Kenia y Uganda Abren Extensión Ferroviaria Cargada por Deuda China

(MENAFN- Gulf Times) Los presidentes de Kenia y Uganda se reunieron cerca de su frontera compartida el sábado para marcar la extensión de varios miles de millones de dólares, muy retrasada, de un ferrocarril construido por China que ha dejado a Kenia con una deuda considerable.

El Ferrocarril de Banda Estándar, construido desde 2013 hasta 2019, conecta el puerto de Mombasa con la capital, Nairobi, y con la ciudad lacustre de Naivasha, pero China se negó a otorgar más préstamos antes de que pudiera extenderse a Uganda según lo planeado.

Kenia ahora gasta aproximadamente 1.000 millones de dólares al año en pagar la deuda china, la mayor parte de la cual fue tomada para construir el ferrocarril.

Eso es mucho más de lo que el ferrocarril genera en ingresos —alrededor de 165 millones de dólares el año pasado— incluso si el número de pasajeros y carga ha estado creciendo fuertemente en el último año.

Un informe del auditor general de Kenia el año pasado encontró que se habían desperdiciado más de 260 millones de dólares solo en multas e intereses por pagos atrasados de la deuda.

Sin embargo, a pesar de la controversia sobre el costo, Kenia ha estado ansiosa por terminar la línea.

El presidente keniano William Ruto dijo que el enlace ferroviario “definirá generaciones”, hablando en una ceremonia con gran pompa y circunstancia junto a su homólogo ugandés Yoweri Museveni en Kisumu, cerca de la frontera entre Kenia y Uganda.

Ruto argumentó que la línea reduciría los costos logísticos que “socavan la competitividad” en África del Este.

Si se cree en el ambicioso calendario de construcción, la línea llegará a Kisumu en junio de 2027. La siguiente fase llevará la línea a Malaba, una ciudad en la frontera.

“El transporte de carga tarda en promedio 80 horas en ir de Mombasa a Malaba y más de 100 horas para llegar a Kampala”, dijo Ruto.

“No podemos construir prosperidad sobre la ineficiencia.”

Museveni dijo que la línea reduciría las ineficiencias en la infraestructura de su propio país.

“El ferrocarril forma parte de la racionalización de nuestro sistema de transporte, especialmente en el lado de Uganda, que es irracional y derrochador”, afirmó el veterano líder en la ceremonia.

Ruto inauguró la próxima fase en el condado de Narok el jueves, argumentando que creará empleos y reducirá la congestión en las carreteras.

“Hemos pensado en este proyecto (y)… en su financiamiento”, insistió.

Las estimaciones del Tesoro indican que el costo total será de más de 500 mil millones de chelines (3.900 millones de dólares), según Kenya’s Business Daily.

Kenia no está tomando más dinero de los bancos chinos esta vez — en cambio, está tomando préstamos contra futuros impuestos a la carga— aunque está asociándose con empresas de transporte chinas para construir la nueva fase.

China prestó a Kenia 9.700 millones de dólares entre 2000 y 2019, según la base de datos de Préstamos Chinos a África de la Universidad de Boston, con aproximadamente la mitad de ese monto destinado al ferrocarril.

Dejó de prestar desde 2020 hasta 2023, ya que Kenia tuvo dificultades para realizar los pagos, en un momento en que China revisó su estrategia de préstamos en África.

Kenia considera que la extensión del ferrocarril es crucial para fortalecer el comercio a través de África oriental y central, con la esperanza de llegar a países sin salida al mar como Uganda, Ruanda, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo, rica en minerales.

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