1,4 millones de cigarrillos falsificados no pueden derrotar a Meiyijia

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Desde el caso de tiendas con cigarrillos falsificados en 2019, hasta la incautación de casi 1.4 millones de cigarrillos falsificados en esta ocasión, el número de tiendas de Meiyijia se ha duplicado, pero ¿cuánto tiempo podrá continuar este crecimiento?

Autor: Haitang Ye

Editor: Chen Jian

Parece que el “Rey de las tiendas de conveniencia” siempre logra superar las crisis sin problemas.

140 millones de cigarrillos falsificados, 306 tiendas implicadas en casos, justo después del 15 de marzo, Meiyijia volvió a estar en el centro de atención. Este tipo de escenas no es la primera vez que sucede: en 2019, en Shenzhen, un caso de tiendas implicadas en cigarrillos falsificados, y en 2023, en Shanghái, tiendas sin licencia vendiendo cigarrillos y siendo condenadas.

Los problemas se han ido exponiendo una y otra vez, pero el número de franquiciados ha seguido creciendo a toda velocidad, alcanzando las 40,000 tiendas, dejando atrás a los tres gigantes de tiendas de conveniencia extranjeros con fondos sólidos (Quanjia, 7-Eleven, Lawson), y manteniéndose en el primer lugar del sector durante varios años consecutivos.

¿Pero por qué?

La respuesta quizás esté en su modelo de franquicia: bajo umbral de entrada para atraer a los participantes, los franquiciados asumen sus ganancias y pérdidas, mientras la sede central obtiene ingresos por tarifas de franquicia, tarifas de gestión y diferencias en el suministro, sin importar si la tienda gana o pierde dinero, todo el dinero que entra, entra.

Para Meiyijia, los franquiciados son realmente la “vaca lechera”. Mientras haya personas dispuestas a pagar 300,000 yuanes por poner su marca, y haya más nuevos en fila esperando entrar, Meiyijia podrá seguir ganando dinero indefinidamente.

Pero las grietas están empezando a extenderse. El espacio de ganancia de los franquiciados se está comprimiendo constantemente, y cada vez más personas optan por “bajarse” o transferir sus tiendas.

Lo que podría derribar a Meiyijia, quizás sea ella misma.

¿Meiyijia en grandes pérdidas?

“¿Después del 15 de marzo, todavía hay cigarrillos falsificados en Meiyijia?”

El 19 de marzo, un usuario en una red social hizo esa pregunta, y en los comentarios, las voces de confianza y duda se enfrentaron.

“Ahora debería estar mucho mejor, la mayoría de los dueños no se atreven a vender. Todos firmaron una promesa, la empresa impone sanciones severas, y parece que también están colaborando con la policía en la ley de tabaco”, dijo un usuario. “Solo algunos todavía venden, por arriesgarse, o porque no pueden distinguir entre cigarrillos reales y falsificados.”

Incluso un dueño de una tienda Meiyijia en Hunan publicó una foto diciendo que en su tienda, tanto afuera como adentro, había carteles que decían “Cigarrillos auténticos, si son falsos, se paga diez veces más”.

Pero la mayoría de las voces apuntan a una preocupación más profunda.

“Solo se han confiscado las tiendas, ¿y el inventario dentro?,” “Una vez que pase la tormenta, todo será falso, nunca voy allí a comprar,” “Hay que comer y beber, y aún así vender”… Estas opiniones, como agujas, pinchan la confianza en la marca que Meiyijia ha construido durante más de veinte años.

Las grietas en la confianza ya empiezan a reflejarse en el flujo de clientes en las tiendas.

Un usuario describió que varias tiendas Meiyijia en Nanshan, Shenzhen, no tuvieron ni un solo cliente en media hora. En una tienda, los estantes de cigarrillos estaban vacíos en dos tercios.

No solo en Shenzhen. En las plataformas sociales, varios franquiciados han publicado que, tras la exposición de cigarrillos falsificados, sus ventas cayeron en picado, algunos de 7,000 a 2,000 yuanes, otros de seis o siete mil a poco más de 3,000.

El 16 de marzo, una publicación titulada “Cuello de botella en ventas: caída del 18% en las ventas de Meiyijia” llamó la atención. Para el 19, todavía había dueños que en los comentarios se quejaban: “Colgamos un cartel de ‘si es falso, se paga diez veces más’, pero nos ridiculizan todos los días, y las ventas claramente han bajado.”

▲Meiyijia exige a los franquiciados vender cigarrillos legal y reglamentariamente.

El detonante fue el 14 de marzo, cuando se reveló que 10 tiendas de Meiyijia en Guangzhou, Foshan y Dongguan vendían cigarrillos falsificados. La investigación exhaustiva de la Oficina de Tabaco de Guangdong reveló aún más: hasta las 15:00 del 15 de marzo, se inspeccionaron 6,325 tiendas de Meiyijia en toda la provincia, se detectaron 306 casos de violaciones relacionadas con cigarrillos, y se incautaron 1,399,900 cigarrillos ilegales.

Casi 1.4 millones de cigarrillos falsificados distribuidos en 306 tiendas. Esto ya no es un incidente aislado, sino que revela una red oculta y persistente de cadenas grises en la vasta red de franquicias.

Aún más alarmante, esta no es la primera vez que Meiyijia se encuentra en el centro de atención por cigarrillos falsificados.

Documentos judiciales públicos muestran que en 2019, una tienda de Meiyijia en Shenzhen estuvo involucrada en un caso penal de venta de cigarrillos falsificados; en 2023, una tienda en Shanghái fue condenada por vender cigarrillos sin licencia por casi 700,000 yuanes, y su dueño fue condenado a cinco años de prisión.

Pero para las más de 40,000 tiendas de Meiyijia en todo el país, la verdadera sacudida apenas comienza.

Un dueño escribió en los comentarios con emoción: “¡Repito, no todas las tiendas de Meiyijia venden cigarrillos falsificados! ¡Los cigarrillos no son controlados por Meiyijia! Los cigarrillos los pone el dueño, y la calidad depende de su conciencia.”

¿Pero quién soporta realmente la presión en esta tormenta de cigarrillos falsificados?

¿Quién paga el precio de estos incidentes?

Cuando la tormenta llega, los primeros en sentir el frío siempre son los que están en la primera línea.

Para los franquiciados de Meiyijia, la tormenta de la opinión pública puede dañar la marca, pero las pérdidas reales las soportan ellos mismos. En esta vasta red de franquicias, la vida o muerte de cada tienda recae finalmente en los hombros del dueño.

Y esa es precisamente la clave del éxito de Meiyijia como “Rey de las tiendas de conveniencia”.

En 1997, Meiyijia empezó en Dongguan. En ese momento, marcas extranjeras como 7-Eleven, Lawson y Quanjia operaban principalmente con franquicias controladas o tiendas propias, con la sede central controlando todo. Pero Meiyijia eligió un camino diferente.

La esencia de este modelo es simple: los franquiciados compran inventario, asumen sus ganancias y pérdidas, la sede no participa en la distribución de beneficios, y solo obtiene ganancias del suministro y cobro de tarifas de franquicia y gestión.

Para quienes quieren abrir una tienda de conveniencia, la tentación de Meiyijia es evidente.

Iniciar una tienda 7-Eleven requiere una inversión inicial de entre 600,000 y 800,000 yuanes, la sede no solo toma una comisión, sino que también exige que el dueño esté presente a tiempo completo y reciba capacitación estricta. En cambio, una tienda estándar de Meiyijia requiere unos 300,000 a 350,000 yuanes, con una tarifa de gestión mensual de solo 1,000 yuanes, sin participación en las ventas. La sede no interviene en la gestión específica ni obliga a los dueños a estar presentes todo el tiempo.

Para muchas personas comunes con algo de ahorros que buscan un ingreso, pagar poco más de 300,000 yuanes por la etiqueta de “Rey de las tiendas de conveniencia” parece una buena inversión.

Así, con este modelo de bajo umbral y pocas restricciones, Meiyijia ha avanzado rápidamente: en 2007 superó las 1,000 tiendas, en diez años alcanzó las 10,000, en 2022 superó las 30,000 y en julio de 2025 entró oficialmente en la “era de 40,000 tiendas”.

▲Las tiendas de Meiyijia ya alcanzan las 40,000. Imagen de Lianshangwang.

Datos muestran que, hasta finales de 2024, Meiyijia contaba con 37,943 tiendas y una facturación anual de 55.8 mil millones de yuanes, manteniéndose en el primer lugar del sector de tiendas de conveniencia en China por tercer año consecutivo, con una diferencia de más de 10,000 tiendas respecto a la segunda posición, Easy Joy.

El presidente de Meiyijia, Zhang Guoheng, comparó la compañía con un “piloto de carreras”, diciendo que la capacidad de Meiyijia para superar a la competencia en curvas se basa en “un modelo de tiendas replicable, basado en franquicias”. En términos simples: atraer a la gente con un umbral mínimo, y abrir tiendas a la velocidad máxima.

El problema es que, con un modelo de “solo cobrar y no gestionar mucho”, los franquiciados disfrutan de cierta autonomía, pero también soportan toda la presión operativa.

La presión hace que cada centavo de ganancia sea crucial. La mayoría de los productos en las tiendas tienen márgenes de ganancia bajos, como snacks, bebidas y artículos de uso diario, con ganancias limitadas. En cambio, los cigarrillos se han convertido en la principal fuente de ingresos, aportando entre el 40% y el 50% de las ventas en muchas tiendas, además de ser un importante flujo de clientes: muchas personas entran a la tienda solo para comprar cigarrillos, y aprovechan para llevarse una botella de agua o unos snacks.

Pero con precios regulados, las ganancias de los cigarrillos auténticos se reducen al mínimo. Un cálculo de un profesional muestra que un paquete de cigarrillos auténticos con un precio de compra de 218 yuanes y un precio de venta de 23 yuanes, solo deja una ganancia de 12 yuanes por paquete; en cambio, los cigarrillos falsificados, con un costo de compra un 40-50% menor, duplican la ganancia.

Mientras la sede sigue cobrando tarifas y diferencias, y las ganancias de las tiendas se reducen, algunos franquiciados, ante la presión, optan por arriesgarse.

Tras el incidente de cigarrillos falsificados, ya sea que vendieran o no, los franquiciados quedaron en silencio. La reputación de la marca se vio dañada, el flujo de clientes disminuyó, las ventas cayeron, y hasta los clientes habituales empezaron a desconfiar.

Pero para la sede de Meiyijia, esto no significa un daño irreparable.

En 2019, un caso en Shenzhen, en 2023, una condena en Shanghái por venta sin licencia, y la incautación reciente de casi 1.4 millones de cigarrillos falsificados, han expuesto problemas una y otra vez, pero el número de franquicias no ha dejado de crecer: a finales de 2022 superó las 30,000, y en julio de 2025, las 40,000, con decenas de nuevas tiendas cada día.

Aunque algunas tiendas caen, hay más personas en fila esperando entrar.

¿Hasta dónde puede llegar el rey de las tiendas de conveniencia?

Tras más de veinte años, el modelo de Meiyijia parece sólido, y mientras haya alguien dispuesto a pagar 300,000 yuanes, el “imperio de 40,000 tiendas” puede seguir expandiéndose.

Pero las grietas ya están extendiéndose silenciosamente.

Primero, la rentabilidad de los franquiciados se está comprimiendo cada vez más. El “Informe de desarrollo de tiendas de conveniencia en China 2025” muestra que el número de clientes diarios por tienda cayó de 346 en 2023 a 311.4 en 2024, y el gasto promedio por cliente bajó de 26.1 a 20.4 yuanes. Menos clientes, menos gasto, pero los gastos fijos permanecen iguales.

Según “Jiemian”, un franquiciado calculó que una tienda de 30 metros cuadrados con ventas diarias de aproximadamente 5,000 yuanes y un margen bruto del 23%, tiene gastos fijos mensuales superiores a 10,000 yuanes — incluyendo 4,500 yuanes en salarios, 1,000 yuanes en tarifas de gestión, además de alquiler, electricidad y pérdidas. El período de recuperación sería de dos o tres años. Además, el precio de suministro de Meiyijia suele ser un 5% más alto que el mercado, y algunos productos, como el licor, incluso se compran a precios superiores a los minoristas.

▲Datos operativos de una tienda Meiyijia. Imagen de Jiemian.

Por un lado, los ingresos disminuyen, y por otro, los costos aumentan, comprimiendo las ganancias y generando problemas.

El problema del cigarrillo falsificado es solo la punta del iceberg; en el pasado, muchas tiendas de Meiyijia han reportado problemas de seguridad alimentaria.

Por ejemplo, en Lijiang, Yunnan, se vendieron carnes secas con meses de antigüedad; en Huizhou, una tienda tenía tapas de agua de coco con moho en las botellas; en Xiamen, se vendieron betel y otros productos prohibidos, violando una orden de casi 30 años de prohibición; en Daoxian, Hunan, una tienda vendió hot dogs y maíz sin tener la licencia de alimentos.

Datos de plataformas de protección al consumidor muestran que, entre 2022 y 2025, las quejas relacionadas con tiendas de conveniencia sumaron 2,113, siendo Meiyijia la que más reportes recibió, con 630. En la plataforma de quejas de la Oficina de 12315, se publicaron más de 5,300 informes relacionados con Meiyijia, cubriendo temas como cigarrillos, seguridad alimentaria y servicio postventa.

Parece que las alarmas que suenan una y otra vez no han logrado sacudir los cimientos de este gigante de las tiendas, al menos en número de tiendas, que sigue creciendo.

Pero la velocidad de crecimiento ya se ha desacelerado.

En 2021, las ventas de Meiyijia aumentaron un 22.8% respecto al año anterior, muy por encima del promedio del sector del 12.3%. Pero para 2025, el incremento neto de tiendas será de solo unas 3,000 a 4,000, con un crecimiento del 9% en los negocios, todavía en cifras de dos dígitos, pero claramente más lento que en el pasado. El informe de Nielsen NIQ indica que en 2025, la tasa de crecimiento de tiendas de conveniencia en general bajará al 5%, muy por debajo del 12% de 2020.

Los competidores también avanzan con fuerza.

En el corazón del sur de China, ya hay tiendas de Tianfu y otras marcas rivales cerca de la sede de Meiyijia; en el mercado del este de China, marcas extranjeras como 7-Eleven, Quanjia y Lawson observan con atención, usando una gestión más refinada y productos de mejor calidad para atraer a los mismos consumidores.

Actualmente, aún hay más de 300 ciudades donde Meiyijia no ha llegado, por lo que en teoría todavía hay espacio para expandirse. Pero el problema es que, cuando los franquiciados dejan de ganar dinero, cuando se revelan problemas en muchas tiendas, y los competidores se acercan cada vez más, ¿cuántas personas todavía estarán dispuestas a pagar 300,000 yuanes por una marca que se está desvaneciendo?

De hecho, ya hay quienes están optando por bajarse. En las redes sociales, se ven publicaciones ofreciendo tiendas Meiyijia en venta en todas partes.

Las 40,000 tiendas son un orgullo para Meiyijia, pero también podrían convertirse en su carga.