El Paraíso Vacacional Pierde Brillo: Economía Turística de Dubái y Otros Destinos Sufren Golpes Significativos

En Oriente Medio se están viviendo tragedias humanas, y la presión económica causada por el aumento del precio del petróleo sigue acumulándose. En este contexto, hablar sobre el impacto en el turismo parece poco oportuno.

Pero el turismo es precisamente el pilar del crecimiento en lugares como Dubái. Cuando las imágenes de misiles iraníes impactando en hoteles de lujo en los Emiratos Árabes Unidos se difundieron globalmente, sin duda muchos viajeros comenzaron a reconsiderar sus planes. Historias de turistas atrapados en destinos de vacaciones tras el conflicto entre Israel y Palestina, y la competencia por los primeros vuelos de salida entre profesionales financieros, están erosionando silenciosamente la atracción de los Emiratos Árabes Unidos.

Como ciudad soleada que se hizo famosa por estrellas de reality shows y multimillonarios de fondos de cobertura, Dubái no es el único destino de vacaciones que ha enfrentado inestabilidad política recientemente. Algunos estadounidenses también temen viajar a México, tras la muerte de un líder de un cartel de drogas que provocó disturbios sociales en la región. Cuba, muy popular entre turistas canadienses, también enfrenta dificultades debido al bloqueo petrolero impuesto por el presidente Donald Trump.

La acumulación de múltiples crisis ha hecho que esta industria, ya debilitada tras la caída de la ola turística post-pandemia, tenga un comienzo difícil en 2026. Los multimillonarios quizás sigan viajando por el mundo, pero la clase media probablemente optará por vacaciones cercanas o incluso cancelará sus planes, especialmente ante el aumento de los precios de la energía que agrava la presión sobre el costo de vida.

Desde una perspectiva comercial, el impacto en Dubái es especialmente notable, y su posición como centro financiero global también se ve afectada. En los próximos días, los esfuerzos de Dubái por buscar una solución con el gobierno de Trump serán cruciales. Según datos de ForwardKeys, en 2025 Dubái fue el quinto destino turístico más popular del mundo, con un 1.8% del total de turistas internacionales, un aumento del 8% respecto a 2024. La mayoría de sus visitantes provienen de Europa Occidental.

Aunque la temporada alta en Dubái suele extenderse hasta marzo y abril, esa época ya está llegando a su fin. Sin embargo, las vacaciones de Semana Santa a principios del próximo mes siguen siendo un período importante para los turistas europeos. Dado que Dubái es un destino de lujo, muchas familias con reservas probablemente optarán por destinos más seguros, y algunas agencias de viajes y aerolíneas ya ofrecen opciones de cambio de destino.

Algunos turistas podrían elegir el Caribe o Tailandia, mientras que quienes tengan presupuestos más ajustados considerarán Cabo Verde. Tras el huracán de octubre de 2025, Jamaica también está reabriendo gradualmente. Con el clima en Europa en aumento, la atracción de España y las Islas Canarias también crece. Michael O’Leary, CEO de Ryanair, reveló que, debido a que algunos viajeros evitan deliberadamente Oriente Medio, las reservas para destinos europeos durante la Semana Santa de 2026 han aumentado notablemente.

Originalmente, México podría absorber parte de la demanda de turistas desplazados por la situación en los Emiratos Árabes Unidos. Pero tras la muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, líder de un cartel de drogas en México, en un enfrentamiento, se desató una ola de violencia en el país. Aunque la importancia de México para los turistas estadounidenses es mayor que para los europeos, estos últimos también disfrutan de destinos en la Riviera Maya, Cancún, Cozumel y Tulum en el Atlántico.

James Hepple, director general de Tourism Analytics, me comentó que muchos estadounidenses ya sienten inseguridad para viajar a México, y el flujo de turistas en destinos populares como Los Cabos ha comenzado a disminuir.

Muchos turistas estadounidenses están considerando otras opciones, incluyendo República Dominicana. Datos de Tourism Analytics muestran que, incluso antes de los recientes disturbios en México, en enero de 2026 la cantidad de turistas que permanecieron más de 24 horas en República Dominicana había aumentado un 8.7% respecto a la misma época de 2025.

Sin embargo, un país que probablemente no se beneficiará de esto es Cuba. La mayoría de sus turistas provienen de Canadá y se alojan en resorts todo incluido. Pero en 2025, el número de visitantes de Canadá, EE. UU., Rusia y Europa ha disminuido. La mayor operadora de viajes con paquetes turísticos, TUI Group, dejó de vender productos en Cuba para turistas británicos en 2024 y planea dejar de ofrecer estos paquetes a turistas alemanes tras la temporada de invierno.

El mayor riesgo ahora es que este mal comienzo en 2026 pueda convertirse en una tendencia de caída más generalizada en la industria. Pero el rumbo final dependerá de cuánto duren estas turbulencias en estos destinos clave.

La industria del turismo tiene una regla: los resorts y agencias de viajes con mayor proporción de clientes de alto nivel suelen ser más resistentes. Tras largos periodos de confinamiento por la pandemia, las personas adineradas están dispuestas a pagar lo que sea por experiencias únicas y servicios exclusivos. Aunque algunos destinos puedan estar temporalmente restringidos, todavía hay muchas opciones en todo el mundo para ellos.

Por ejemplo, Accor acaba de lanzar un yate de lujo con 54 suites, operado bajo la marca Orient Express, en colaboración con LVMH. La travesía comenzará en junio y la demanda de reservas es muy alta, incluyendo clientes que desean alquilar el barco completo.

Por otro lado, los viajeros de clase media y de presupuesto limitado son más sensibles a los costos, especialmente tras largos periodos de alta inflación y aumento del costo de vida. Como en muchos otros sectores, el precio del petróleo es un factor clave. Las aerolíneas europeas suelen hacer coberturas significativas contra los costos de combustible a corto plazo, mientras que las estadounidenses generalmente no, lo que hace que las fluctuaciones del precio del petróleo se transmitan más fácilmente a los precios de los boletos. Richard Clarke, analista de Bernstein, señaló que Carnival Cruise Line no ha hecho coberturas de combustible para 2026.

Si los precios de los viajes siguen subiendo, cada vez más europeos podrían optar por vacaciones en su propio país. Y los turistas estadounidenses, ya afectados por la depreciación del dólar, tendrían aún más motivos para abandonar los viajes internacionales.

Si la guerra en Irán se resuelve rápidamente, el impacto en Dubái podría ser solo temporal, especialmente si las aerolíneas y hoteles ofrecen descuentos para atraer turistas de nuevo. Igualmente, si la situación en México se estabiliza y se lanzan promociones, la afluencia de turistas estadounidenses podría recuperarse.

La experiencia muestra que, incluso si los turistas más cautelosos se alejan de un destino por seguridad, eventualmente regresan, como ocurrió tras los ataques terroristas en París en noviembre de 2015. Pero en 2026, los conflictos aún persisten, y los hoteles y aerolíneas se preparan para la temporada de verano, que suele ser la más rentable, mientras las nubes de incertidumbre siguen en el cielo.