Empresa de fertilizantes de estética libera ventaja de costos del gas natural, ejecutivos aprovechan para obtener ganancias significativas

La Comisión de Comercio de Finanzas (CFC) informó el 22 de marzo (editor Zhao Hao) que, tras el estallido del conflicto en Oriente Medio, los altos ejecutivos de los fabricantes estadounidenses de fertilizantes aprovecharon la subida de las acciones para vender por más de 30 millones de dólares. Debido a la disponibilidad de gas natural estadounidense a bajo costo, el precio de sus acciones se disparó significativamente.

Dado que las instalaciones energéticas en la región del Golfo enfrentan riesgos y el estrecho de Hormuz está prácticamente cerrado, los mercados energéticos globales continúan siendo volátiles, afectando gravemente las cadenas de suministro industriales, con precios de gas natural en Asia y Europa mucho más altos que en Estados Unidos.

El gas natural es una materia prima clave para la producción de urea, amoníaco y otros fertilizantes nitrogenados, que sustentan aproximadamente la mitad de la producción mundial de alimentos.

CF Industries, con sede en Illinois, EE. UU., fue uno de los primeros ganadores del conflicto en Oriente Medio. Desde el inicio del conflicto, sus acciones han subido un 25%, ubicándose en el tercer lugar entre los componentes del S&P 500.

La planta de CF Industries en Luisiana, que incluye la mayor base de producción de amoníaco del mundo, está a solo 60 millas del centro de comercio de gas natural en Nueva York.

El viernes pasado, el precio del gas en ese centro era de aproximadamente 3 dólares por millón de BTU, mientras que el precio de referencia en Asia, JKM, era de unos 22 dólares.

Documentos regulatorios muestran que, en las últimas tres semanas, insiders de CF Industries han vendido en total acciones por valor de 33.4 millones de dólares.

La semana pasada, una coalición agrícola en EE. UU. presentó una demanda contra varias empresas de fertilizantes, acusándolas de colusión para inflar precios, incluyendo a CF Industries. La compañía afirmó: “Hemos recibido la demanda y rechazamos estas acusaciones infundadas. La empresa responderá activamente.”

En su informe anual publicado la semana pasada, CF Industries admitió que, en una industria donde los precios globales están determinados por productores de gas natural de alto costo, su “capacidad para acceder a recursos de gas natural a bajo costo y en abundancia” le confiere una ventaja estructural.

Mientras tanto, la empresa química cotizada en EE. UU., LyondellBasell, ha subido un 26% desde el 28 de febrero. Goldman Sachs estima que, debido al cierre virtual del estrecho de Hormuz, aproximadamente el 9% del comercio mundial de plásticos se ha visto afectado.

El director financiero de LyondellBasell, Agustin Izquierdo, dijo en la conferencia industrial de JPMorgan el martes que el conflicto en Irán ha impulsado los precios de sus productos, como el polietileno para embalaje y el polipropileno para componentes automotrices y equipos médicos.

Las plantas petroquímicas en Norteamérica suelen usar líquidos de gas natural locales, como etano, que han mantenido precios relativamente estables desde el inicio del conflicto; en cambio, las plantas en Europa y Asia dependen más del nafta, cuyos precios han subido considerablemente en las últimas semanas.

Analistas de JPMorgan señalaron que más del 50% de la nafta en Asia proviene del Medio Oriente, lo que ha obligado a los productores petroquímicos en Japón y Corea a reducir su producción.

Izquierdo afirmó que un aumento de 100 dólares por tonelada en el precio del polietileno generaría aproximadamente 320 millones de dólares en beneficios adicionales para LyondellBasell, y agregó: “Aún tenemos un espacio de producción adicional del 5% al 10%, lo cual claramente nos favorece.”

El director de la Asociación de Fabricantes de Plásticos de EE. UU., Ross Eisenberg, señaló: “En comparación con otras regiones del mundo, los fabricantes de productos químicos y plásticos en EE. UU. están en una posición más favorable porque dependemos del gas de esquisto nacional.”

Pero también advirtió: “Si el conflicto se prolonga y reduce el suministro global de petróleo y gas, incluso con la ventaja del gas de esquisto en EE. UU., podríamos experimentar impactos en cadena que aumenten los costos de insumos para la producción de plásticos y productos petroquímicos.”