Para los pasajeros de aerolíneas, la respuesta al cierre es simple: Pagar a los agentes de la TSA

ATLANTA (AP) — Independientemente de la política o el destino, los pasajeros en el aeropuerto de Atlanta estaban unificados por un deseo el sábado: es hora de pagar a los empleados de la Administración de Seguridad en el Transporte.

El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, uno de los aeropuertos más concurridos del mundo, es una máquina para mover personas. Pero el cierre está congestionando los puntos de control de la TSA que revisan pasajeros y equipaje en busca de artículos peligrosos.

Muchos pasajeros que salen de Atlanta ahora llegan hasta cuatro horas antes, temerosos de que los retrasos puedan hacer que pierdan sus vuelos.

Christian Childress, un asistente de vuelo privado, ve el sistema de aviación de cerca. Cuando trabaja, no tiene que esperar en las filas de la TSA. Pero con frecuencia pasa por un control cuando vuela comercialmente para llegar a su trabajo. El sábado, iba de viaje de ocio a Nashville, Tennessee.

Childress dijo que los efectos del cierre han sido “dispares” hasta ahora, ya que llegó al aeropuerto de Atlanta casi tres horas antes de su vuelo de las 13:30.

“El problema número 1 debería ser pagar a las personas que necesitan cobrar y mantener seguro nuestro sistema de viajes aéreos”, dijo Childress. “Luego pueden debatir lo que quieran sobre seguridad nacional.”

Los oficiales de la TSA no han recibido sueldo desde que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. cerró parcialmente el 14 de febrero. Los demócratas se negaron a financiar la agencia, mientras que otros departamentos no se vieron afectados, exigiendo cambios en la aplicación de la inmigración tras los asesinatos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis.

Pero las preocupaciones por las largas filas en los aeropuertos están captando cada vez más atención.

Un proyecto de ley de financiamiento no avanzó el viernes en el Senado, con los demócratas negándose a brindar el apoyo necesario. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, D-N.Y., dijo que ofrecería el sábado una medida alternativa para financiar solo la TSA. Es probable que también fracase, ya que los legisladores celebran una sesión extraordinaria durante el fin de semana.

Algunos pasajeros dijeron que es hora de que los demócratas abandonen el cierre.

“No quiero meterme entre los demócratas y los republicanos, pero creo que los demócratas están retrasando todo porque no pueden conseguir lo que quieren”, dijo Tyrone Williams, jubilado del suburbio de Ellenwood en Atlanta. Estaba en fila para el control antes de su vuelo a Filadelfia el sábado.

El presidente Donald Trump amenazó el sábado con dar a los oficiales de inmigración federales un papel en la seguridad aeroportuaria a menos que los demócratas en el Congreso acepten financiar el departamento.

En una publicación en redes sociales, Trump dijo que los demócratas deben llegar a un acuerdo de inmediato o “moveré a nuestros brillantes y patrióticos agentes del ICE a los aeropuertos, donde harán seguridad como nadie ha visto antes.”

Dijo que los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas arrestarían “a todos los inmigrantes ilegales que hayan llegado a nuestro país”, con un enfoque en los de Somalia.

Trump no elaboró más y no quedó claro si hay un plan inminente para mover a los oficiales del ICE a los aeropuertos.

Los tiempos de espera en los controles de Atlanta, que alcanzaron hasta 90 minutos en la madrugada del sábado, se redujeron a unos 25 minutos a media mañana, en uno de los días más lentos para los viajes aéreos de la semana. Pero la escasez de personal ha obligado a cerrar algunos controles en ciertos momentos, con tiempos de espera que varían drásticamente en Atlanta y otras ciudades.

Jackie Donahue, de Oldsmar, Florida, volaba a Tampa el sábado, y se unió a la fila de uno de los controles a las 11 a.m. para un vuelo a las 2:25 p.m. Dijo que estaba agradecida de que los oficiales de la TSA siguieran trabajando sin sueldo.

“Hay que agradecer a las personas que están aquí”, dijo Donahue, enfermera que regresaba de un crucero por Europa.

La gran mayoría de los empleados de la TSA son considerados esenciales y continúan trabajando sin pago durante la interrupción del financiamiento gubernamental. Seguridad Nacional ha dicho que aproximadamente 50,000 empleados de la TSA trabajarían durante el cierre. A nivel nacional, el jueves, alrededor del 10% de los oficiales de la TSA no acudieron a trabajar, informó el departamento. Las tasas de ausentismo fueron dos o tres veces mayores en algunos lugares.

Los líderes sindicales y funcionarios federales dicen que los oficiales de la TSA están bajo presión financiera. Los agentes de control de seguridad en los aeropuertos han pasado casi la mitad de los últimos 171 días con pagos retrasados por motivos políticos — 43 días el otoño pasado durante el cierre más largo de la historia del gobierno, cuatro días a principios de este año durante una breve interrupción del financiamiento, y ahora 36 días y contando en el cierre actual.

Al menos 376 oficiales han renunciado desde que comenzó este cierre, según las autoridades, agravando la rotación en una agencia que históricamente ha tenido algunas de las tasas de rotación más altas y la moral más baja del gobierno de EE. UU.

El periodista de AP Collin Binkley contribuyó desde West Palm Beach, Florida.