Unilever acelera su retirada del sector de alimentos

Después de desprenderse del negocio de té Lipton y dividir la línea de helados Magnum, Unilever continúa ajustando su segmento de alimentos. El 20 de marzo, Unilever emitió un comunicado indicando que ha recibido una oferta de adquisición para su negocio de alimentos y que actualmente está en negociaciones con McCormick & Company, Inc. Aún no se puede determinar si ambas partes llegarán a un acuerdo final. Según estimaciones del sector, el valor de mercado de esta división alcanza los 29 mil millones de euros.

Ese mismo día, McCormick también publicó un comunicado confirmando que está en conversaciones con Unilever sobre una posible transacción estratégica que involucra el negocio de alimentos de Unilever. La compañía evalúa periódicamente su portafolio y opciones estratégicas para maximizar el valor para los accionistas, siempre en cumplimiento de sus obligaciones fiduciarias y consultando a sus asesores financieros y legales.

Información pública indica que el negocio de alimentos de Unilever incluye principalmente las marcas Knorr y Hellmann’s, que actualmente representan el 60% de las ventas del segmento alimentario. McCormick es una reconocida empresa de condimentos, con marcas como McCormick, Schwartz, Simply Better y Frank’s RedHot.

En cuanto a su desempeño financiero, de 2023 a 2025, los ingresos del negocio de alimentos de Unilever serán de 13.2 mil millones, 13.4 mil millones y 12.9 mil millones de euros, respectivamente. En el informe financiero de 2025, Unilever mencionó que el crecimiento del negocio alimentario proviene principalmente de mercados emergentes, aunque el entorno general del mercado sigue siendo débil. En cuanto a las marcas, Knorr creció en cifras bajas en un solo dígito en el último año, con una ligera caída en ventas en mercados desarrollados; Hellmann’s logró un crecimiento de un solo dígito medio, beneficiándose del aumento en ventas y de su estrategia de alta gama; el negocio de planificación de alimentos de Unilever se mantuvo estable, aunque con una caída en ventas en el mercado chino.

Frente a los desafíos del mercado, Unilever ha estado desinvirtiendo en varias áreas y vendiendo marcas de alimentos. Según datos no oficiales, en 2022, Unilever vendió su negocio global de té Lipton por 4.5 mil millones de euros a CVC Capital Partners. En 2024, anunció la escisión de su negocio de helados, que incluye marcas como Magnum, Wall’s y Cornetto, y completó la separación en diciembre de 2025. En diciembre de 2024, vendió las marcas Unox y Zwan a la compañía alimentaria holandesa Zwanenberg Food Group, y Conimex fue vendida a la finlandesa Paulig. En enero de 2025, vendió su negocio de salsas italianas bajo la marca Knorr en Alemania a la empresa italiana Casalasco; en marzo, vendió la marca de comida vegetariana The Vegetarian Butcher a Vivera, con sede en los Países Bajos; en diciembre, vendió su marca de snacks saludables Graze a Katjes International, matriz alemana de Candy Kittens.

El CEO de Unilever, Fernando Fernandez, afirmó en la conferencia telefónica de resultados que en 2025 se centrará aún más en categorías de crecimiento y aumentará la inversión en belleza, salud y cuidado personal. La estrategia de la empresa es enfocarse en más productos de belleza, salud, cuidado personal, productos premium y comercio electrónico, además de ampliar su presencia en mercados como Estados Unidos e India. Según sus palabras, actualmente, los negocios de belleza y cuidado personal representan el 51% de los ingresos, pero la meta es elevar esa proporción a aproximadamente el 66.7%. En los últimos diez años, la compañía ha reducido significativamente su inversión en alimentos y bebidas.

El investigador senior de Pangu Think Tank, Jiang Han, señaló que, ante la presión del entorno externo, el negocio de alimentos de Unilever sigue enfrentando dificultades, con crecimiento débil o incluso caídas en ingresos. La venta de marcas no esenciales permite a la compañía retirarse gradualmente de mercados de bajo crecimiento y concentrar recursos en áreas de rápido crecimiento como belleza, cuidado personal y salud, para lograr mayor rentabilidad y competitividad. Estas acciones reflejan que la estrategia principal se centra en negocios de alto crecimiento y alta rentabilidad.

“Si se concreta la venta del negocio de alimentos, esta transformación no solo ayudará a optimizar la estructura empresarial y mejorar la rentabilidad general, sino que también permitirá a Unilever adaptarse mejor a los cambios del mercado y aprovechar las tendencias emergentes de consumo. Los sectores de belleza, cuidado personal y salud tienen mayor potencial de crecimiento y márgenes de ganancia, alineándose con la estrategia de desarrollo a largo plazo de Unilever y ayudándola a posicionarse mejor en futuros mercados”, afirmó Jiang Han.

Sobre las cuestiones relacionadas con la venta del negocio de alimentos, el periodista de Beijing Business realizó consultas a Unilever, pero hasta el momento de la publicación no ha recibido respuesta.

Periodista de Beijing Business: Tao Feng, Wang Yuetong