Verificación de gigantes, capital en calentamiento: fibra óptica de núcleo vacío encendida por potencia de IA

En una fábrica en el Parque Industrial de Suzhou, una torre de estirado de fibra óptica que costó más de diez millones de yuanes atraviesa cuatro pisos, en la cima se colocan barras prefabricadas de varios kilos de peso, mientras que en la base se produce fibra óptica con un diámetro inferior a un milímetro.

Y la distancia entre ambos es el proceso de ingeniería que la fibra óptica debe superar para pasar de laboratorio a industrialización.

Cada día, el responsable de tecnología de fibra de núcleo vacío de Guoshun Laser viste ropa anti polvo y recorre las escaleras del cuarto piso, calibrando repetidamente los parámetros técnicos durante el proceso de estirado. Estos pequeños ajustes determinarán si la fibra final cumple con los requisitos de diferentes escenarios de aplicación.

El responsable de tecnología de fibra de núcleo vacío de Guoshun Laser realizó estudios de maestría y doctorado en el Centro de Tecnologías Optoelectrónicas de la Universidad de Southampton en Reino Unido, considerado uno de los principales centros de origen de la tecnología de fibra de núcleo vacío. La compañía de fibra de núcleo vacío fundada por el profesor David Richardson, Lumenisity, fue adquirida por Microsoft en 2022.

El pasado septiembre, el equipo de Lumenisity anunció un avance tecnológico, logrando la fibra de núcleo vacío con la menor atenuación de señal registrada hasta ahora. Este avance, junto con la demanda generada por centros de cálculo con capacidades de IA, ha convertido a la tecnología de fibra de núcleo vacío en un foco de atención en la industria y en el capital.

Como startup centrada en la próxima generación de tecnología de fibra, Guoshun Laser también ha experimentado un aumento en la atención hacia su sector.

El Dr. Xia Nan, fundador y CEO de Guoshun Laser, declaró en una investigación en vivo para el Diario de Innovación y Tecnología que, a finales de 2021, cuando volvió a China para emprender, tanto en la industria como en el capital, la comprensión sobre la fibra de núcleo vacío era limitada y la demanda del mercado aún no se había activado.

El punto de inflexión ocurrió en la segunda mitad de 2025. Con gigantes internacionales como Microsoft y Nvidia pasando de despliegues piloto a aplicaciones a escala, las expectativas en la industria se aceleraron y los fondos del mercado primario comenzaron a buscar posibles objetivos.

Por ello, la participación de Guoshun Laser en financiamiento empezó a ser codiciada. Recientemente, la compañía completó una nueva ronda de financiamiento, con inversores como InnoPeak Capital, Anxin Investment y Shanghai Electric Power Fund, entre otros. Algunas instituciones que no lograron participar ya están asegurando oportunidades para la próxima ronda.

“Fibra óptica que vuelve a destacar”

Desde la construcción de la red troncal en los primeros días de Internet, pasando por la explosión de tráfico en la era 5G, hasta el rápido crecimiento de la interconexión en centros de datos en los últimos años, la fibra óptica ha sido siempre uno de los medios de transmisión más fundamentales en la infraestructura de comunicaciones.

Cada salto en la capacidad de red ha ido acompañado de iteraciones en los materiales, estructuras y procesos de fabricación de la fibra óptica: en las primeras etapas, la principal demanda era la transmisión a larga distancia, con fibras monomodo basadas en cuarzo de baja pérdida; en la era de Internet móvil, con el aumento del tráfico, la fibra evolucionó hacia fibras multicore y de mayor rendimiento para soportar volúmenes masivos de datos.

En la nueva fase de expansión rápida de infraestructura de cálculo en la nube y IA, las redes de telecomunicaciones enfrentan nuevos desafíos: latencia y ancho de banda. En escenarios de interconexión de centros de datos a gran escala, la velocidad de propagación de la señal en el medio de vidrio y los efectos de dispersión y no linealidad se convierten en limitaciones potenciales.

En este contexto, la fibra de núcleo vacío ha entrado en la vista de la industria, considerada una de las tecnologías candidatas para la próxima generación de comunicaciones ópticas. A diferencia de las fibras tradicionales que dependen del cuarzo para transmitir la señal, la fibra de núcleo vacío permite que la luz se propague en el aire mediante un diseño microestructural especial, lo que teóricamente puede reducir la latencia y disminuir los efectos de dispersión y no linealidad.

Durante el último año, la fibra de núcleo vacío ha mostrado una serie de avances emblemáticos.

En 2025, Microsoft y el equipo de la Universidad de Southampton publicaron en Nature Photonics un resultado que mostró una estructura de fibra de núcleo vacío con una atenuación de 0.091 dB/km, rompiendo por primera vez el umbral de aproximadamente 0.14 dB/km de las fibras de cuarzo tradicionales.

Luego, Microsoft anunció que ya ha desplegado enlaces de fibra de núcleo vacío en varias regiones de Azure y que soportan tráfico real de clientes, marcando la entrada de esta tecnología en la fase de validación en redes reales.

A principios de este año, Amazon Web Services informó que, tras casi un año de pruebas, ha desplegado conexiones de fibra de núcleo vacío en 10 de sus centros de datos principales. Con el impulso de los principales fabricantes, la fibra de núcleo vacío avanza desde la validación piloto hacia aplicaciones a mayor escala.

Un experto en I+D en comunicaciones ópticas comentó al Diario de Innovación y Tecnología que, aunque la fibra de núcleo vacío ha logrado avances en sus principales indicadores de rendimiento, su camino hacia la comercialización no es simplemente una cuestión de rendimiento. “Para que la fibra de núcleo vacío entre en las redes existentes, se requiere una adaptación y reconstrucción a nivel de sistema, no solo una actualización de componentes individuales.”

La tasa de producción y la estabilidad siguen siendo barreras para la escala

A nivel global, la exploración de la ingeniería de la fibra de núcleo vacío se está acelerando.

En el extranjero, Microsoft planea desplegar 15,000 km de fibra de núcleo vacío en la red global de Azure para 2026; además, Google y otros gigantes de Silicon Valley ya han iniciado pruebas relacionadas.

En China, las tres principales operadoras —China Mobile, China Telecom y China Unicom— completaron el despliegue de sus primeras líneas comerciales de fibra de núcleo vacío el año pasado. En particular, el sistema de transmisión de fibra de núcleo vacío de baja latencia entre Guangdong y Hong Kong de China Telecom alcanza los 100 km, siendo actualmente la línea comercial más larga del mundo.

Sin embargo, antes de lograr una aplicación a gran escala, la fibra de núcleo vacío aún enfrenta múltiples desafíos de ingeniería.

Según Xia Nan, la clave para la industrialización no solo radica en “poder fabricarla”, sino en producirla con alta tasa de rendimiento y bajo costo. Además, los problemas de ingeniería en despliegues a larga distancia también son variables críticas que determinarán si la fibra de núcleo vacío puede integrarse en redes de comunicación masivas.

Explicó que, en comparación con la fibra tradicional, la estructura interna de la fibra de núcleo vacío es más compleja. La formación de canales de aire mediante microestructuras requiere procesos de fabricación más precisos. En la producción real, incluso pequeñas desviaciones en la microestructura pueden causar una marcada deterioración en los indicadores de atenuación.

Por ello, las empresas que logren una verdadera innovación comercial deben tener la capacidad de mejorar la tasa de rendimiento. “Si la tasa de producción no es suficiente, el costo del producto aumentará notablemente. Solo los centros de cálculo líderes podrán soportar estos costos, y será difícil que la fibra de núcleo vacío entre en redes de mayor escala.”

En esta etapa industrial, Guoshun Laser apuesta por una estrategia de desarrollo que lleva la fibra de núcleo vacío desde aplicaciones cortas a largas, expandiéndose gradualmente.

Xia Nan considera que, aunque las redes de comunicación se consideran los escenarios con mayor potencial, en el corto plazo, las aplicaciones más factibles se concentrarán en segmentos que requieran fibras más cortas pero con mayores prestaciones.

En este proceso, los fabricantes con experiencia en la fabricación de fibras micro y nanostructuradas tendrán ventaja para ingresar primero en estos mercados. Además de fibra de núcleo vacío, Guoshun Laser ha acumulado capacidades en la fabricación de fibras micro y nanostructuradas, y ya ha aplicado estas en láseres industriales de alta potencia y ultrarrápidos.

Comparado con las fibras tradicionales que requieren cientos o miles de metros, estas aplicaciones demandan solo unos pocos metros, con requisitos de consistencia y rendimiento de producción más bajos, pero exigen mayor estabilidad y capacidad de carga de potencia.

“Los láseres son un mercado maduro y grande, y las fibras tradicionales tienen claros puntos débiles en energía,” afirmó Xia Nan. “Por eso, la compañía ha lanzado productos como láseres de nanosegundos en UV, verdes de alta potencia, y de femtosegundos de banda estrecha, dirigidos a industrias como semiconductores, energías renovables, fotovoltaica y impresión 3D. En la siguiente etapa, Guoshun Laser se enfocará en sensores de alta precisión y en la interconexión de conmutadores en centros de datos.”

Desde la perspectiva de la industria, la industrialización de la fibra de núcleo vacío probablemente no reemplazará rápidamente a la fibra tradicional, sino que se infiltrará gradualmente en diferentes escenarios de aplicación.

Varios inversores comparten esta opinión.

Un inversor en el campo de las comunicaciones ópticas comentó al Diario de Innovación y Tecnología que lo más importante ahora no es cuánto ingreso puede generar esta tecnología a corto plazo, sino si podrá encontrar su lugar en escenarios como la interconexión de centros de datos. “Si logra ventajas en latencia y eficiencia energética, puede transformar la estructura de la red; pero si los costos y los problemas de ingeniería no se resuelven, probablemente se quede en mercados de nicho a largo plazo, sin una verdadera expansión.”

Desde láseres ultrarrápidos industriales hasta sensores de alta precisión y conexiones en centros de datos, las aplicaciones de la fibra de núcleo vacío se están desarrollando en diferentes escenarios. En este proceso, la tasa de producción y el control de costos serán variables clave para su adopción masiva.

En esta carrera tecnológica, la distancia entre laboratorio y industrialización a gran escala puede parecer corta, como esa torre de estirado que atraviesa cuatro pisos — parece cercana, pero en realidad requiere calibraciones precisas una y otra vez para poder cruzarla.