Empresas de Estaciones Espaciales Privadas Presentan Comunicados de Prensa Conflictivos

La construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI) comenzó en 1998, y 28 años después, empieza a mostrar su edad. Con persistentes fugas de aire en el lado ruso, se prevé que sea empujada a una muerte ardiente por una nave espacial de SpaceX en 2031.

La EEI podría obtener un aplazamiento. Un proyecto de ley revisado de autorización de la NASA que avanza en el Senado de EE. UU. propone mantenerla hasta 2032. Sin embargo, por si la EEI no dura tanto, el proyecto de ley también instruye a la NASA a firmar contratos con dos o más empresas que trabajen en construir una estación de reemplazo.

Fuente de la imagen: Getty Images.

Cuatro equipos diferentes de empresas compiten por obtener financiamiento de la NASA para ayudarlas a construir una estación espacial de reemplazo. Estos incluyen:

• Orbital Reef, una empresa conjunta liderada por Blue Origin y respaldada por Jeff Bezos y Amazon.
• Starlab, una iniciativa rival de carácter internacional liderada por Voyager Technologies, con socios que incluyen Hilton Worldwide, Janus Henderson Group, Leidos, Northrop Grumman y Palantir en EE. UU., así como socios internacionales como MDA Space, Airbus y Mitsubishi.
• Dos empresas en solitario: Axiom Space y Vast, que construirán respectivamente la Estación Axiom y Haven-1.

El mes pasado, escribí sobre el progreso de estas dos últimas empresas: la ronda de financiación de 350 millones de dólares de Axiom y su acuerdo para enviar astronautas privados a entrenar en la EEI por quinta vez, y el plan de Vast de enviar su primer equipo de astronautas privados a la EEI. Y ahora, hay más noticias que informar.

Vast está en marcha

Comencemos con Vast. Tal vez motivados por los informes sobre la recaudación de fondos de 250 millones de dólares de Axiom, el 5 de marzo anunció que acaba de levantar 500 millones de dólares. Los primeros 300 millones provinieron de ventas de acciones, y otros 200 millones se obtuvieron mediante deuda.

Entre los patrocinadores se encuentran algunos nombres famosos del espacio: Mitsui de Japón, Space Capital y Nikon, además de la Autoridad de Inversiones de Qatar. El fundador de la empresa, Jed McCaleb, también aumentó su inversión en Vast.

La empresa afirmó en su comunicado de prensa que es “la única compañía operativa de estaciones espaciales comerciales que ha diseñado, construido y volado su propia nave espacial, Haven Demo.” Es solo una nave pequeña, de aproximadamente 1 metro cuadrado, pero Vast la está usando para probar la viabilidad de un módulo de habitabilidad mucho más grande, Haven 1, que será 45 veces mayor e incluirá “instalaciones de investigación y fabricación en microgravedad.” La compañía planea su lanzamiento para 2027.

La estación que Vast planea usar para reemplazar la EEI se llamará Haven 2, y la empresa aspira a tenerla operativa para 2028. A largo plazo, Vast quiere construir una estación espacial con gravedad artificial — presumiblemente mediante rotación — alrededor de 2035.

Por eso, Vast necesitaba otros 500 millones de dólares además del mil millones ya invertidos. La compañía aún no ha anunciado detalles específicos sobre sus planes de salir a bolsa, pero su comunicado de prensa pareció insinuar que podría realizarse una oferta pública inicial (OPI), señalando que ha sido “financiada de forma privada hasta la fecha” (énfasis añadido).

Starlab supera a Vast

Si el enfoque de Vast es colonizar el espacio en pequeños pasos, entonces Starlab prefiere dar un salto gigante a la órbita. El mismo día en que Vast anunció su recaudación, Starlab afirmó que su propia estación espacial será mucho más grande desde el principio.

Starlab está diseñada para permitir avances biomédicos de vanguardia.

Su hábitat de 8 metros de diámetro, y aproximadamente 400 metros cúbicos de volumen presurizado, permite a Starlab soportar el 100% de la capacidad de carga útil de investigación de la Estación Espacial Internacional.

El laboratorio de carga útil interno… pic.twitter.com/6vnNVlrlIV

– Starlab (@Starlab_Space) 5 de marzo de 2026

Con un hábitat de ocho metros de diámetro — completamente lanzado en órbita en una sola pieza, en la parte superior de un SpaceX Starship — Starlab introducirá instantáneamente 400 metros cúbicos de volumen presurizado en el espacio. Eso es casi 10 veces el tamaño del Haven 1 planeado por Vast. Según Starlab, es suficiente espacio para soportar el 100% del trabajo que actualmente se realiza en la EEI, que tardó casi tres décadas en completarse.

Una vez en funcionamiento, Starlab afirma que su estación podrá realizar “todo, desde crecimiento celular en 3D y modelado acelerado de enfermedades hasta fabricación de precisión de implantes y dispositivos biomédicos,” y promover investigaciones sobre “tratamientos para el cáncer, Alzheimer, diabetes y otras condiciones complejas.”

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Voyager Technologies

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Rango de 52 semanas

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Volumen

101K

Promedio de volumen

1.6M

Margen bruto

12.82%

Por el momento, todas estas son predicciones a largo plazo. Starlab aún no ha sido construida, mucho menos lanzada. La nave SpaceX Starship que Starlab quiere usar para poner su estación en órbita todavía está en pruebas de vuelo. No hay garantía de que el equipo liderado por Voyager llegue al espacio en su lanzamiento planeado para 2029.

La conclusión para los inversores

Dicho esto, tampoco hay garantía de que Vast logre poner Haven 1 en órbita el próximo año, ni Haven 2 en 2028. Por lo tanto, en mi opinión, la carrera por reemplazar la EEI sigue completamente abierta. Sin embargo, Starlab aún cuenta con la mayor cantidad de empresas cotizadas en su equipo.

A menos que y hasta que Vast confirme que tendrá una OPI, sigo pensando que Starlab es la mejor opción para que los inversores posean una parte de la próxima EEI.