El impacto energético de la guerra de Irán obliga al mundo a pagar más y reducir el consumo

• Resumen

• El cierre del Estrecho de Ormuz afecta el 20% del suministro mundial de petróleo y GNL

• El mundo enfrenta aumento de precios y la posibilidad de reducción en el consumo

• Impactos que podrían amenazar la seguridad alimentaria global, advierte economista de la ONU

21 de marzo - La guerra en Oriente Medio ha desencadenado un escenario de pesadilla para el sistema energético global, reduciendo tanto la oferta como para que los consumidores en todo el mundo tengan que pagar más y consumir menos.

El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, un estrecho estrecho a lo largo de la costa iraní, ha detenido el paso del 20% del petróleo y gas natural licuado del mundo desde que EE. UU. e Israel comenzaron ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero.

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Mientras tanto, las huelgas en curso por parte de Irán e Israel han atacado infraestructura energética en Oriente Medio, causando daños a campos de gas, refinerías de petróleo y terminales que, según representantes de la industria, tomarán años en repararse.

Todo esto suma lo que la Agencia Internacional de Energía ya ha llamado la peor interrupción energética global en la historia, superando incluso el embargo petrolero árabe de 1973 que provocó escasez de combustible y daños económicos generalizados.

“No vas a conservar tu camino a través de esto. Lo que se traducirá en aumentos de precios lo suficientemente altos como para que la gente deje de consumir”, dijo Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners.

Hasta ahora, la crisis ha eliminado aproximadamente 400 millones de barriles — unas cuatro días de suministro mundial — del mercado, provocando aumentos de precios de alrededor del 50%.

El petróleo, el gas y sus productos refinados son críticos para muchas partes del mundo moderno, desde alimentar autos, camiones y aviones, hasta abastecer hogares e industrias, y producir plásticos y fertilizantes.

“El alcance de lo que está en riesgo aquí en combustibles, productos químicos, GNL y insumos para fertilizantes es lo que hace que este momento sea cualitativamente diferente de episodios anteriores de tensión en el Golfo”, dijo Aditya Saraswat, vicepresidente senior de Rystad Energy.

Las shocks en los precios de la energía también alimentan la inflación, afectando duramente a consumidores y empresas. Esto se ha convertido en un gran problema político para el presidente de EE. UU., Donald Trump, mientras busca justificar la guerra ante el público estadounidense.

Trump ha criticado a los aliados de la OTAN por su falta de apoyo a la guerra de EE. UU. e Israel contra Irán, llamando a los aliados de larga data “cobardes”.

SOBRECARGA DE PRECIOS

Los precios de referencia del petróleo en el mercado mundial ya han subido más del 50%, a más de $110 por barril desde que comenzó la guerra. Los impactos son más pronunciados en los crudos del Oriente Medio — un elemento básico para las economías asiáticas — con precios alcanzando récords cercanos a $164.

Esto se ha traducido en precios en alza para los combustibles de transporte, presionando a consumidores y empresas en todo el mundo, y provocando acciones gubernamentales para conservar suministros.

Por ejemplo, Tailandia ordenó a los funcionarios públicos conservar energía suspendiendo viajes al extranjero y usando escaleras en lugar de ascensores, mientras Bangladesh cerró sus universidades.

Sri Lanka ha impuesto racionamiento de combustible, China ha prohibido exportaciones de combustibles refinados, y el plan de contingencia energética del gobierno del Reino Unido incluye reducir los límites de velocidad para ahorrar combustible.

El viernes, la Agencia Internacional de Energía propuso otras medidas para reducir la demanda, como trabajar desde casa y evitar viajes en avión, que ya han sido severamente afectados tras el cierre de centros clave en Oriente Medio debido a la guerra.

A principios de este mes, la IEA acordó poner a disposición un récord de 400 millones de barriles de petróleo de reservas de emergencia. Pero los analistas dicen que la medida es demasiado pequeña, ya que 400 millones de barriles solo cubren unos 20 días del impacto de la guerra.

Natasha Kaneva, analista de JP Morgan, dijo que reducir la demanda es la única solución cuando las suministros escasean.

“El mercado enfrenta una escasez aguda de productos (…) que no pueden ser consumidos simplemente porque no están disponibles”, afirmó.

Para todo lo que queda, los precios están en aumento.

Por ejemplo, los precios del combustible para aviones en Europa alcanzaron un récord de alrededor de $220 por barril, un costo que probablemente se reflejará rápidamente en boletos de avión más caros. En EE. UU., que importa muy poco petróleo del Oriente Medio, los precios minoristas de gasolina han subido más de un dólar por galón desde el 28 de febrero, hasta aproximadamente $4 por galón.

Los precios del gas natural en Europa y Asia están en aumento tras los ataques recíprocos de Israel e Irán en días recientes que golpearon instalaciones de gas en el Golfo. Los costos de energía para los consumidores también podrían dispararse.

Israel atacó el campo de gas South Pars en miércoles, y Irán golpeó el complejo de GNL Ras Laffan en Qatar al día siguiente. El CEO de QatarEnergy, Saad al-Kaabi, dijo a Reuters que los ataques iraníes eliminarán 12.8 millones de toneladas anuales de GNL — aproximadamente el 3% del suministro mundial — durante tres a cinco años.

La situación es crítica, ya que los productos de petróleo y gas son vitales para todo, desde productos farmacéuticos hasta plásticos y fertilizantes, afirmó Menelaos Ydreos, secretario general de la Unión Internacional del Gas, un grupo de productores mundiales de gas.

“Una vez más, hacemos un llamado para detener de inmediato los ataques a las instalaciones energéticas y reanudar el tráfico de carga a través del Estrecho de Ormuz, ya que los fertilizantes, petroquímicos para la industria farmacéutica, petróleo, granos y gas son fundamentales para nuestra existencia”, dijo en un comunicado.

AMENAZA ALIMENTARIA

La guerra también amenaza el suministro de alimentos. Ha interrumpido severamente los mercados de fertilizantes, ya que aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes pasa por el Estrecho de Ormuz y ahora está detenido.

Los precios de productos nitrogenados como la urea, el fertilizante más crítico, han aumentado entre un 30% y un 40% desde que comenzó el conflicto. Los agricultores en EE. UU. ya reportan estantes vacíos antes de la siembra de primavera.

Las fábricas de fertilizantes en India, Bangladesh y Malasia están deteniendo pedidos, reduciendo la producción o cerrando por falta de materias primas.

Si el conflicto continúa unas semanas más, el suministro mundial de alimentos se verá significativamente afectado, afirmó Maximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

“Esto afectará la siembra… Habrá una menor oferta de productos básicos en el mundo — cereales, forrajes y, por lo tanto, productos lácteos y carne”, dijo.

Aproximadamente la mitad de los alimentos del mundo se cultivan con fertilizantes, que en algunos países representan hasta la mitad del costo de producción de granos.

Reportajes de Stephanie Kelly, Robert Harvey, May Angel, Marwa Rashad, Ahmad Ghaddar, Susanna Twidale, Arathy Somasekar y Scott Disavino; redacción de Alex Lawler, edición de Richard Valdmanis y David Gregorio

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