¿Qué lógica de precios se esconde detrás de una diferencia del 50% en el precio del mismo medicamento entre canales en línea y fuera de línea?

Periodista de 21st Century Business Herald Zhu Yiyi

“El mismo lote, la misma fecha de producción y fecha de caducidad, el precio de oseltamivir en Meituan Waimai y en la farmacia física difiere en la mitad.” En plataformas sociales, un usuario de Zhejiang compartió recientemente su experiencia comprando el mismo medicamento en una farmacia física y en una plataforma en línea, pagando 88 yuanes en una y 41 yuanes en la otra, una diferencia de precio enorme.

Muchos han denunciado haber sido víctimas de “asesinos” en las farmacias, con un usuario de Chongqing que comentó: “Compré una caja de ibuprofeno en la farmacia por 45 yuanes, y en línea me llegó por solo 25 yuanes.”

El hecho de que el mismo medicamento tenga “dos precios en una misma tienda” ha tocado la fibra sensible de muchos consumidores.

Recientemente, el periodista de 21st Century Business Herald visitó varias farmacias en Hangzhou y descubrió que, desde medicamentos comunes para resfriados y problemas estomacales hasta medicamentos para la hipertensión y la diabetes, utilizados por pacientes con enfermedades crónicas, existen más o menos diferencias en los precios entre canales en línea y fuera de línea.

Por ejemplo, en una conocida cadena de farmacias, un colirio de ácido hialurónico incluido en el seguro médico tiene un precio de pago por parte del seguro de 45,70 yuanes, mientras que en una plataforma de entrega en línea, el mismo producto cuesta solo 29,79 yuanes.

En otra farmacia designada por el seguro, un medicamento común para problemas estomacales, con cobertura del seguro, tiene un precio de pago de 43,60 yuanes, pero en la plataforma de entrega en línea, su precio con descuento es de 36,1 yuanes.

¿Por qué hay una diferencia tan grande en los precios del mismo medicamento entre línea y fuera de línea? ¿Qué lógica de fijación de precios se esconde detrás de estos “dos precios en una misma tienda”?

Diferencia de precio en línea y fuera de línea del mismo medicamento

Para investigar la diferencia de precios del mismo medicamento entre canales en línea y fuera de línea, el periodista de 21st Century Business Herald visitó varias farmacias en persona.

En una conocida cadena de farmacias, el periodista vio que un colirio de ácido hialurónico incluido en el seguro médico tiene un precio de pago de 45,70 yuanes, mientras que en una plataforma de entrega en línea, el mismo producto cuesta solo 29,79 yuanes, casi la mitad.

“También puedes comprar en la plataforma de entrega, compra donde esté más barato, pero muchas plataformas no aceptan el seguro médico para los medicamentos,” explicó un empleado de la cadena de farmacias a este periódico.

Además, en otra farmacia designada por el seguro, el periodista consultó un medicamento para problemas estomacales, con un precio de pago de 43,60 yuanes, y en la plataforma en línea, con un descuento, cuesta solo 36,1 yuanes.

“Las plataformas tienen subsidios, los medicamentos son iguales,” enfatizó el empleado, “puedes elegir tú mismo.”

El periodista de 21st Century Business Herald encontró que, en general, los precios en las farmacias físicas para el mismo medicamento son más altos que en sus plataformas en línea, incluyendo medicamentos para resfriados, problemas estomacales y medicamentos comunes para hipertensión y diabetes en pacientes con enfermedades crónicas, con diferencias que en algunos casos alcanzan dos o tres veces.

Por ejemplo, las cápsulas de ibuprofeno de liberación prolongada “Fenbid” cuestan 38,1 yuanes en una farmacia física, mientras que en una plataforma de entrega en línea, su precio oscila entre 18,8 y 19,3 yuanes.

De manera similar, en otra plataforma, dos cajas de pastillas combinadas de Qingganling, con descuento en la farmacia física, cuestan 47,68 yuanes, mientras que en una plataforma de comercio electrónico, el mismo conjunto cuesta solo 20 yuanes.

“El precio en línea de los medicamentos generalmente lo fija la farmacia, pero a menudo hay subsidios en las plataformas, y muchos medicamentos de bajo precio son en realidad para atraer tráfico a la tienda,” señaló un profesional del comercio electrónico farmacéutico.

Por supuesto, también existen excepciones.

El periodista de 21st Century Business Herald visitó una pequeña farmacia y encontró que varios medicamentos comunes para resfriados y problemas estomacales tenían los mismos precios en línea y en la tienda física.

Al respecto, un empleado de la farmacia explicó: “Antes, regulamos los precios ‘yin-yang’, al menos en nuestra tienda los precios de los medicamentos son básicamente iguales en línea y fuera de línea.”

El camino hacia la regulación de la diferencia de precios entra en aguas profundas

La existencia de “dos precios en una misma tienda” para el mismo medicamento refleja múltiples desafíos, como la falta de transparencia en la información de precios en diferentes canales y un sistema de precios de medicamentos aún no completamente desarrollado.

En este proceso, algunos pacientes mayores y pacientes en emergencias suelen ser quienes pagan los precios más altos.

Para los ancianos que no están familiarizados con los teléfonos inteligentes, carecen de una comprensión sistemática de los precios de los medicamentos, no comparan precios en línea y ni siquiera saben que existen versiones más baratas del mismo medicamento, por lo que generalmente compran en farmacias cercanas. Para los pacientes con emergencias repentinas, también carecen de la energía y el tiempo para comparar en tres o más lugares, y optan por comprar en farmacias cercanas.

Durante la visita a una farmacia designada por el seguro, una mujer entró y preguntó con urgencia si tenían un analgésico específico, sin consultar mucho sobre el precio del medicamento.

La diferencia en costos entre línea y fuera de línea, sin duda, es un factor clave que causa la brecha de precios.

Desde la perspectiva de las farmacias físicas, los costos fijos como alquiler, mano de obra, agua y electricidad representan una gran parte del costo total de las grandes cadenas. Para cubrir estos costos operativos y alcanzar sus objetivos de rentabilidad, las farmacias físicas deben aumentar los precios de los medicamentos.

Por ejemplo, según un informe público de los medios en octubre de 2025, un franquiciado de una cadena de farmacias en Hunan reveló que una farmacia comunitaria de 100 metros cuadrados tiene un alquiler mensual de aproximadamente 8,000 yuanes, y paga a tres empleados unos 15,000 yuanes, además de pérdidas por medicamentos y mantenimiento de equipos, con costos fijos que superan los 25,000 yuanes.

Con el aumento de plataformas en línea como Meituan, Taobao Flash Sale y JD.com que fortalecen el negocio de “venta instantánea”, la entrega de medicamentos en unos 30 minutos se considera una clave para atraer tráfico.

En este contexto, algunas farmacias no solo utilizan subsidios en plataformas en línea para reducir los precios de ciertos medicamentos, sino que también implementan promociones temporales para aumentar su actividad en línea y captar mayor cuota de mercado.

Sin embargo, el precio de los medicamentos afecta la línea de base de la vida de las personas, y la fijación de precios no debe ser ilimitada.

Actualmente, la regulación de la diferencia de precios de los medicamentos está entrando en aguas profundas.

A finales de enero de este año, el Centro de Transacciones de Recursos Públicos de Jilin publicó un aviso sobre la verificación de los precios de los medicamentos de mayor venta en canales minoristas, incluyendo farmacias.

Se especificó que se iniciaría una revisión de precios para 48 medicamentos en la lista de los más vendidos en el comercio minorista en los primeros tres trimestres de 2025, cuyos precios en plataformas de compras provinciales superaban en 1.3 veces el “precio mayoritario” en los canales minoristas.

Además, en febrero de 2025, la provincia de Zhejiang publicó un listado de productos con ventajas de precio en su “publicación de resultados de compras en línea de productos con precios claramente competitivos”, en la que un producto no pudo obtener la calificación de listado provincial porque su precio superaba en 1.3 veces el precio de la plataforma de venta de medicamentos en línea “Entrega instantánea”.

Aunque actualmente el precio en línea sirve como referencia y aún se mantiene una cierta flexibilidad, se prevé que en el futuro los precios en plataformas de listado provincial, en farmacias designadas y en comercio electrónico en línea tenderán a converger, lo cual probablemente será una tendencia importante.