Misil Patriot involucrado en explosión en Bahréin probablemente operado por EE.UU., según análisis

Un misil atraviesa el cielo sobre Riffa, Bahréin, en un video capturado el 9 de marzo de 2026. Redes sociales obtenidas por REUTERS

Una batería de defensa aérea Patriot operada por Estados Unidos probablemente disparó el misil interceptor involucrado en una explosión en la madrugada que hirió a decenas de civiles y destrozó viviendas en Bahréin, aliado de EE. UU., diez días después de comenzar la guerra contra Irán, según un análisis realizado por investigadores académicos revisado por Reuters.

Tanto Bahréin como Washington han culpado a un ataque con dron iraní por la explosión del 9 de marzo, que el reino del Golfo dijo que dejó 32 heridos, incluidos niños, algunos de gravedad. Comentando sobre el día del ataque, el Comando Central de EE. UU. dijo en X que un dron iraní impactó en un vecindario residencial en Bahréin.

En respuesta a preguntas de Reuters, Bahréin reconoció el sábado por primera vez que un misil Patriot estuvo involucrado en la explosión en el vecindario de Mahazza, en la isla de Sitra, frente a la capital Manama, que también alberga una refinería de petróleo.

En un comunicado, un portavoz del gobierno bahreiní dijo que el misil interceptó con éxito un dron iraní en pleno vuelo, salvando vidas.

“El daño y las lesiones sufridas no fueron resultado de un impacto directo en tierra ni del interceptor Patriot ni del dron iraní”, dijo el portavoz.

Ni Bahréin ni Washington han proporcionado evidencia de que un dron iraní estuvo involucrado en el incidente de Mahazza.

El uso de armamento costoso y avanzado para defenderse de ataques de drones mucho más baratos ha sido una característica definitoria de la guerra. El incidente señala los riesgos y limitaciones de esta estrategia: la explosión del poderoso Patriot, ya sea o no interceptando un dron, contribuyó a daños y víctimas generalizadas, mientras que las defensas aéreas de Bahréin no pudieron evitar los ataques esa noche en la refinería de petróleo cercana, que declaró fuerza mayor horas después.

Al ser consultado, el Pentágono remitió a Reuters al Comando Central, que no respondió de inmediato a las preguntas.

En respuesta a las preguntas enviadas a la Casa Blanca, un alto funcionario de EE. UU. dijo que Estados Unidos estaba “aplastando” la capacidad de Irán para disparar o producir drones y misiles. “Continuaremos enfrentando estas amenazas a nuestro país y a nuestros aliados”, afirmó el funcionario, añadiendo que las fuerzas militares de EE. UU. “nunca atacan a civiles”. El funcionario no respondió a preguntas específicas sobre el ataque con Patriot.

El 28 de febrero, primer día de los ataques de EE. UU. contra Irán, una escuela de niñas iraníes recibió un impacto directo. Investigadores del Departamento de Defensa de EE. UU. creen que las fuerzas estadounidenses probablemente fueron responsables, informó Reuters por primera vez, posiblemente por datos de orientación obsoletos, dijeron previamente dos fuentes estadounidenses a la agencia.

Video del aftermath de la explosión en Mahazza en Bahréin, verificado por Reuters, muestra escombros alrededor de las casas, una capa gruesa de polvo en las calles, un hombre herido y residentes gritando.

Tanto Bahréin como Estados Unidos operan baterías de defensa aérea Patriot en el reino, un aliado cercano de EE. UU. ubicado en el Golfo Pérsico que alberga la Quinta Flota de la Marina de EE. UU. junto con el mando naval regional.

La noche del explosión en Mahazza, la refinería de Sitra fue atacada por Irán, según la compañía petrolera nacional bahreiní Bapco. Videos muestran humo saliendo de la instalación la mañana del 9 de marzo.

El humo se eleva tras un ataque a la refinería de petróleo Bapco en la isla de Sitra, Bahréin, 9 de marzo. REUTERS/Stringer

Reuters no pudo determinar si la causa de la explosión durante una noche de ataques iraníes en Sitra habría sido inmediatamente evidente para las fuerzas de EE. UU. y Bahréin. Bahréin en su declaración no explicó por qué no mencionó la participación de un Patriot en ese momento. La misión de Irán ante la ONU no respondió de inmediato a una solicitud de comentario sobre el incidente.

Producido por Raytheon, parte de RTX Corp., el Patriot es el sistema interceptor de aviones y misiles de largo alcance principal del Ejército de EE. UU. y forma la columna vertebral de las defensas aéreas de EE. UU. y sus aliados. Es decir, de rango medio a alto. EE. UU. cuenta con sistemas de mayor alcance como el THAAD.

Sistemas de defensa con misiles Patriot de EE. UU. en una base del ejército en Pyeongtaek, Corea del Sur, 10 de marzo de 2026. REUTERS/Kim Hong-Ji

El gobierno de Bahréin no quiso decir si el misil que detonó el 9 de marzo fue disparado por sus propias fuerzas o por Estados Unidos.

Pero los investigadores Sam Lair y Michael Duitsman, junto con el profesor Jeffrey Lewis del Middlebury Institute of International Studies en Monterey, concluyeron con confianza moderada a alta que el misil sospechoso probablemente fue lanzado desde una batería Patriot de EE. UU. ubicada a unos 7 km al suroeste del vecindario de Mahazza.

Las conclusiones de estos tres investigadores en municiones y análisis de fuentes abiertas, que se reportan aquí por primera vez, se basaron en su revisión de imágenes de fuentes abiertas y satélites comerciales.

Reuters mostró el análisis de Middlebury a dos expertos en análisis de objetivos y a un investigador de sistemas Patriot, quienes no encontraron motivos para disputar su conclusión.

Uno de ellos, Wes Bryant, ex asesor principal en orientación y analista de políticas en el Pentágono, dijo que las conclusiones de Lair, Duitsman y Lewis eran “bastante indiscutibles”.

Un pequeño estado del Golfo, Bahréin, juega un papel crucial en la seguridad del estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento que transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas natural licuado del mundo y que ha estado casi completamente cerrado por Irán, causando una interrupción sin precedentes en los suministros mundiales de petróleo.

Clave en el análisis de Middlebury fue un video grabado desde un edificio de apartamentos y compartido en redes sociales. El video muestra el Patriot sospechoso atravesando el cielo a baja altitud en una trayectoria noreste. Luego se inclinó hacia abajo y salió de vista. Un destello de luz en la distancia pareció marcar su detonación 1.3 segundos después.

Hany Farid, profesor de la Universidad de California en Berkeley especializado en forense digital, revisó el video para Reuters para determinar si fue generado por inteligencia artificial. Encontró “sin evidencia obvia de que el video sea falso”.

Lair, Duitsman y Lewis localizaron el video en un vecindario de Riffa, la segunda ciudad más grande de Bahréin. Reuters confirmó la geolocalización. La publicación más antigua del video que Reuters pudo encontrar en línea fue alrededor de las 2 a.m. hora local del 9 de marzo.

“La ubicación y orientación del sitio de Riffa son coherentes con la trayectoria” del Patriot sospechoso, dijo el análisis.

Varios videos publicados en redes sociales la mañana del 9 de marzo muestran daños en viviendas del bloque 602 del vecindario de Mahazza. Los investigadores primero geolocalizaron las imágenes usando puntos de referencia que coincidían con imágenes satelitales comerciales de la zona y direcciones visibles en las calles. Reuters verificó independientemente la geolocalización.

Luego, los investigadores rastrearon la trayectoria del misil sospechoso desde el bloque 602 hasta lo que evaluaron —basándose en imágenes satelitales comerciales— era la batería Patriot de EE. UU. ubicada a menos de medio kilómetro del lugar donde se grabó el video del misil en vuelo en Riffa.

Una batería consiste en una unidad de radar, un centro de mando y hasta ocho lanzadores que están integrados para detectar, rastrear e interceptar aviones y misiles.

Usando imágenes satelitales comerciales, los investigadores determinaron que cinco lanzadores eran visibles en el sitio de Riffa dos días antes del incidente del 9 de marzo.

En el video, el misil parece emerger de un punto entre un poste de luz y un edificio. Al mapear el ángulo de vista del grabador hacia la izquierda del mismo poste de luz y hacia la derecha del edificio visible en las imágenes satelitales, al menos cinco lanzadores vistos en las imágenes satelitales del 7 de marzo están dentro del campo de visión. REUTERS/Travis Hartman

La batería ha estado allí desde al menos 2009, según imágenes satelitales. La Fuerza de Defensa de Bahréin no empezó a operar sus propios sistemas Patriot hasta 2024, según un comunicado de Lockheed Martin.

El sitio de Riffa tiene características que son tanto distintivas de las baterías Patriot de EE. UU. en la región como diferentes de las baterías operadas por Bahréin, incluyendo muros de protección, caminos sin pavimentar y la ausencia de edificios permanentes. Basándose en estos elementos, los investigadores concluyeron que la batería probablemente es operada por Estados Unidos, que usa Patriots para defender sus instalaciones navales en Bahréin.

Según su revisión de imágenes satelitales, el sitio de Riffa incluye características similares a una batería Patriot de EE. UU. en Qatar, como muros de protección alrededor de los lanzadores, caminos de acceso sin pavimentar y la ausencia de edificios permanentes. Middlebury/Google Earth Pro vía REUTERS

Los investigadores no pudieron afirmar con certeza qué causó la explosión del Patriot. Pero añadieron que, con base en la evidencia disponible, incluyendo el patrón y la dispersión de daños en tierra, parecía que el misil explotó en pleno vuelo.

Concluyeron que es posible que el Patriot estuviera dirigido a un dron de bajo vuelo y que la explosión combinada del misil y el dron provocó la detonación, dijo el análisis.

“Si este fue el caso, fue un intento de intercepción irresponsable, ya que puso en peligro las vidas y las viviendas de civiles aliados en una zona residencial”, afirmó el análisis.

Este escenario coincide con lo que dijo un portavoz del gobierno de Bahréin: que el Patriot interceptó un dron iraní y ambos detonaron en el aire.

Sin embargo, el análisis indicó que la dirección del daño y la falta de evidencia disponible de un dron sobre el vecindario sugieren otro escenario, que “la explosión fue resultado de la detonación de la cabeza explosiva y el propulsante no utilizado de un interceptor Patriot”.

A pesar de la afirmación de Bahréin, los investigadores dijeron que es menos probable que el misil haya hecho contacto con un dron. Reuters no pudo verificar de manera independiente la presencia o no de un dron iraní durante el incidente.

El análisis indicó que los videos tomados después del ataque y las fotografías difundidas por las autoridades bahreiníes muestran que el daño por la explosión se concentró en cuatro calles del vecindario de Mahazza.

Los investigadores revisaron imágenes satelitales del vecindario y no encontraron cráteres ni áreas de daño localizado. Según el análisis, “en lugar de una gran explosión focalizada originada por un dron iraní como un Shehed-136, el daño se dispersa en varias manzanas, lo que implica una detonación en pleno vuelo sobre las viviendas”. Middlebury/Airbus vía REUTERS

Una transmisión de noticias de Bahréin del 9 de marzo y un comunicado del gobierno mostraron una casa gravemente dañada a unos 120 metros del centro del área principal de la explosión, con fotos del interior que muestran agujeros en una pared causados por metralla, dijo el análisis.

Una foto publicada el 9 de marzo muestra daños en una vivienda cerca del sitio principal de la explosión. Bahréin Policía Centro de Medios/Material de prensa vía REUTERS

Al considerar todos los daños en conjunto, el análisis de Middlebury señaló que coincide con lo que se esperaría si un misil Patriot explotara en el aire sobre una intersección de calles en el vecindario. Fragmentos del misil luego volaron unos 120 metros más lejos y alcanzaron otra casa, dijo el análisis.

Robert Maher, especialista en audio que revisó el video a solicitud de Reuters, dijo que su análisis respalda la ubicación aproximada de la explosión sobre las viviendas dañadas.

En el video, se ve un destello aproximadamente a los ocho segundos, pero nunca se escucha una explosión antes de que el clip termine a los 19 segundos. Esto se debe a que la luz viaja más rápido que el sonido. Según cuánto tiempo tardaría el sonido en llegar a la persona que grabó el video, la explosión tuvo que estar a más de cuatro millas de distancia. Las casas dañadas estaban a unos 7.4 km (4.6 millas), lo cual coincide con el tiempo.

Maher calculó la distancia en la que el sonido habría sido audible para el grabador que capturó el video del misil. REUTERS/Travis Hartman

Maher dijo que en el audio del video no escuchó drones ni otros misiles, aunque sus sonidos habrían sido débiles o inaudibles si estaban a más de cuatro millas de donde se tomó el video.

“No veo nada que sea incompatible con mis observaciones del audio”, dijo Maher tras revisar el análisis de Middlebury.

Funcionarios de defensa e industria dicen que los errores en el sistema Patriot son raros, pero ocurren, incluyendo un misil errante en 2007 que impactó una granja en Qatar.

En una publicación en X el 9 de marzo, el Comando Central de EE. UU. condenó informes de noticias iraníes y rusos que decían que el incidente en Mahazza fue resultado de un Patriot fallido, calificándolo de “MENTIRA”. Afirmó que un dron iraní impactó en un vecindario residencial.

Reuters y los investigadores de Middlebury no pudieron obtener ni revisar evidencia visual de fragmentos de misiles o drones. Reuters intentó contactar a testigos en Bahréin, pero varias personas se negaron a hablar, citando temor a represalias. Human Rights Watch ha documentado arrestos en Bahréin durante la guerra por publicar videos en redes sociales de ataques.

En el video del misil sospechoso en vuelo, el Patriot parece pasar por una estela de humo mucho más empinada que los investigadores dijeron que probablemente pertenecía a un primer interceptor disparado momentos antes.

Los Patriots suelen dispararse en pares para aumentar las probabilidades de que uno acierte el objetivo. Ni los investigadores ni Reuters pudieron determinar qué pasó con el primer misil.

La trayectoria baja del segundo misil y su desviación de la ruta del lanzamiento anterior podrían ser signos de un posible problema, dijeron los investigadores. Pero no pudieron descartar que fuera disparado intencionadamente en esa dirección.

El portavoz de Bahréin dijo que cualquier sugerencia de malfuncionamiento o error en los Patriots en Bahréin “es incorrecta desde el punto de vista factual”.

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Reportaje de Jonathan Landay, M.B. Pell y Travis Hartman; reportajes adicionales de Arthur Wei en Beijing, Aaron McNicholas en Londres, Maha El Dahan y Samia Nakhoul en Dubái, Andrew Mills en Doha, Idrees Ali en Washington; edición de Sarah Cahlan y Frank Jack Daniel

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