Organismos sin fines de lucro, sindicatos y aeropuertos se movilizan para alimentar a los oficiales de la TSA mientras la parálisis se prolonga

Por todo el país, están surgiendo colectas para ayudar a los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte que han estado sin salario completo durante más de un mes debido al cierre parcial del gobierno que afecta al Departamento de Seguridad Nacional.

La organización benéfica World Central Kitchen, más acostumbrada a alimentar a personas en zonas de guerra y áreas afectadas por desastres, comenzó a proporcionar comidas en aeropuertos de Washington, D.C., después de que muchos oficiales de la TSA no recibieran su primer salario completo. El jueves, Feeding San Diego empezó a distribuir 400 cajas con pasta, frijoles y mantequilla de maní, así como productos frescos como fresas y papas, a los agentes afectados cerca del aeropuerto tras una solicitud de la TSA y la Autoridad del Aeropuerto Regional del Condado de San Diego.

Las organizaciones sin fines de lucro están interviniendo y coordinándose estrechamente con aeropuertos y oficinas locales de la TSA porque las reglas éticas sobre la entrega de regalos a empleados federales dificultan que los afectados por el cierre reciban ayuda directamente.

Carissa Casares, de Feeding San Diego, dijo que comunicarse con el aeropuerto les permite adaptar mejor sus recursos y respuestas a las necesidades de los trabajadores de la TSA.

El sábado se cumple el día 36 desde que el Departamento de Seguridad Nacional fue cerrado, después de que los demócratas se negaran a financiar la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas y la Protección Fronteriza sin cambios en sus operaciones, tras los asesinatos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis.

Más de 120,000 empleados del DHS están trabajando sin sueldo, incluyendo aproximadamente 50,000 oficiales de la TSA, mientras las negociaciones entre legisladores y la Casa Blanca sobre límites a la aplicación de la ley de inmigración continúan.

El lapsus en la financiación llega solo meses después de un cierre gubernamental de 43 días, el más largo en la historia del país, que provocó largas filas en bancos de alimentos en todo Estados Unidos, ya que más de 700,000 empleados federales trabajaron sin pago.

Las reglas limitan lo que los oficiales de la TSA pueden aceptar

Para quienes desean ayudar, no es tan simple como ir al aeropuerto y entregar dinero en efectivo o tarjetas de regalo directamente a los oficiales de la TSA, quienes están prohibidos de aceptar regalos en los lugares de revisión, según un portavoz del DHS.

Pero Aaron Barker, presidente del AFGE Local 554 en Georgia, dijo que los sindicatos de la TSA no tienen las mismas restricciones y pueden aceptar donaciones para distribuir entre sus miembros. Barker recomienda que quienes quieran donar consulten su distrito sindical local en el sitio web de la AFGE o donen a través de su consejo laboral local.

“Para algunas personas, puede ser una cuestión de vida o muerte,” dijo Barker. “Es muy triste y terrible que esto esté sucediendo.”

Los miembros del sindicato han dicho a Barker que no pueden pagar sus facturas de servicios públicos ni los procedimientos médicos de sus hijos. Han recibido avisos de desalojo o han tenido sus autos embargados. También tienen dificultades para costear artículos de rutina.

“La gente no piensa en las cosas que simplemente tienen en su hogar, como pasta de dientes, papel higiénico, leche, detergente, jabón para platos,” dijo. “Estoy seguro de que esas cosas son una necesidad para cada oficial de la TSA.”

No obstante, ninguna donación puede ser tan efectiva como el fin del cierre. “Lo primero que quieren es su salario,” dijo Barker. “El dinero es la necesidad más inmediata.”

Coordinación entre organizaciones sin fines de lucro y la TSA

Operation Food Search está trabajando estrechamente con la TSA para entregar alimentos de manera segura y montar una despensa temporal en el Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis.

El director ejecutivo de la organización benéfica contra el hambre en Missouri dijo que es la primera vez que distribuyen directamente a los empleados de la TSA en su lugar de trabajo.

“Esto elimina la necesidad de que hagan un viaje adicional y conduzcan hasta aquí,” dijo Kristen Wild. “Así que estamos muy emocionados de que el aeropuerto nos haya permitido atenderlos directamente allí.”

Durante un período de 2 horas a principios de esta semana, entregaron poco más de la mitad de sus 400 bolsas de comida preparadas, según Wild. Cada bolsa contenía poco menos de $20 en productos no perecederos como puré de manzana, pasta, arroz y frijoles. Las reglas prohíben que los empleados federales soliciten o acepten regalos o artículos de valor superior a $20 si están relacionados con su cargo gubernamental.

Wild dijo que pensaba que el límite de $20 podría ser levantado, ya que estaban distribuyendo alimentos a través de canales aprobados por el aeropuerto.

“No estábamos seguros,” dijo Wild. “Pero para ser cautelosos, simplemente mantuvimos el valor justo por debajo de los $20 por bolsa para evitar problemas.”

Comunidades aeroportuarias se unen

Los funcionarios del Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma estaban recibiendo donaciones de PETA y palets de bancos de alimentos locales el viernes por la tarde, mientras abastecían su despensa privada para el personal de la TSA en turno libre.

Pero también han visto a los proveedores de comida, usualmente encargados de alimentar a los viajeros hambrientos, ofrecer su ayuda. Los inquilinos del aeropuerto han ofrecido descuentos y donado a través de la TSA para cubrir comidas de turnos completos, según el portavoz del aeropuerto, Perry Cooper.

“Conoces a muchas de estas personas,” dijo Cooper. “Ves sus caras a lo largo del día mientras paseas. Y luego te das cuenta de que algunos de estos empleados están aquí y no están recibiendo pago, y eso realmente te toca el corazón y te hace pensar en cómo podemos ayudar.”

El apoyo de la comunidad aeroportuaria suma aproximadamente $6,000 en efectivo y tarjetas de regalo, además de otros $10,000 en alimentos y productos para el hogar, dijo Cooper. Esto incluye donaciones del sindicato de controladores de tráfico aéreo, cuyos trabajos no se ven afectados por este cierre parcial, pero comprenden la tensión de trabajar sin pago debido a los cierres totales del gobierno.

Más de 460 personas recogieron productos frescos la semana pasada cuando la organización sin fines de lucro local Food Lifeline trajo un camión lleno, según Cooper. La mayoría de los asistentes eran personal de la TSA, aunque algunos podrían haber sido personas sin hogar. Cajas con piñas y brócoli llenaron mesas plegables a lo largo de la vía principal del aeropuerto.

Los viajeros habituales, como Musie Hidad, dicen que piensan en los agentes de la TSA que trabajan sin cobrar cada vez que pasan por seguridad.

“El trabajo que hacen es serio y no les pagan por ello,” dijo Hidad, residente de Amarillo, Texas, que viajaba a Columbus, Ohio, por trabajo. “Mi corazón está con ellos.”

El periodista de video de AP, Patrick Aftoora-Orsagos, contribuyó a este informe desde Columbus, Ohio.

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