Gran conmoción en el petróleo crudo: una crisis que se transmite a miles de kilómetros de distancia

¿De qué manera la crisis del petróleo afecta los precios de los bienes de consumo diario?

Una parte de un campo petrolero en Arabia Saudita. Visual China / Imagen

“La velocidad de los informes de investigación ya no puede seguir el ritmo de los cambios en el mercado del petróleo.” A principios de marzo de 2026, un analista de energía de una firma de valores comentó a un periodista de Southern Weekly: “Mientras todavía tecleaba, el mercado ya había reaccionado.”

Esta ha sido la verdadera imagen del mercado del petróleo en las últimas dos semanas.

Tras el anuncio de Irán de bloquear el estrecho de Ormuz, los precios del petróleo experimentaron subidas y bajadas vertiginosas. Como punto de intersección entre la lucha geopolítica y la economía, el estrecho de Ormuz transporta una quinta parte del petróleo mundial.

El 9 de marzo, los dos principales puntos de referencia de precios del mercado mundial del petróleo —el WTI y el Brent— superaron ambos los 119 dólares por barril. En las siguientes 30 horas, los precios de los futuros del petróleo cayeron bruscamente, con una caída continua. El Brent llegó a caer a 81.16 dólares por barril, y el WTI a 78.46 dólares.

Subidas y bajadas extremas indican que en los mercados de capital hay desacuerdos sobre la tendencia del precio del petróleo, la influencia del bloqueo de Ormuz y la duración del conflicto geopolítico, y que las fuerzas alcistas y bajistas están en una lucha intensa.

El 11 de marzo, para aliviar la tensión en la cadena de suministro mundial de petróleo, la Agencia Internacional de Energía (AIE) emitió un comunicado en el que 32 países miembros acordaron liberar colectivamente 400 millones de barriles de reservas estratégicas, la mayor acción de este tipo en la historia de la organización.

Sin embargo, el ánimo del mercado no se calmó. Ese mismo día, los futuros del WTI y del Brent subieron en respuesta.

Yan Jiantao, economista jefe de Hongzheng Energy Holdings y experto en historia energética, que ha seguido de cerca la industria, explicó a Southern Weekly que, considerando que unos 20 millones de barriles de petróleo diarios están bloqueados, la liberación de 400 millones de barriles por parte de la AIE solo cubre aproximadamente 20 días de interrupción en el transporte, evidenciando una gran brecha entre la intervención y la escasez real.

El 12 de marzo, el nuevo líder supremo de Irán, Mujeh Tabáh Khamenei, declaró que Irán no renunciará a su venganza y continuará bloqueando el estrecho de Ormuz.

Esto mantuvo la volatilidad en los precios del petróleo a nivel global. A las 6 de la mañana del 14 de marzo, el futuro del WTI subió un 3.11%, hasta 98.71 dólares por barril; el Brent subió un 2.67%, cerrando en 103.14 dólares.

An Ziwei, analista senior del Instituto de Derivados de Dongzheng Securities, afirmó a Southern Weekly que el tiempo y la intensidad de la reapertura del paso por el estrecho de Ormuz son factores decisivos que determinarán la prima de riesgo futura del petróleo.

“El petróleo sustenta nuestra vida cotidiana, y a través de productos químicos agrícolas y transporte, nos proporciona alimentos cada día”, describió Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global y experto en historia energética, en su libro “El Gran Juego del Petróleo”. “El petróleo también impulsa la lucha global por la hegemonía política y económica, y ha costado muchas vidas.”

A unos 10,000 kilómetros de distancia, en China, los comerciantes también están inquietos y sin poder dormir.

Un periodista de Southern Weekly entrevistó a responsables de refinerías, varias estaciones de servicio, empresas de carbón, compañías navieras, productores de aceite blanco y plásticos, entre otros, para entender cómo esta crisis en Oriente Medio se transmite desde la arteria principal a los capilares de la economía micro.

Refinerías: agotadas

Una refinería química en Shanghái y un tanque de almacenamiento de petróleo. Visual China / Imagen

El primer paso en la cadena de la industria petrolera es la extracción.

En 2024, los diez países con mayor producción de petróleo en el mundo incluyen a Arabia Saudita, Irak, Irán, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, todos en Oriente Medio. Tras el bloqueo del estrecho de Ormuz, la extracción en varias regiones del Medio Oriente se volvió difícil de transportar, y debido a la limitada capacidad de almacenamiento local, algunos países productores tuvieron que reducir su producción, lo que provocó una fuerte disminución en la oferta global de petróleo.

Tras la extracción, el petróleo se transporta en grandes buques o mediante tuberías especializadas a las refinerías downstream.

Según un informe del Instituto de Derivados de Dongzheng, en 2025, los principales países productores del Medio Oriente transportaron 14.91 millones de barriles diarios de petróleo y productos petrolíferos, representando el 27% de las exportaciones mundiales. De estos, el 83% se dirigió al mercado asiático.

El 13 de marzo por la tarde, el presidente de EE. UU., Donald Trump, publicó en redes sociales que EE. UU. había bombardeado el centro de exportación de petróleo de Irán, la isla de Hark. Según la agencia Xinhua, esa isla es la mayor base de exportación de petróleo de Irán, con el 90% de las exportaciones nacionales.

Yan Jiantao explicó que EE. UU. y Europa tienen aproximadamente 30 días de reserva de capacidad de producción, lo que significa que, en caso de interrupciones marítimas o una caída repentina en la demanda externa, EE. UU. y Europa tienen suficiente espacio físico para continuar produciendo durante un mes sin cerrar pozos de petróleo de inmediato.

No obstante, la capacidad de almacenamiento varía entre países. Actualmente, Irak y Kuwait en Oriente Medio ya han anunciado reducciones de producción. Tras la liberación de reservas por parte de la AIE, los futuros del petróleo no bajaron, sino que subieron, en parte debido a la presión en el transporte.

Yan Jiantao explicó que la liberación de 400 millones de barriles representa aproximadamente entre el 25% y el 30% de la capacidad total de emergencia, pero la AIE no estableció un calendario único para la liberación, sino que cada país lo organizará según su situación, y la entrada completa del petróleo en el mercado de consumo puede tardar entre 30 y 90 días.

Además, la utilización normal de las reservas comerciales de petróleo ya alcanza entre el 85% y el 90%, dejando muy poco espacio disponible. Como muchas reservas están en zonas costeras, su distribución en el interior requiere tuberías, ferrocarriles y camiones, pero en tiempos de crisis, la competencia por la capacidad de transporte entre el suministro comercial y el estratégico es intensa.

Tras transportar el petróleo a las refinerías, este pasa por un proceso de fraccionamiento, que consiste en calentar el crudo en equipos especializados y separar físicamente sus componentes según sus diferentes puntos de ebullición.

Lin Lin, vendedor en una refinería del noroeste, explicó que su empresa compra petróleo principalmente en Xinjiang, Shaanxi y Mongolia Interior, y que sus clientes principales son estaciones de servicio locales y minas de ingeniería. Actualmente, la refinería opera a plena capacidad.

“Muchas refinerías están agotadas”, dijo Lin a Southern Weekly a principios de marzo. “Lo que más recuerdo en estas últimas semanas es el aumento de precios.”

“Si haces muchos pedidos, algunas refinerías ni siquiera aceptan pedidos”, explicó. “Ahora, o no hay stock, o hay, pero no lo quieren vender. Si normalmente te dan 500 toneladas, ahora solo te dan 200, y no más. Los precios suben, y si vendes hoy, mañana ya suben unos cientos, así que seguro que envían la mercancía mañana.”

Para Lin, la clave de la rentabilidad en esta subida de precios es la velocidad de compra, “si puedes comprar barato antes de que suba más, ganas”.

Estaciones de servicio: acaparamiento

Tras el fraccionamiento en las refinerías, se separan dos líneas principales de vida del petróleo: la energética y la de materiales.

Primero, la línea energética, que incluye gasolina, diésel y queroseno, que alimentan el transporte diario y la logística global.

“Las ventas aumentaron inmediatamente, y las empresas en la cadena de distribución están previniendo aumentos de precios almacenando más”, afirmó un responsable de una empresa estatal de petroquímica a principios de marzo. “El primer fin de semana tras el bloqueo, tuvimos reuniones de emergencia.”

Dijo que ahora lo que se vende principalmente es inventario, y que aunque las ventas fluctúan, se prioriza el abastecimiento a sus propias estaciones, “los clientes no pueden hacer pedidos grandes, como cuando los precios suben sin parar, si tienes una casa, no la venderás, esperarás a que suba más”.

El acaparamiento en las estaciones de servicio es una de las primeras reacciones ante la crisis. La imagen no está relacionada con la noticia. Visual China / Imagen

En Xinjiang, Cen Ning, que opera varias estaciones de servicio privadas, también acumuló productos refinados durante más de una semana en marzo. La rápida subida de precios le hizo consultar diariamente con diferentes amigos para decidir si seguir acumulando.

Mostró a este periódico que, el 6 de marzo, en una hora y media, el precio de los productos en una refinería subió tres veces. El diésel pasó de 7000 a 7500 yuanes por tonelada, la gasolina 92 octanos de 7200 a 7900 yuanes, y la de 95 octanos de 7350 a 8050 yuanes.

Cen Ning explicó que en los días de mayor aumento, algunas refinerías ni siquiera cotizaban precios.

Para hacer frente a la subida, ya tiene inventario completo, y llena los tanques de sus estaciones en cuanto se vacían, en lugar de esperar a vender todo y reabastecerse. “Un amigo acumuló 4000 toneladas de diésel cuando costaba más de 5000 yuanes por tonelada, gastando más de 20 millones de yuanes, y vendía a medida que subía.”

“Puedes acumular unos camiones, unos cuantos”, dijo Zhang Mao, que opera una estación en Fujian a más de 1000 km, y también acumula petróleo. “Ahora operamos con los tanques llenos, y cada mañana llenamos los tanques. Si vendemos 4 toneladas, inmediatamente reabastecemos con otras 4.”

“Antes, con el pago anticipado del 20% del precio del producto, podías hacer pedidos. Ahora, hay que pagar al contado. Si dudas en la mañana, y en el mediodía sube más, ya no compras”, comentó Zhang Mao a Southern Weekly a principios de marzo. “Antes, acumular petróleo era como apostar; ahora, es una oportunidad.”

Otra razón importante para acumular en las estaciones de servicio es que los precios del petróleo se ajustan en cualquier momento, pero los precios de venta de los productos en el mercado interno tienen un límite de tiempo fijo, por lo que existe un desfase. La subida en los precios de los combustibles también aumenta los costos de almacenamiento para los comerciantes.

El 9 de marzo, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma anunció que, a partir de esa medianoche, los precios de la gasolina y el diésel en China subirían 695 y 670 yuanes por tonelada, respectivamente.

Según la regulación, los precios máximos de venta al público de los combustibles se ajustan cada 10 días laborables. Si la variación es menor a 50 yuanes por tonelada, no se realiza ajuste, y la diferencia se acumula o compensa en el próximo ajuste.

En los días siguientes, los precios de los combustibles bajaron, pero la incertidumbre sobre el precio futuro continúa. El 13 de marzo, Lin Lin comentó: “En estos días, la caída ha sido de unos 1000 yuanes por tonelada, y parece que se estabiliza.”

Cen Ning también admitió que el mercado está muy confuso. Algunos temen que bajen los precios y vendieron rápidamente sus inventarios, otros creen que aún no han llegado a su punto máximo y siguen acumulando. En general, hay más optimismo que pesimismo.

El aumento en los precios del petróleo ha generado preocupación en el mercado sobre la cadena de suministro energético global, y los precios de energías alternativas como el carbón también han subido.

El 13 de marzo, un informe de Guotai Haitong Securities estimó que en el segundo trimestre, los precios del carbón podrían volver a superar los 800 yuanes por tonelada.

A principios de marzo, un funcionario de una ciudad del noroeste confirmó a Southern Weekly que, en comparación con antes del Año Nuevo, los precios del carbón han subido, aunque en menor medida.

Un responsable de una empresa de carbón en Shanxi explicó que el carbón químico y el carbón de uso energético tienen expectativas de aumento, y que en comparación, el gas natural licuado y el metanol han subido aún más.

Sector químico: oscilaciones

El aumento en los precios del petróleo no solo eleva directamente los precios de los productos refinados, sino que también incrementa los costos del transporte en sectores dependientes del diésel y la gasolina.

Li Ting, responsable de una compañía naviera mediana en Guangdong, que transporta productos refinados, explicó a principios de marzo que, debido al aumento en el precio del combustible de los barcos, el costo del transporte por tonelada subió aproximadamente 1.5 yuanes.

Sus datos muestran que, el 6 de marzo, los proveedores de diésel de la compañía aumentaron los precios en dos ocasiones consecutivas, enviando mensajes que decían: “¡Ven a cargar combustible, si llenas ahora, ganas!”, “Si pierdes esta oportunidad, te arrepentirás”.

Pero admitió que, últimamente, el volumen de negocios no ha cambiado mucho. “La gente tiene miedo de que el mercado sea impredecible; si compran caro y luego bajan los precios, perderán mucho. Pero algunos mayoristas de productos refinados acumularon inventario antes de que subiera, y han ganado el beneficio de ese aumento.”

La próxima revisión de precios de los combustibles en China será a las 24 horas del 23 de marzo.

El 12 de marzo, el mismo proveedor de diésel anunció en redes sociales que, según las expectativas actuales, los precios de la gasolina y el diésel seguirán subiendo entre 0.83 y 0.99 yuanes por litro, y recordó a todos: “El aumento reciente de los precios del petróleo continuará subiendo.”

El segundo ciclo de fraccionamiento en las refinerías produce la línea de materiales —químicos.

El petróleo separado produce fuelóleo pesado, residuo, nafta, aceite blanco… que pueden transformarse en asfalto y otros productos, además de insumos químicos. Tras un procesamiento más profundo, estos insumos se convierten en PVC, fibras químicas, gránulos plásticos, que a su vez sirven para fabricar juguetes, cajas de almacenamiento, tuberías, perchas, carpetas, camisetas, cortinas, alfombras, botellas de agua, carcasas de computadoras, parachoques de autos, etc.

Zhang Qin, comerciante de aceite blanco en Guangdong, explicó que sus canales de compra incluyen refinerías estatales y refinerías privadas en Shandong, que suelen tener precios más bajos. Sin embargo, tras el aumento de precios del petróleo, la diferencia entre ambos casi desapareció. Lo más problemático es que muchas refinerías de repente dejan de cotizar durante unos días, “sin precio, no se puede hacer pedido”.

“Recibo muchas consultas, y también muchos pedidos. Si un cliente quiere 10 toneladas, solo puedo ofrecer 2 o 3 para mantener la relación”, admitió Zhang Qin. “Ahora, tengo más de 700 toneladas en inventario, y puedo mantenerlo un tiempo. Algunas refinerías, aunque den precios, en realidad no quieren vender, solo quieren subir más el mercado.”

En los últimos días, los precios de los productos químicos, como el aceite blanco, han oscilado a la baja, al igual que los combustibles, debido a que la oferta se ha relajado y la demanda se ha calmado, reduciendo la presión sobre inventarios.

Temores de inflación importada

En toda la cadena industrial del petróleo, los fabricantes de plásticos y caucho, en la parte inferior, son particularmente vulnerables a las fluctuaciones de precios.

Deben absorber los costos crecientes de las materias primas, sin poder ajustar rápidamente sus precios. Muchos pedidos en producción solo pueden seguir adelante con márgenes muy ajustados.

Zheng Yan, responsable de una fábrica de plásticos en Guangdong, que produce principalmente poliuretano para embalaje, explicó a Southern Weekly que, debido a la subida de los costos de las materias primas, muchos pedidos recientes estaban en pérdidas, ya que no podían subir los precios de venta de inmediato.

Recientemente, consulta diariamente a las refinerías, pero no ha hecho pedidos. Zheng Yan dijo que, antes del Año Nuevo, tenían un mes de inventario, y ahora, con la demanda estancada, planea usar ese stock y aguantar hasta abril.

El comerciante de plásticos Zhou en Guangdong también notó que muchas fábricas solo le cotizan precios. “Cuando los clientes ven que los precios suben, dejan de hacer pedidos, porque tienen inventario y quieren esperar a que suba más.”

El 10 de marzo, Zhou explicó que muchas fábricas de plásticos tienen la costumbre de acumular inventario y que, en general, pueden aguantar un tiempo. Incluso si no tienen stock, algunas venden algunos lotes sueltos, “vender materias primas es más rentable que hacer pedidos. Cuando pase marzo, la mayoría de las fábricas habrá agotado sus inventarios, y no podrán dejar de comprar”.

En los últimos días, los precios de los productos refinados y de las materias primas químicas han bajado, en parte porque la actitud de no vender ha disminuido y la presión de oferta y demanda se ha aliviado; en parte, porque la demanda también se ha calmado, y los pedidos no han aumentado significativamente, por lo que no es necesario llenar inventarios en gran medida.

El precio del petróleo en altibajos puede transmitirse a cada gasto en la vida cotidiana. Visual China / Imagen

Las fluctuaciones extremas en los precios del petróleo no solo afectan a los actores en cada eslabón, sino que también pueden transmitirse a cada gasto que hacemos en la vida diaria.

Por ello, la subida de los precios del petróleo ha generado preocupaciones sobre la inflación importada.

Según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas, en febrero de 2026, el IPC (Índice de Precios al Consumo) aumentó un 1.3% interanual, el valor más alto desde febrero de 2023; el PPI (Índice de Precios de Producción) bajó un 0.9% interanual.

Un informe de Yuekai Securities estimó que, por cada aumento del 10% en el precio del petróleo, el PPI y el IPC podrían subir aproximadamente un 0.4% y un 0.1%, respectivamente. Si el conflicto se intensifica, el promedio anual del PPI podría llegar al 2.2% y el del IPC al 2.1%. Si disminuye, el PPI volverá a ser positivo en mayo, con un promedio anual del 0.4% y el IPC del 1.0%.

Luo Zhiheng, director del Instituto de Investigación de Yuekai Securities, dijo a Southern Weekly que la baja demanda efectiva en el mercado interno explica en parte la baja inflación general. “Queremos que los precios suban, pero no por inflación. Lo que realmente esperamos es que la inflación impulsada por la demanda, una circulación económica saludable, sea la causa del aumento de precios, no la inflación por costos o importada.”

El informe también señala que la inflación por costos puede aumentar el costo de vida de los residentes, especialmente para los de ingresos bajos y medios. Además, las empresas de la cadena de suministro medio y downstream enfrentan doble presión: aumento de costos de materias primas y demanda final débil, lo que reduce sus beneficios y debilita sus expectativas.

El 14 de la noche, el presidente de EE. UU., Donald Trump, anunció en redes sociales que enviará barcos de guerra en colaboración con varios países para garantizar la seguridad en el paso por el estrecho de Ormuz. Además, continuará combatiendo las embarcaciones y buques iraníes.

Claramente, la reciente conmoción en los precios del petróleo, provocada por el conflicto en Oriente Medio, seguirá desarrollándose y afectando el mercado.

(En respuesta a la solicitud de los entrevistados, los nombres de Lin Lin, Cen Ning, Zhang Mao, Li Ting, Zhang Qin, Zheng Yan y Zhou Shang son pseudónimos.)