El sheriff de California que se postula para gobernador confisca más de medio millón de papeletas de las elecciones de 2025

RIVERSIDE, California (AP) — Un sheriff de California que se postula para gobernador ha confiscado más de medio millón de votos emitidos en una elección especial de noviembre, de funcionarios electorales del condado, alegando que está investigando una discrepancia en el conteo de votos.

Los funcionarios electorales del condado han disputado las afirmaciones del sheriff de Riverside, Chad Bianco, un republicano. El fiscal general de California, Rob Bonta, un demócrata, calificó la medida de Bianco como sin precedentes y dijo que está diseñada para sembrar desconfianza en las elecciones.

Bianco realizó una conferencia de prensa el viernes diciendo que su oficina había iniciado la investigación tras recibir una queja de un grupo de ciudadanos locales sobre el conteo de votos de una elección especial de noviembre de 2025 sobre la redistribución de distritos.

En la elección especial, los votantes aprobaron una medida para redibujar las líneas de los distritos congresionales a favor de los demócratas en las próximas elecciones de medio término. La medida fue aprobada en el condado por una diferencia de más de 80,000 votos.

Bianco confiscó votos en Riverside County, el condado del interior de California con 2.5 millones de habitantes donde ha sido elegido sheriff en dos ocasiones. Llamó a la operación “una misión de búsqueda de hechos”.

“Esta investigación es simple: contar físicamente los votos y comparar ese resultado con el total de votos reportados”, dijo el viernes.

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Bianco es uno de los dos republicanos destacados que compiten por la gobernación en una primaria concurrida en junio, que incluye a más de media docena de demócratas. California tiene un sistema de primaria de los dos primeros, que coloca a todos los candidatos en la misma boleta, independientemente del partido, y envía a los dos con más votos a la elección general de noviembre.

Los principales demócratas de California están preocupados de que su partido tenga tantos candidatos que corran el riesgo de dividir el voto y enviar a Bianco y a Steve Hilton, otro destacado republicano, a la elección general. Eso sería un resultado sorprendente en un estado fuertemente demócrata.

Bianco afirmó que la investigación no tiene “absolutamente nada que ver” con su campaña para gobernador.

“Tengo el deber de investigar delitos presuntos en Riverside County”, dijo.

El esfuerzo se produce en un momento en que el presidente Donald Trump ha cuestionado repetidamente los resultados de las elecciones de 2020, citando casos no comprobados de fraude. Su administración confiscó recientemente votos y otros documentos de una oficina electoral en Georgia. Algunos republicanos han replicado el discurso de Trump sobre el voto en sus estados.

Bonta ha enviado repetidamente cartas a la oficina de Bianco en los últimos dos meses diciendo que su personal no está calificado para realizar una revisión de votos. En una de las cartas, Bonta escribió que la confiscación de votos fue “inaceptable” y “establece un precedente peligroso y solo sembrará desconfianza en nuestras elecciones”.

Las cartas indicaron que Bianco confiscó casi 1,000 cajas de votos y materiales electorales de la oficina de elecciones del condado con una orden judicial en febrero. Lo que está en cuestión, dijo Bianco, es una discrepancia reportada por un grupo de ciudadanos entre los registros escritos de ingreso de votos y el número de votos reportados al estado.

Bianco afirmó que la discrepancia alegada ascendía a unos 45,800 votos, una diferencia que los funcionarios electorales han refutado en reuniones del condado, diciendo que el conteo de máquinas y el conteo final presentado al estado difirieron en unos 100 votos. Argumentan que los registros escritos, que no se usaron para verificar el conteo, estaban siendo mantenidos por trabajadores electorales temporales que habían trabajado largas jornadas y podrían haber cometido errores.

Bianco dijo el viernes que el conteo había comenzado y detenido, pero ahora se reanudará bajo la supervisión de un magistrado especial designado por un juez.