Si Aún Necesitas Viajar en Medio del Caos Global de Viajes, Aquí está Lo Que Debes Saber

(MENAFN- La Conversación) Ahora llevamos tres semanas en la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, que se ha extendido por gran parte del Medio Oriente. Hay pocos indicios de que el conflicto disminuya o se detenga pronto.

La situación ha trastocado los viajes aéreos. Los ataques con misiles y drones han afectado aeropuertos importantes, rutas clave en el Medio Oriente han sido cerradas y el precio del combustible para aviones ha aumentado considerablemente.

Para las aerolíneas, estos factores significan mayores costos operativos y menor capacidad. Para muchos viajeros, eso implica menos opciones y precios más altos.

Algunos viajeros pueden estar en posición de modificar, retrasar o cancelar sus planes de viaje próximos. Pero muchos otros que necesitan volar por trabajo o motivos personales enfrentan costos elevados o incluso están considerando rutas complejas y poco convencionales.

Hay algunas implicaciones importantes sobre cómo funciona el transporte aéreo global, ahora y en el futuro. Pero también hay consejos prácticos generales para los viajeros comunes que ayudan a navegar la incertidumbre.

Los costos del combustible para aviones se disparan

Para prácticamente todas las aerolíneas del mundo, el combustible y la mano de obra representan los dos costos más altos. Desde el inicio del conflicto, la severa disrupción en el mercado energético ha hecho que el precio promedio del combustible para aviones casi se duplique, sin señales claras de alivio en el horizonte.

Y es posible que la crisis del mercado energético global se intensifique aún más, ya que las plantas y campos de gas en Qatar e Irán están siendo atacados.

Actualmente, debido al aumento en los precios del combustible, es probable que el combustible para aviones haya subido a convertirse en el costo número uno (si no lo era ya).

¿Qué pasa con las tarifas aéreas?

Los costos de combustible no son el único factor. Para los australianos que desean viajar hacia o a través del Medio Oriente, la eliminación de millones de asientos en los vuelos ha desplazado una demanda significativa a otras rutas.

No sorprende que muchas aerolíneas importantes hayan aumentado considerablemente sus tarifas internacionales. Y podrían seguir subiendo. Por ejemplo, Qantas anunció esta semana que revisaría sus tarifas internacionales cada dos semanas.

Algunos boletos han aparecido a precios extraordinariamente altos. Cathay Pacific llamó la atención por anunciar boletos de clase ejecutiva de Sídney a Londres (con escala en Hong Kong) por cerca de A$40,000 ida y vuelta.

Obviamente, esto es muy costoso. Sin embargo, es una consecuencia natural de cómo la mayoría de las aerolíneas utilizan la “tarificación dinámica”. En esencia, las aerolíneas intentan identificar (generalmente analizando tus búsquedas de vuelos) el precio más alto que estás dispuesto a pagar, para poder venderte un boleto a ese precio.

En una crisis, algunos podrían ver esto como una explotación de pasajeros vulnerables. Pero las aerolíneas podrían argumentar que el sistema asegura que haya un asiento para quien lo necesite desesperadamente.

Lamentablemente, dependen del precio que los consumidores estén dispuestos a pagar para demostrar ese nivel de “necesidad”.

En espera

De manera más general, el conflicto ha alterado drásticamente la capacidad de las aerolíneas para predecir sus costos. Eso es un problema, porque los asientos suelen venderse con casi un año de anticipación.

¿Veremos un cambio en las rutas de vuelo populares en todo el mundo si este conflicto continúa? Es difícil de decir.

El Medio Oriente está bien ubicado geográficamente para acceder a casi todo el mundo con vuelos directos. Está en la intersección de varias rutas internacionales populares, y sus modelos de propiedad de aerolíneas generalmente incluyen respaldo gubernamental (lo que puede ayudar a mantener a las aerolíneas operativas y financieramente estables).

Sin embargo, si este conflicto amenaza esas ventajas a largo plazo, otras aerolíneas podrían intervenir, quizás logrando reducir sus tarifas con el tiempo al aumentar su capacidad.

Optar por rutas más largas

Las aerolíneas en Asia están particularmente bien posicionadas para atender a los australianos que viajan a Europa, aunque la alta demanda en estas rutas ha elevado las tarifas aéreas.

Otra opción es combinar múltiples boletos en diferentes aerolíneas. Esto puede reducir costos y agregar un elemento de “aventura”.

Sin embargo, existen riesgos importantes que podrían anular cualquier ahorro. Por un lado, los “extras” pueden acumularse mucho. Una secuencia de boletos autogestionados suele implicar gastos adicionales en:

transbordos nocturnos, tarifas por equipaje adicional, más comidas en ruta.

Los viajeros también deben tener en cuenta los requisitos de visa en los países de tránsito y las tarifas correspondientes.

Lo crucial es que, al hacer “todo por cuenta propia”, no estás protegido contra los impactos de retrasos o cancelaciones en múltiples boletos de diferentes aerolíneas.

** Leer más: ¿Por qué el seguro de viaje no cubre la guerra? **

Otros consejos prácticos

Para quienes planean viajar en los próximos meses, la mayoría de las aerolíneas en el Medio Oriente están vendiendo boletos con horarios de vuelo reducidos para adaptarse a las restricciones operativas.

Pero, dado la incertidumbre continua, estos horarios pueden no ser tan confiables como los pasajeros normalmente esperarían.

Comprar tarifas flexibles y seguros de viaje puede ayudar a mitigar los efectos de las interrupciones, aunque implican costos adicionales.

¿Y qué pasa con quienes ya tienen reservaciones pero están preocupados por si podrán volar? Algunas aerolíneas ofrecen políticas de cancelación o reprogramación para pasajeros afectados por el conflicto, dentro de un período de tiempo determinado.

Las aerolíneas pueden ofrecer exenciones de tarifas, reprogramaciones gratuitas o cancelaciones sin penalización.

Pero aquellos cuyos vuelos no sean elegibles no deben cancelar proactivamente. Esperar a que la aerolínea diga formalmente “no podemos llevarte” aumenta las probabilidades de que se responsabilicen de reprogramar, reembolsar o brindar otras soluciones.