Financial Times de Reino Unido: El aumento de los precios de la gasolina pone a prueba la paciencia de los votantes estadounidenses

A medida que la situación en Oriente Medio se intensifica, el gobierno de Estados Unidos no ha logrado detener el aumento en los precios del combustible.

La guerra lanzada por Donald Trump contra Irán ha llevado los precios de la gasolina en Estados Unidos a niveles que preocupan a los conductores, lo que aumenta la presión sobre el presidente, quien se ve obligado a defender un conflicto que podría traer una nueva ola de inflación para los estadounidenses.

Según datos de la Asociación de Automóviles de EE. UU. (AAA), el miércoles los precios de la gasolina subieron a 3.58 dólares por galón, un aumento del 20% desde que el presidente estadounidense inició la guerra. Los precios actuales alcanzan su nivel más alto en sus dos mandatos.

El aumento de más de 3.50 dólares ofrece a los votantes, ya preocupados por la carga económica de Trump, otro indicador de inflación visible en las carreteras de todo el país.

“Los estadounidenses llenan el tanque unas 50 veces al año. Eso significa 50 oportunidades para arrepentirse de su voto,” dijo Kevin Book, director de investigación de ClearView Energy Partners.

Los precios minoristas de la gasolina han subido de forma consecutiva durante 11 días, y los analistas esperan que, mientras el precio del crudo (materia prima de la gasolina) se mantenga alto debido al cierre del estrecho de Hormuz por Irán (el cuello de botella de un quinto del suministro mundial de petróleo), los precios de la gasolina continúen en aumento.

Desde que el presidente Trump inició la guerra, su gobierno ha intentado calmar la subida de los precios del petróleo, diciendo que proporcionará seguros para los buques petroleros que atraviesan el estrecho o desplegará barcos de la Marina de EE. UU. para protegerlos de ataques.

Pero el miércoles, países occidentales decidieron liberar una cantidad récord de petróleo de sus reservas, y Trump anunció que liberaría una “pequeña cantidad” de crudo de las reservas estadounidenses, sin detener la tendencia al alza de los precios.

Desde el primer ataque de EE. UU. e Israel en Teherán a finales del mes pasado, el precio del petróleo de referencia en Texas (West Texas Intermediate) ha subido más de un tercio. El miércoles, cerró en 87.25 dólares por barril, un aumento del 4.6%.

Más tarde ese día, el secretario de Energía, Chris Wight, confirmó que, como parte de los esfuerzos internacionales, EE. UU. liberará 172 millones de barriles de petróleo de sus reservas.

El miércoles, los precios de la gasolina subieron a 3.58 dólares por galón © Reuters

El aumento abrupto en los precios de la gasolina en las estaciones de servicio de EE. UU. ha agravado el descontento de los votantes.

“No entiendo por qué estamos en Irán,” dijo Alysha Reese, quien estaba en una estación Shell en Green Mountain, Nashville, donde el precio de la gasolina era de 3.40 dólares por galón. Ella también notó un aumento en los precios al comprar boletos de avión recientemente.

Una encuesta reciente de Ipsos mostró que aproximadamente dos tercios de los estadounidenses esperan que los precios de la gasolina suban en el próximo año. Aproximadamente la mitad de los encuestados dijo que esperan que la guerra tenga un impacto negativo en sus finanzas personales.

Jesse Brown, un jubilado en Nashville, afirmó que el aumento en los precios del petróleo debería atribuirse a las compañías energéticas, no a los políticos. “Biden no puede controlar los precios del petróleo, y Trump tampoco,” dijo. “Antes, manipular los precios era ilegal. No sé cómo cambió esa regla ahora.”

El miércoles, Trump viajó a Kentucky, donde presumió de sus logros económicos. Dijo que su gobierno está “trabajando para mantener el suministro de petróleo.”

“Los precios del petróleo ya están empezando a bajar y seguirán bajando, pero no nos iremos hasta que hayamos terminado,” afirmó a un grupo de seguidores.

El presidente ha insistido recientemente en que la subida de los precios del petróleo es solo una “situación temporal,” y que “una vez que se elimine la amenaza de Irán, los precios caerán rápidamente.” El domingo, Trump publicó en redes sociales que los altos precios del petróleo son “solo un costo insignificante para Estados Unidos, el mundo y la seguridad y paz.”

El portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, declaró en un comunicado: “El presidente Trump ha dejado claro que estos son solo disturbios temporales.”

Los precios del petróleo no volverán a la normalidad en el corto plazo.

Durante la presidencia de Joe Biden, tras el estallido de la guerra en Ucrania, los precios de la gasolina en EE. UU. alcanzaron un máximo histórico de más de 5 dólares por galón, pero al finalizar su mandato, habían bajado a aproximadamente 2.80 dólares. Aunque han subido recientemente, los precios en EE. UU. siguen siendo aproximadamente la mitad de los de muchos países europeos, incluido el Reino Unido.

El Departamento de Energía de EE. UU. pronostica esta semana que los precios de la gasolina no volverán a los niveles previos al conflicto antes de 2027.

Los analistas de Capital Economics estiman que, si el precio del crudo se mantiene cerca de los niveles actuales, la inflación al consumidor en marzo podría subir a 2.9%, por encima del 2.4% de febrero en tasa interanual.