Creadores de Olas | Nueva Generación en la Fábrica Faro de Procter & Gamble en Taicang: Rompiendo el Juego Estándar, Creando una Nueva Categoría de Detergentes Líquidos Concentrados

“Es posible que nadie imagine cuán grave es el problema del ahorro de costos en algunos detergentes líquidos.” En la reciente segunda edición del Foro de Desarrollo de Alta Calidad en Limpieza de Textiles, el asesor técnico del Centro Nacional de Normalización de Surfactantes y Productos de Limpieza, Fan Ping, reveló las técnicas que utiliza la industria del detergente líquido para engañar mediante el “juego de las normas”.

“Debido a que las normas de la industria del detergente líquido no son obligatorias, actualmente menos de la mitad (aproximadamente el 47,5%) de los detergentes en el mercado cumplen con las normas del sector, mientras que el resto se rige por estándares empresariales dispares. Hubo una empresa que deliberadamente aumentó la concentración de prueba en las muestras enviadas para análisis, intentando obtener informes con diferencias más marcadas y datos más atractivos,” expresó Fan Ping con cierto enfado, “y hay quienes establecen indicadores clave (como el contenido total de activos surfactantes y la capacidad de remoción de manchas) mucho más bajos que los estándares recomendados por la industria, creando certificados de conformidad fáciles de aprobar. Estas conductas, directamente, han llevado a la situación actual de calidad de productos desigual.”

Procter & Gamble, que lleva 80 años en el mercado de productos de limpieza, también se preocupa por la percepción de que los estándares del sector no están unificados y por la “competencia de baja calidad” que se ha generado. Por ello, estableció estándares internos más altos para sus productos de líquido para ropa, como Tide, Ariel y Downy. Tras elevar los estándares empresariales de Tide, Ariel y Downy, el contenido de activos surfactantes en sus productos pasó de un mínimo del 15% a un 20%, y se duplicó el requisito de capacidad de remoción de manchas en tejidos clave, además de añadir estándares no mencionados en las normas del sector, como la resistencia a la formación de manchas antiguas y la facilidad de enjuague, este último directamente alineado con los requisitos de detergentes para bebés.

Sorprendentemente, uno de estos productos, muy popular en plataformas sociales, se produce en la fábrica Lighthouse de P&G en Taicang. La implementación de conceptos digitales y de inteligencia artificial, como sistemas de visión con IA para garantizar el cumplimiento de los indicadores, no sería posible sin la dedicación de varias generaciones de empleados de P&G.

La fábrica de Taicang, en Jiangsu, es también una “Fábrica Faro Global” y una “Fábrica Verde a nivel nacional”.

El camino de exploración de los pioneros: de un plano a una fábrica faro, forjando líquidos de alta calidad para ropa

A principios de 2014, frente a un terreno vacío en Taicang, Li Zhen, que había ingresado a P&G solo medio año antes, quedó absorta mirando un plano. Graduada en Materiales por la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Beijing, llegó a la “gran fábrica del universo” con la ilusión de una “oportunidad de emprendimiento única en diez años”, y se convirtió en la responsable del proyecto de puesta en marcha de la primera línea de producción de detergente líquido en la fábrica de Taicang. En ese momento, quizás no imaginaba que ese terreno sería testigo del nacimiento de una fábrica de referencia mundial.

“Ni yo misma podía creerlo, pensaba que empezaría desde los procesos básicos, pero de repente me vi participando en tareas de reclutamiento y evaluación de proveedores de equipos,” recuerda Li Zhen. En la fase inicial, ella y una compañera que también ingresó en ese período en Guangzhou revisaban a diario la asignación de tareas a los técnicos, las pruebas de equipos y las inspecciones de procesos.

A principios de 2016, Li Zhen enfrentó un nuevo reto: ¿podría la fábrica mantener la estabilidad en el suministro de productos de alta calidad ante el aumento explosivo de pedidos? En ese momento, la tecnología más avanzada en el mundo era la actualización inteligente de equipos y procesos de fabricación para reducir errores humanos bajo presión de producción, y mejorar la estabilidad de la calidad. Por ello, P&G en Taicang decidió construir el primer taller inteligente sin luz en Asia para productos de cuidado de textiles. Sin embargo, la tecnología de automatización aún no estaba completamente madura, y las particularidades de cada fábrica limitaban los casos de referencia. El equipo de Li Zhen tuvo que ser pionero en esta innovación.

“El verdadero objetivo de ‘apagado’ es eliminar por completo las pequeñas variaciones en el proceso de producción causadas por la intervención humana, logrando una estabilidad casi absoluta,” explica Li Zhen. El equipo pensó en instalar sensores de temperatura y presión, además de programas de ajuste automático, para que la línea de producción funcionara con precisión en un entorno sin iluminación, reduciendo las fallas mensuales a cifras de un solo dígito. “Cualquier fluctuación puede ser detectada y corregida en segundos.” Este avance innovador permitió que en 2019 la fábrica de Taicang obtuviera la certificación de “Fábrica Faro Global” del Foro Económico Mundial (WEF).

“Los empleados de P&G están dispuestos a compartir sin reservas,” nos dice Li Zhen. Desde el inicio, el equipo estuvo formado tanto por veteranos experimentados como por nuevos empleados. Desde el primer día en Taicang, ella misma aprendió tecnología junto a los miembros del equipo. Además, como líder novata, desglosaba las responsabilidades de cada compañero y los motivaba a alcanzar sus metas. “Es una especie de ‘amistad de guerra’ sin jerarquías.” Lo que más enorgullece a Li Zhen es que, antes de tomar su licencia por maternidad en 2017 y ausentarse temporalmente de Taicang, el equipo casi no sufrió cambios.

Lugar de producción del líquido para ropa: taller sin luz en Taicang, P&G

En febrero de 2025, Li Zhen, ya directora de la cadena de suministro de cuidado de textiles en P&G, regresó a Taicang. Su rol ahora abarca no solo la fabricación, sino también la coordinación de embalaje, tecnología y otros aspectos. “Hay más departamentos e información que atender, y hay que pensar en cómo implementar nuevos productos y mejorar aún más la calidad que recibe el consumidor,” revela. Uno de sus principales desafíos en 2025 sería el desarrollo y producción del líquido para ropa de Tide, Ariel y Downy.

Como responsable del inicio de producción del proyecto “líquido para ropa”, Li Zhen comenzó en 2024 a coordinar con I+D, ventas y marketing, investigando cómo convertir esta “innovación revolucionaria” de un concepto intangible en un producto tangible para el consumidor.

Para ofrecer un detergente que sea limpio, aromático, resistente a las manchas antiguas y fácil de enjuagar sin residuos, la formulación del líquido requiere un contenido muy alto de ingredientes activos, lo que impone mayores exigencias a la producción. Por ejemplo, el agua utilizada en la fabricación del líquido debe ser agua desionizada tratada mediante múltiples etapas de ósmosis inversa, con pureza incluso superior a la del agua potable, para garantizar que los ingredientes activos no se vean afectados por impurezas y puedan maximizar su eficacia. Además, los equipos de dosificación automática y los tanques de almacenamiento, fabricados con acero inoxidable 316L de grado médico, aseguran resistencia a la corrosión y ausencia de residuos, cumpliendo con los requisitos de seguridad en la producción del líquido.

No obstante, la innovación en el envase, con botellas ligeras y tapas de diamante antirrobo, planteó desafíos inéditos en el etiquetado y la detección de cierres. “La experiencia del consumidor empieza al abrir el envase,” explica Li Zhen. Por ello, junto con el equipo multifuncional en Taicang, realizaron pruebas repetidas y desarrollaron un sistema de inspección con IA, que realiza una inspección total del 100% de cada botella. Este “ojo inagotable” puede escanear en 150 milisegundos cada detalle, detectando desviaciones mínimas en etiquetas o cierres que pasarían desapercibidas a simple vista.

Producción del líquido Tide en Taicang

Cuando la primera botella de líquido para ropa salió de la línea de producción, Li Zhen vio en ella a su yo de hace años, cuando recién llegaba a Taicang: la misma pasión, la misma dedicación, solo que ahora ella misma ha pasado de ser la constructora de la línea a una impulsora de los estándares del sector.

Innovación de la nueva generación: automatización que potencia la línea de producción y garantiza entregas puntuales durante las promociones

Si Li Zhen sentó las bases de la fábrica en Taicang, la incorporación de Feng Anqi, nacida en la generación post-2000, inyecta una nueva energía digital a esta fábrica faro. Graduada en 2025 en Ciencias y Ingeniería de Alimentos por la Universidad de Jiangnan, Feng Anqi, con espíritu de innovación y curiosidad por la implementación en la cadena de suministro, se convirtió en ingeniera de procesos. Tras tres meses de rotación en turnos, dominó rápidamente la lógica de funcionamiento de los equipos. Pero lo que realmente la hizo destacar fue una innovación en eficiencia productiva.

“Faltaba stock, y la línea de producción no podía avanzar,” comenta. Cada año, en el evento del Día de los Solteros (Double 11), esta frase refleja la impotencia de la cadena de suministro ante pedidos masivos en períodos de alta demanda.

“¿Puedo reducir el tiempo de producción por lote?” Como usuaria habitual de compras en línea, Feng Anqi quiso aplicar sus conocimientos para mejorar la capacidad de suministro durante las grandes promociones. Mediante análisis de tiempos, detectó que el método tradicional de registrar, transmitir y cargar datos de control de producción consumía mucho tiempo y generaba cuellos de botella invisibles en la preparación de pedidos. Esto no solo desperdiciaba horas valiosas, sino que también afectaba la agilidad de respuesta a los pedidos de “líquido para ropa”.

“Si los datos no generan valor, ¿por qué no usar tecnología para liberar las manos?” Con esa idea, Feng Anqi decidió programar una herramienta de sincronización automática de datos de producción. Aunque su nivel en Python era básico, gracias a los recursos de capacitación digital de P&G, consultó a expertos en otras fábricas y ajustó la programación. En solo tres meses, logró automatizar la transferencia de datos de control, reduciendo en dos minutos la duración de cada hora de producción. Esos dos minutos, en un período de alta demanda, permitieron aumentar significativamente la capacidad de producción de “líquido para ropa”.

Para esta joven recién ingresada, la concreción de una idea fue una revelación: “Estoy en un camino muy diferente al de la investigación académica. La teoría tiene respuestas claras, pero en la fábrica, uno puede experimentar y ver resultados rápidamente.” Ella misma dice: “Desde la perspectiva de la fábrica, esto es una mejora en eficiencia; desde mi experiencia personal, es la primera vez que, con una herramienta inteligente que diseñé, puedo acelerar la entrega del producto que los consumidores desean. Además, los compañeros en línea me han dicho que ahora hay menos tareas repetitivas, y pueden concentrarse más en el control de calidad. Eso me hace sentir que mi trabajo tiene un valor real.”

Como ingeniera de procesos en la cadena de suministro de cuidado de textiles de P&G, Feng Anqi también participó en la creación del “Archivo de Sabiduría AI”, una base de conocimientos que integra y optimiza las operaciones de la línea de producción, facilitando que los nuevos empleados encuentren soluciones rápidamente. La motivación surgió al notar que muchos conocimientos prácticos, como la conversión de materias primas o la resolución de fallos menores en equipos, solo estaban en la experiencia de empleados veteranos, sin recursos sistematizados. Actualmente, ya hay un sistema en funcionamiento, y otros en desarrollo.

“Los empleados de la nueva generación prefieren entornos de trabajo altamente automatizados. En comparación con los equipos manuales antiguos, los sistemas digitales y de inteligencia artificial son más atractivos para ellas,” comenta Li Zhen. La participación de Feng Anqi y otros jóvenes en proyectos de esta índole está ayudando a que la fábrica de Taicang pase de la manufactura tradicional a una producción inteligente.

Hoy, Li Zhen mantiene la rutina de llegar a la fábrica a las 8 de la mañana, revisando los datos de producción en las reuniones de turno; Feng Anqi, tras ajustar el sistema de conocimientos, ya planea su próximo proyecto de optimización. Ambas, de diferentes generaciones, se encuentran en la misma fábrica, con trayectorias distintas pero con un mismo propósito: impulsar la innovación en la categoría, cumplir con las promesas en la etiqueta de los ingredientes y entregar productos que reflejen esa calidad a los consumidores.

“Nuestro valor y misión como fábrica es seguir explorando tecnologías que lideren el futuro, mantener un enfoque humano y cuidar a las personas, y crear un valor real para los consumidores,” resumió Zhou Min, gerente general de la fábrica de Taicang, en el foro.

Cuando los esfuerzos de Li Zhen y Feng Anqi se traduzcan en elogios en redes sociales sobre la limpieza y eficacia del líquido para ropa, significará que el avance de la industria nunca camina en solitario.

Atreverse a dar oportunidades a los nuevos talentos y apostar por la innovación, asegurando el liderazgo en la ruta de limpieza de textiles, seguirá atrayendo a más pioneros a bordo.

Lin Chen / texto

Xu Nan / edición