‘La paz es algo gradual’: Cómo la tierra, el ganado y la identidad alimentan un mortal conflicto nigeriano

Hace 37 minutos

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Alex LastEstado de la meseta

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AFP vía Getty Images

Incontables familias han quedado devastadas por la violencia que continúa, ya que las fuerzas de seguridad no tienen presencia en gran parte del estado de Plateau

“Alrededor de la medianoche, escuché los primeros disparos”, recuerda Joseph Ize Zino, un líder juvenil en el centro de Nigeria.

Estaba en casa cuando hombres armados atacaron la aldea de Zike, habitada por el grupo étnico cristiano Irigwe.

“Todos en la casa, corrimos. Así sobrevivimos.”

Mientras se escondía en los campos, el joven escuchaba cómo los atacantes descendían por el pueblo en las colinas del estado de Plateau.

"Justo los estaba escuchando cantar Allahu Akbar [Dios es el más grande], diciendo: ‘Hoy los acabaremos.’

“Se oyen disparos y gente gritando, suplicando.”

Un total de 52 hombres, mujeres y niños murieron esa noche de abril de 2025.

No está claro exactamente quién fue el responsable. Pero todos en Zike están convencidos de que quienes los atacaron eran fulanis, tradicionalmente pastores de ganado, que son mayoritariamente musulmanes.

“Esto no es un choque. No es más que un genocidio puro. Yo lo llamo el puro genocidio de los cristianos. Quieren borrarnos y luego quedarse con la tierra.”

Estos incidentes han alimentado polémicas afirmaciones de que los cristianos sufren persecución, incluso genocidio en Nigeria, que se han utilizado para justificar la reciente intervención militar estadounidense en el país.

El gobierno nigeriano niega tales afirmaciones, afirmando que miembros de todas las religiones han sufrido en medio de innumerables conflictos que han asolado zonas rurales del país.

Las comunidades musulmanas en el norte de Nigeria, donde son la población mayoritaria, han soportado en gran medida el peso de los ataques de militantes islamistas como Boko Haram y bandas fuertemente armadas. Pero las minorías cristianas allí también han sido víctimas.

Con la cooperación nigeriana, hasta ahora la implicación militar estadounidense se ha centrado en la lucha contra los insurgentes islamistas.

El día de Navidad, Estados Unidos lanzó ataques con misiles contra presuntos escondites islamistas en el noroeste. Estados Unidos también ha dicho que está desplegando unos 200 soldados para entrenar y asistir al ejército nigeriano en sus combates contra militantes islamistas y otros grupos armados.

Aun así, la violencia en el centro de Nigeria sigue siendo un foco para algunos políticos estadounidenses. Miles de cristianos y musulmanes han sido asesinados en violencia étnica y religiosa aquí durante los últimos 25 años. Recientemente, las comunidades cristianas afirman que han sido las que han sufrido la mayor parte de los ataques.

El conflicto en Plateau tiene sus propias dinámicas. El estado tiene vínculos históricos con misioneros estadounidenses. Es hogar de más de 50 grupos étnicos. Los cristianos son la mayoría, pero muchos aquí también son musulmanes.

AFP vía Getty Images

Decenas de miles de personas en Plateau han sido repetidamente obligadas a abandonar sus hogares debido a ataques

Durante décadas, los políticos locales han buscado el poder jugando con la identidad étnica y religiosa.

Quienes son considerados “indígenas” por las autoridades locales tienen acceso preferencial a empleos y tierras; suelen pertenecer mayoritariamente a grupos étnicos cristianos. Mientras que los considerados “colonos” incluyen a muchos de comunidades musulmanas, como los fulani, aunque hayan vivido en la tierra durante generaciones.

En 2001, estalló violencia comunal en la capital del estado, Jos, y más de 1.000 personas murieron, tanto musulmanas como cristianas. Más se vieron obligados a huir.

La violencia se extendió al campo y muchos grupos étnicos diferentes se vieron involucrados.

“Con la crisis de 2001, todo se descontroló”, dice Ardo Wada Waziri, un anciano fulani que ha trabajado por la paz durante años.

Tiene 70 años y dice que los fulanis vivieron generaciones en paz entre el pueblo Irigwe hasta 2001.

“Los jóvenes de Irigwe simplemente entraron en nuestros asentamientos y los prendieron fuego. Cincuenta y dos de los nuestros murieron.”

Afirma que la mayoría de los fulanis que viven en las zonas de Irigwe se vieron obligados a huir. Se instaló cerca. Pero dice que la violencia ha continuado.

Hace apenas unos meses, su hijo fue asesinado en una emboscada de camino de regreso del trabajo.

“Más recientemente, han sido asesinatos aleatorios. Emboscadas, donde matan a uno aquí, dos allá, tres aquí”, dice.

“Atacan a quienes consideran colonos.”

Para algunos, la etnia y la religión están tan entrelazadas que un ataque a uno se interpreta como un ataque al otro.

Pero para Wada Waziri, no es principalmente un conflicto religioso. Se trata de política, etnia y competencia por recursos, así como de la simple criminalidad.

Hay poca presencia de seguridad en el campo. Pocas personas son procesadas por la violencia, lo que crea una cultura de represalia.

“Por supuesto que tenemos miedo. Vivimos con miedo constante, porque cualquier cosa puede pasar”, dice.

Nigeria tiene una gran población de musulmanes y cristianos, que en su mayoría viven en paz.

Incluso en Plateau, la violencia no es universal. No muy lejos de Zike se encuentra la ciudad de Mista Ali.

“Todos vivimos en paz y no tenemos ningún problema con nadie. Todos vivimos en paz”, dice el jefe Dr. Danladi Akinga Kasuwa.

Es cristiano y gobernante tradicional entre los pueblos Pengana.

BBC/Alex Last

El gobernante tradicional de Mista Ali, que es cristiano, es popular en la ciudad y dice que todas las etnias y religiones se llevan bien en su zona

En las calles de Mista Ali, es recibido dondequiera que va.

“Musulmán, cristiano, no hay problema. Los fulani son nuestros hermanos, los indígenas son nuestros hermanos, todos”, dice.

En 2001, dice que inmediatamente reunió a los líderes de todos los grupos étnicos de su zona para detener cualquier violencia que se extendiera de la ciudad a su comunidad. Desde entonces, han mantenido el conflicto bajo control.

“No tolero tonterías”, me dice. "Si vemos a alguien intentando causar problemas, lo arrestamos. Incluso con mi hijo, yo trato con él.

“No hay tribalismo, ni sentimientos ni religiones diferentes. Adoramos a un solo Dios.”

Pero es difícil mantener la paz. Una fuente central de conflicto es la competencia por la tierra.

Es un problema en toda Nigeria, que a menudo enfrenta a los agricultores contra los pastores, independientemente de su fe.

Ocurre que en Plateau y otras partes del centro de Nigeria, la mayoría de los agricultores pertenecen a grupos étnicos cristianos mayoritarios, mientras que la mayoría de los pastores son fulanis musulmanes.

Así que incluso pequeñas disputas pueden avivar divisiones antiguas o desencadenar nuevas.

Aliyu Abdullahi Isa, un pastor fulani de 25 años, conoce los nombres de los 20 animales blancos que pastan sobre los restos de tallos secos de maíz. Pertenecen a su tío.

“Este se llama Nuri… Si les llamas por su nombre, normalmente lo saben, porque estás con ellos desde que nacieron.”

El ganado representa la riqueza de una familia fulani, con cada vaca valorando alrededor de 700 dólares

Dice que una vaca vale alrededor de 1 millón de nairas (700 dólares; 500 libras). Eso es una suma considerable en la Nigeria rural y el ganado representa la riqueza de una familia, acumulada a lo largo de generaciones.

Los pastores jóvenes tradicionalmente se desplazan con su ganado, a veces a largas distancias en busca de pastos y agua.

“Me encanta de verdad. Es mi herencia”, dice Isa. “Me encanta estar con mi ganado.”

Tradicionalmente existía una relación simbiótica entre pastores y agricultores. Las vacas pastaban en las granjas tras la cosecha y su estiércol ayudaba a fertilizar la tierra.

Pero con el aumento de la población de Nigeria, se está cultivando más tierra, se están perdiendo antiguas zonas de pastoreo y las fuentes de agua se están volviendo más valiosas.

En zonas de conflicto, los agricultores han acusado a los pastores de destruir deliberadamente los cultivos. Mientras que el valioso ganado de los pastores ha sido asesinado y robado. Todo eso lleva a represalias.

“Muchas otras tribus nos están atacando”, dice Isa.

Hace apenas unos meses, estaba con su hermano menor, Abubakar Wada, en los pastos con el ganado de su familia, cuando fueron rodeados por hombres armados del grupo étnico Berom, mayoritariamente cristiano.

“Empezaron a atacarnos, disparando a nuestro ganado con armas. Le dije a mi hermano que corriera. Yo también intenté escapar porque tenía mucho miedo. No tengo forma de defenderme”, dice.

Cuando terminó el tiroteo, Isa descubrió que su hermano había sido abatido. Tenía 14 años.

En el campo, 37 de sus ganados habían sido asesinados y los 48 restantes fueron robados por sus atacantes; toda la riqueza de su familia había desaparecido.

“No es que quiera venganza, no”, dice Isa. “Quiero justicia.”

Pero entre los fulanis aquí, no hay mucha confianza en las autoridades. El gobierno estatal está dominado por personas de grupos étnicos mayoritariamente cristianos, algunas de cuyas comunidades agrícolas han chocado con los fulanis.

AFP vía Getty Images

Hay todo tipo de iniciativas de paz en marcha, como partidos de fútbol organizados entre cristianos y musulmanes con el objetivo de fomentar la unidad

“Es una injusticia por parte del gobierno y una injusticia por parte de las fuerzas de seguridad”, dice Abdullahi Yusuf Ibrahim, secretario de un influyente jefe fulani en el estado de Plateau.

“Los fulanis están siendo asesinados, sus vacas asesinadas, sus vacas susurradas. El gobierno no dice nada. Y los medios no exponen lo que nos está pasando.”

Rechaza las acusaciones de que los fulani estén librando algún tipo de guerra religiosa en Plateau.

Dice que es un conflicto entre agricultores y pastores, pero que solo se culpa a los fulani de la violencia.

“Creo que cuando se haga justicia, podremos tener paz en el estado de Plateau.”

Pero ese sentimiento de persecución e injusticia es compartido por todas las partes del conflicto. Y cada uno acusa al otro de expulsar a la gente de la tierra.

O si estás fuera del Reino Unido, puedes escucharhere al documental radiofónico de Alex Last Nigeria: Asesinatos, tierra y cattle.

No muy lejos, un destacado jefe Berom, Gyang D Gwong, se queja de que los fulanis ocupan las tierras de su comunidad y que se ha vuelto demasiado peligroso cultivar.

“Vivimos con miedo. No dormimos. Es un terreno de ataque”, dice.

Lo ve como parte de un plan concertado fulani: "Nuestras bajas son mayores. Han tomado el control de una gran zona. Ni siquiera podemos ir allí.

“Los pequeños cultivos que cultivamos están siendo destruidos por los fulani. Queremos recuperar nuestras granjas.”

En respuesta, el gobierno ha lanzado iniciativas de paz y ha prometido reforzar la seguridad. Ha habido mediación y acuerdos de paz.

Cuando se trata de paz, los ancianos son quienes suelen hablar por primera vez. Pueden tener una influencia considerable.

Pero son los jóvenes quienes luchan al respecto. Muchos solo han conocido el conflicto. Armados por sus líderes, algunos ahora tienen sus propias agendas y la criminalidad ha prosperado.

“Algunas personas no quieren que se restaure la paz en esas comunidades porque se benefician de ella”, dice Jacob Choji Pwakim, fundador de la Iniciativa Juvenil contra la Violencia y el Abuso de los Derechos Humanos (YIAVHA).

Es un cristiano Berom, que trabaja a través de la división para traer la paz.

"Hay gente que se alimenta del robo de ganado, del robo, del secuestro. Estos lugares son espacios no gobernados.

“Así que cuando hay conflicto, son ellos quienes mandan el espacio.”

Pwakim dice que el Estado debe restaurar la seguridad, pero para lograr una paz duradera las comunidades deben restablecer relaciones, resolver disputas y crear seguridad para sí mismas.

Me lleva a una granja —un proyecto financiado por el gobierno británico— que, según él, muestra lo que es posible.

“Hemos reunido tanto a pastores como a agricultores, musulmanes y cristianos, para trabajar juntos, discutir y crear una línea de amistad.”

En un campo arado, un grupo de aldeanos está plantando patatas semilla.

“Estamos todos juntos, Berom y fulani”, dice Amos, un agricultor Berom. “Eso es unidad. Queremos vivir juntos en paz como antes.”

A su lado está Abdullahi, un amigo fulani.

BBC/Alex Last

BBC/Alex Last

Esta granja, financiada por el gobierno del Reino Unido, reúne a pastores y agricultores en Riyom, una zona al sur de Jos…

Amos dice que todos los trabajadores vienen de diferentes orígenes y se llevan bien…

“Nos gusta estar con ellos. Estamos contando bromas juntos. No podemos lograr nada sin la paz”, dice.

La violencia en Plateau tiene sus propias dinámicas. Pero la inseguridad ha afectado a gran parte de la Nigeria rural.

Y los aldeanos a menudo señalan los mismos problemas fundamentales: la ausencia de gobierno, de justicia, de confianza en las fuerzas de seguridad. Eso es difícil de arreglar.

Así que, mientras tanto, depende de personas como Abdullahi y Amos intentar hacer las paces por sí mismos.

“Hemos empezado a ver cambios”, dice Abdullahi.

Amos está de acuerdo: "La paz es algo gradual que construyes y construyes.

“Seguiremos hasta que tengamos una paz perfecta.”

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