuestro último documento de trabajo, la economía de plataformas abarca formas diversas de trabajo y diferentes grados de subordinación. Como discutimos recientemente en un seminario web, es fundamental que las organizaciones de trabajadores de plataformas sean incluidas en la mesa de negociación. Como argumenta nuestro documento, estas cuestiones de definición son más políticas que técnicas.