El mercado mundial del litio atraviesa una nueva fase de superciclo

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Basándose en el escenario de progreso estable de la transición energética, los proyectos existentes de suministro de litio probablemente no satisfarán la demanda a mediados de la siglo, lo que destaca la necesidad de continuar invirtiendo en la cadena de valor del litio. Impulsadas por nuevas capacidades mineras, infraestructura de refinamiento y demanda de cadenas de suministro regionales, las inversiones relacionadas con el litio se espera que alcancen su pico entre 2030 y 2034.

El mercado mundial de litio se encuentra en un punto de inflexión crucial.

Diversos informes recientes muestran que una escasez de suministro más apremiante de lo esperado se acerca rápidamente: por un lado, el motor principal del aumento de la demanda de litio, los vehículos eléctricos, y por otro, el “segundo motor” de crecimiento, las almacenamiento de energía, han consolidado el consenso de que el mercado se está ajustando. Sin duda, el precio es la señal más clara; para 2026, los precios del litio en varias regiones del mundo muestran incrementos diversos, lo que parece indicar que el mercado de litio está entrando en una nueva superciclo.

La escasez de suministro podría llegar antes de lo previsto

Wood Mackenzie publicó recientemente la “Perspectiva del litio en la transición energética”, señalando que, a nivel global, la escasez de litio podría ocurrir ya en 2028.

El informe presenta cuatro escenarios de transición energética: en un escenario de retraso, para 2050, la demanda global de litio sería de aproximadamente 5.6 millones de toneladas, y habría escasez después de 2037; en un escenario de progreso estable, para 2050, la brecha de suministro global sería de aproximadamente 6.7 millones de toneladas, comenzando en 2029; en un escenario de aceleración, para 2050, la demanda alcanzaría 13.2 millones de toneladas; y en un escenario de cero emisiones netas, la escasez comenzaría en 2028 y continuaría hasta mediados de siglo, con una brecha de 8.5 millones de toneladas para 2050.

Basándose en el escenario de progreso estable de la transición energética, los proyectos actuales de suministro de litio probablemente no puedan satisfacer la demanda a mediados de los años 30 del siglo, lo que resalta la necesidad de seguir invirtiendo en la cadena de valor del litio. Wood Mackenzie señala que, impulsadas por nuevas capacidades mineras, infraestructura de refinamiento y demanda regional, las inversiones en litio alcanzarán su pico entre 2030 y 2034.

“El momento en que el mercado de litio enfrentará tensiones de suministro será mucho antes de lo esperado, en solo dos años, la escasez podría aparecer”, afirmó Alan Pedersen, director de investigación de Wood Mackenzie. “Esto significa que hay que actuar ahora, porque los proyectos aprobados actualmente determinarán la oferta y demanda de litio en los años 30 del siglo.”

Aunque el reciclaje de baterías de litio usadas puede aportar incrementos a la oferta, no resolverá los problemas de escasez a corto plazo. Wood Mackenzie indica que la oferta de reciclaje crecerá a una tasa del 13% al 16% anual, y a partir de los años 40 del siglo, cuando las baterías de vehículos eléctricos alcancen el fin de su vida útil, comenzarán a generarse cantidades considerables de reciclaje.

Las instituciones financieras coinciden en que el mercado de litio se está ajustando. Morgan Stanley predice una escasez de 80,000 toneladas equivalentes de carbonato de litio en 2026, mientras que UBS estima una escasez de 22,000 toneladas.

UBS señala que en 2026, la demanda de litio crecerá un 14%, y en 2027, un 16%. Debido a que el crecimiento estructural de la demanda supera al de la oferta, se prevé una brecha de suministro que durará hasta 2027, y la demanda global de litio alcanzará los 3.4 millones de toneladas para 2030.

El papel del litio en la transición energética es insustituible, y la industria enfrenta desafíos estructurales de suministro. “La brecha de suministro de litio es inminente; el problema no es cuánto litio se necesita, sino cómo movilizar capital más rápidamente para obtener más litio”, enfatizó Alan Pedersen.

Las almacenamiento de energía impulsan un nuevo crecimiento en la demanda de litio

La electrificación impulsa un aumento significativo en la demanda de litio, siendo los vehículos eléctricos el principal motor. En los cuatro escenarios del “Perspectiva del litio en la transición energética”, los vehículos eléctricos representan entre el 72% y el 80% del consumo de litio. En un escenario de progreso estable, para 2040, la tasa de adopción de vehículos eléctricos alcanzará aproximadamente el 75%; en el escenario de cero emisiones netas, llegará al 95%. Para mediados de siglo, en todos los escenarios, las baterías representarán entre el 96% y el 98% del consumo de litio.

“Los vehículos eléctricos son un gran impulsor del crecimiento de la demanda de litio, y otro motor oculto es el almacenamiento de energía”, afirmó Rebecca Grant, analista senior de Wood Mackenzie. “A medida que las energías renovables dominan la generación adicional, la red eléctrica necesita gran flexibilidad, y la demanda de sistemas de almacenamiento crecerá a una tasa anual del 6% al 7%.”

El almacenamiento de energía, como “segunda curva de crecimiento” en la demanda de litio, se está convirtiendo en un factor que cambia las reglas del juego. UBS estima que en 2026, la demanda de almacenamiento de energía con baterías de litio crecerá un 55%. La fiebre por la construcción de centros de datos en todo el mundo impulsa un aumento acelerado en la demanda de litio para almacenamiento industrial. Deutsche Bank ha revisado al alza en un 7% su pronóstico de demanda de almacenamiento para 2026, destacando que este será un factor clave en la transición del mercado de litio de una “rebote cíclico” a un “reajuste estructural”.

UBS señala que en 2025, la demanda de almacenamiento de energía aumentará un 71%. Impulsada por el repunte en ventas de vehículos eléctricos y la demanda de sistemas de almacenamiento de baterías, se prevé que en 2026, la demanda global de litio crezca un 14%, y en 2027, un 16% adicional.

Como resultado, UBS ha revisado al alza en un 30% a 53% sus proyecciones de demanda de almacenamiento para 2026-2035, y estima que la participación del almacenamiento en la demanda de litio aumentará significativamente del 8% en 2020 al 42% en 2035, convirtiéndose en un pilar importante del consumo de litio.

El precio del litio podría entrar en una tercera superciclo

Actualmente, el mercado de litio está en una fase de perturbaciones en la oferta y en una demanda impulsada por el almacenamiento de energía. Reuters señala que, con la explosión del mercado de almacenamiento y el crecimiento estable del mercado de vehículos eléctricos, esta doble dinámica ofrecerá un fuerte soporte a los precios del litio. Desde 2026, tras un período de precios bajos prolongados, los precios del litio muestran una tendencia alcista.

Entre 2020 y 2022, el precio del litio subió de menos de 10 dólares por kilogramo a casi 70 dólares. Entre 2024 y 2025, debido a la expansión de capacidades mineras y a que la adopción de vehículos eléctricos en Occidente fue menor a lo esperado, los precios comenzaron a caer y se mantuvieron en niveles históricos bajos.

En la primera mitad de 2025, los precios continuaron en tendencia bajista, alcanzando mínimos cíclicos a mediados de año. Datos de Reuters muestran que el 23 de junio de 2025, el precio del carbonato de litio tocó su nivel más bajo en 2025, con 8.05 dólares por kilogramo. En agosto de 2025, CATL anunció la suspensión de la extracción en la mina de litio de Yichun, Jiangxi, debido a la expiración de la licencia minera; esa mina aporta el 3% del suministro global de litio. Desde la segunda mitad de 2025, los precios del litio comenzaron a recuperarse con fuerza.

Ya en 2026, tras una fuerte tendencia alcista a principios de año, los precios del litio entraron en una fase de oscilación en niveles elevados, con cierta diferenciación en los precios del mercado. Según datos de IMARC, en enero, el precio del litio en Asia del Norte alcanzó los 13.12 dólares por kilogramo, con un aumento mensual del 21.1%; en Europa, 11.92 dólares, con un aumento del 6.6%; en Norteamérica, 9.94 dólares, con un aumento del 11.8%; y en Sudamérica, 7.76 dólares, con un aumento del 10.5%.

Según datos de la Asociación de Industrias de Metales No Ferrosos de China, en enero, el precio del carbonato de litio de grado para baterías en China subió de 119,000 yuanes por tonelada a 152,500 yuanes, un incremento del 28.15%.

A finales de febrero, Zimbabwe, el cuarto mayor productor mundial de litio, anunció la suspensión de todas las exportaciones de mineral y concentrado de litio, lo que en cierta medida impulsó la tendencia alcista de los precios. En este contexto, UBS elevó su pronóstico del precio del carbonato de litio a 26,000 dólares por tonelada, aproximadamente 26 dólares por kilogramo, y afirmó que el mercado global de litio ha entrado en su tercera superciclo de precios, con un déficit sostenido de oferta y demanda que sustentará precios significativamente por encima del consenso del mercado.

Según varias instituciones financieras y analistas, se espera que los precios del litio se mantengan entre 11,43 y 28,58 dólares por kilogramo, o entre 11.432 y 28.580 dólares por tonelada.

Texto | Reportero Wang Lin

Producción | China Energy News (cnenergy)

Edición | Yan Zhiqiang