Aumento de precios de fertilizantes, siembra de primavera en dificultades — Análisis del impacto de la situación de Oriente Medio en la agricultura global

Fuente: Xinhua News Agency

Beijing, 19 de marzo (Xinhua) — Análisis de noticias | Aumento de precios de fertilizantes, dificultades en la siembra de primavera — Interpretación del impacto de la situación en Oriente Medio en la agricultura global

Reportero de Xinhua, Chen Sida

El estrecho de Hormuz soporta una quinta parte del transporte mundial de petróleo y aproximadamente un tercio del comercio marítimo mundial de fertilizantes, siendo tanto una “ruta de petróleo” como una “ruta de granos”. Expertos consideran que, en un momento en que el hemisferio norte entra en la temporada de siembra, los fertilizantes y el petróleo en la región del Golfo están siendo retenidos debido a los bloqueos causados por la guerra entre EE. UU., Israel e Irán, lo que genera riesgos de escasez de fertilizantes, aumento de costos de transporte y alza en los precios de los alimentos.

El gas natural es una materia prima clave para la producción de nitrógeno en fertilizantes, y Oriente Medio es tanto el principal exportador de gas natural licuado como un importante exportador de urea y otros fertilizantes nitrogenados. Actualmente, debido a los bloqueos en el transporte a través del estrecho de Hormuz, países agrícolas como Brasil y Sudán tienen dificultades para adquirir fertilizantes del Medio Oriente, mientras que países productores de fertilizantes como India y Pakistán enfrentan dificultades para obtener materias primas.

Brasil es un importante productor y exportador mundial de productos agrícolas, y su agricultura depende en gran medida de importaciones de fertilizantes provenientes del Medio Oriente, Rusia y Norte de África. Bernardo Silva, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Materias Primas de Fertilizantes de Brasil, afirmó que el conflicto en Oriente Medio ha puesto de manifiesto la “fragilidad del mercado de fertilizantes en Brasil”.

Según datos de la firma de investigación de mercado Kpler, varias embarcaciones han quedado varadas en la región del Golfo en los últimos días, cargando casi 1 millón de toneladas de fertilizantes en total. En condiciones ideales, estos fertilizantes, incluso si se envían de inmediato, tardarían varias semanas en llegar a los puertos de los países, y luego serían transferidos por barcazas, camiones o trenes hasta los campos de cultivo. La mayoría de los fertilizantes deben aplicarse antes de que las plantas comiencen a crecer; si llegan tarde, no podrán ser utilizados en la siembra de primavera de este año.

La estacionalidad y la naturaleza global del mercado de fertilizantes amplifican los riesgos de suministro provocados por la situación en Oriente Medio. Por un lado, a diferencia del petróleo, el mercado de fertilizantes generalmente se compra y transporta según la temporada agrícola, y la mayoría de los países no mantienen reservas estratégicas. Por otro lado, el mercado global de fertilizantes es altamente interconectado; un bloqueo en una región puede afectar los precios en otras.

El sitio web del Frankfurter Allgemeine Zeitung informó que, desde que se bloquearon las rutas en el estrecho de Hormuz, los precios de los fertilizantes han subido rápidamente. El precio de la urea aumentó aproximadamente un 30% en una semana, alcanzando su nivel más alto desde 2022.

“Claramente, no hay barcos (que transporten fertilizantes) saliendo del Golfo en este momento, y el mercado de fertilizantes enfrentará una gran brecha”, afirmó Ginny Breach, científica de datos de la Universidad de Colorado en Boulder.

El impacto en el suministro global de fertilizantes podría traducirse en escasez de alimentos y aumento de precios. Joseph Glover, investigador senior del Instituto de Políticas Alimentarias Internacionales de EE. UU., señaló que los precios más altos de los fertilizantes influirán en las decisiones sobre qué cultivos plantar. “Los agricultores podrían optar por cultivos que requieran menos fertilización en lugar de aquellos que necesitan fertilizantes ricos en nitrógeno, para reducir costos. En algunos países pobres, los agricultores podrían reducir directamente el uso de fertilizantes, lo que podría disminuir la producción de cultivos.”

Medios estadounidenses informaron que la demanda de soja por fertilizantes es menor que la del maíz, y ante el aumento de precios y la incertidumbre en el suministro, algunos agricultores estadounidenses planean aumentar la siembra de soja.

Debido a la persistente interrupción en el transporte a través del estrecho de Hormuz, los precios internacionales del petróleo comenzaron a superar los 100 dólares por barril en la semana del 15 de marzo. Los precios del petróleo están estrechamente relacionados con los de los alimentos, ya que los costos energéticos afectan múltiples etapas de la cadena de suministro de alimentos, desde el uso de fertilizantes en el campo hasta el transporte de productos agrícolas a los supermercados.

Por lo general, algunos alimentos, especialmente frutas, verduras, carne y lácteos, son perecederos y difíciles de almacenar en grandes cantidades, lo que hace que los precios de estos productos sean muy sensibles a las fluctuaciones en los precios del petróleo.

La cadena de noticias Al Jazeera analizó que los equipos de refrigeración y conservación pueden funcionar con gas natural o diésel, y que el polietileno en los envases plásticos de alimentos es un subproducto petroquímico. El transporte entre granjas, almacenes frigoríficos, fábricas de envasado y supermercados sigue dependiendo en gran medida del combustible, y los precios de la energía elevan directamente los costos en toda la cadena de suministro de alimentos.

Deborah Winsberg, CEO y fundadora de Corset Research, afirmó que los consumidores sentirán el impacto en los precios de los productos en los supermercados, en carnes y lácteos, a través de las etiquetas de precios, como consecuencia del aumento en los costos del combustible y la cadena de suministro.

En algunos países de bajos ingresos, una proporción significativa de los ingresos de las personas se destina a la compra de alimentos. Estos países importan en gran medida cereales y fertilizantes, y el aumento en los precios del petróleo podría desencadenar rápidamente una escasez de alimentos. Un informe reciente de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) advirtió que el bloqueo en el estrecho de Hormuz podría elevar los precios de los alimentos, afectando especialmente a las economías más vulnerables.