Mientras Nueva México investiga, surgen preguntas sobre los vínculos de Epstein con los poderosos

• Resumen

• La legislatura del estado de Nuevo México ha lanzado una comisión de la verdad sobre Epstein

• La policía registró Zorro Ranch por primera vez en marzo

• Las víctimas han alegado que Epstein las abusó en su ranch aislado

STANLEY, Nuevo México, 21 de marzo (Reuters) - Mientras la policía registra por primera vez el rancho de Jeffrey Epstein en Nuevo México en busca de pruebas de posibles abusos cometidos en su refugio con temática del Viejo Oeste, la atención se ha centrado en los poderosos ex políticos del estado que continuaron reuniéndose y recibiendo donaciones de campaña de Epstein mucho después de que se registrara como delincuente sexual.

Las relaciones de Epstein con líderes del Partido Demócrata del estado, incluidos dos ex gobernadores y un fiscal general estatal, y las fallas institucionales que pudieron haber permitido que el delincuente sexual condenado perpetrara abusos en el rancho están siendo investigadas por una “comisión de la verdad” estatal de Nuevo México, la primera de su tipo en el país.

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Zorro Ranch, donde Epstein pasaba aproximadamente dos meses al año, fue señalado como un centro en su red de tráfico sexual de menores que abarcaba las Islas Vírgenes de EE. UU., Nueva York y Florida, según una carta de 2020, que se abre en una nueva pestaña del fiscal general de Nuevo México y numerosos documentos entre los millones publicados recientemente por el Departamento de Justicia de EE. UU.

Epstein gastó relativamente poco para establecerse como una fuerza importante en financiamiento en Nuevo México, gobernado por demócratas. Donó poco más de $160,000 en cinco campañas entre 2002 y 2014, según entrevistas y una revisión de registros de financiamiento de campañas. A menudo fue el mayor donante externo en campañas, incluso después de su primera condena por delitos sexuales en 2008.

Reuters no encontró evidencia de que Epstein recibiera algo a cambio de sus donaciones.

Las relaciones de Epstein con el fallecido ex gobernador Bill Richardson han sido bien documentadas. El ex principal agente de la ley del estado, Gary King, también tuvo contacto con Epstein después de que fue condenado por delitos sexuales graves, incluyendo un encuentro en 2010. Epstein donó a decenas de políticos estadounidenses, pero casi todos cortaron vínculos con él tras la condena en Florida.

“Una vez que sabes lo que ha pasado, seguir aceptando contribuciones de campaña es reprobable", dijo la congresista Teresa Leger Fernandez en un mitin el 8 de marzo en Zorro Ranch, cuando le preguntaron sobre la relación entre Epstein, Richardson y King.

La campaña de King devolvió una donación en 2014.

Leger Fernandez, que representa la zona de las Grandes Llanuras a 30 millas al sur de Santa Fe, cuestiona por qué las autoridades federales, estatales y locales nunca investigaron las denuncias de abuso sexual en el rancho y por qué las autoridades federales dijeron, se abre en una nueva pestaña, a los investigadores estatales que abandonaran una investigación de tráfico infantil en 2019, pero nunca registraron ni incautaron el rancho antes de su venta en 2023.

King, de 71 años, dijo que nunca visitó el rancho de Epstein y nunca le pidió donaciones de campaña al difunto financiero tras su condena en Florida.

“Personalmente le dije al señor Epstein que la campaña NO aceptaría contribuciones de él debido a sus actividades criminales confesadas”, afirmó King, fiscal general de Nuevo México de 2007 a 2015, en un comunicado en respuesta a las preguntas de Reuters sobre las cartas de campaña, se abre en una nueva pestaña, buscando donaciones de Epstein incluidas en los archivos del DOJ. King dijo no tener conocimiento de que las cartas fueran enviadas a Epstein y que parecían ser envíos estándar a donantes anteriores.

“RANCHO VICTORIA’S SECRET”

En 1993, Epstein compró 7,500 acres de tierra a Bruce King, quien fue gobernador de Nuevo México en tres ocasiones, y a otros miembros de su poderosa familia política, según registros del condado. Gary King, hijo de Bruce King, fue una de las partes en la venta. En su declaración a Reuters, el más joven King dijo que Epstein pagó alrededor de $3.75 millones por la tierra, un valor de mercado justo en ese momento, según investigaciones de la Universidad Estatal de Nuevo México. Bruce King falleció en 2009.

Epstein construyó lo que localmente se conoció como “El Rancho Victoria’s Secret” para las modelos de lencería que se rumoraba visitaban allí, dijeron tres personas locales a Reuters.

Un experto en redes, Epstein invitaba a científicos, políticos, multimillonarios y celebridades de Hollywood al rancho, donde algunos comentaron, se abre en una nueva pestaña, sobre “las chicas”, correos electrónicos en los archivos de Epstein muestran.

En 2006, Epstein donó $15,000 a la campaña de Gary King. King dijo a Reuters que no devolvió ese dinero porque, en 2006, no tenía conocimiento de informes de irregularidades por parte de Epstein.

Recordó haber conocido a Epstein solo una vez, en 2010 en el restaurante Jinja en Santa Fe, donde tomaron té y Epstein expresó sus condolencias tras la muerte del padre de King. Un correo electrónico de 2009 a Epstein decía que todo el personal de Zorro Ranch asistiría al funeral de Bruce King. King, que se formó como químico, dijo que en esa reunión discutieron brevemente la interacción de Epstein con el Santa Fe Institute, una influyente fundación científica.

Cuando King se postuló para gobernador en 2014, Epstein donó $35,600 a su campaña, la mayor donación externa, según registros. King devolvió los fondos en 2014 a las empresas de Epstein tres días después de que se publicaron en la prensa el 9 de septiembre de ese año, según registros. En ese mismo período, Epstein organizó un jet charter para que King asistiera a un desayuno de campaña en Washington, según correos electrónicos en los archivos del DOJ. La campaña de King pagó el vuelo, según registros estatales.

“Si hubiera sabido de la participación de Epstein en ese momento, habría pedido a mi personal que usara otra compañía de charter para realizar el vuelo”, dijo King, quien se retiró de la política y ahora preside una organización benéfica llamada Fundación de Niños de Nuevo México.

Como fiscal general, King afirmó que dirigió un programa de alcance para combatir delitos contra niños y tráfico humano, y no recibió información sobre delitos presuntamente cometidos por Epstein. El Departamento de Justicia de Nuevo México no quiso comentar.

Un documento en los archivos de Epstein muestra que agentes del FBI visitaron el rancho en febrero de 2007, cuando King estaba a cargo de la ley en Nuevo México, y cuestionaron al gerente Brice Gordon sobre “masajistas” que Epstein traía o contrataba localmente. Reuters no pudo contactar a Gordon. King dijo que el Departamento de Justicia de EE. UU. nunca informó a su oficina sobre alguna investigación relacionada con Epstein o sus asociados.

Reuters no encontró evidencia de que King tuviera conocimiento de una investigación federal sobre Epstein en ese momento.

El subjefe de policía de Santa Fe, Ben Valdez, afirmó en un comunicado que su departamento no tiene registros de informes relacionados con Epstein. La Oficina del Sheriff del condado de Santa Fe, en cuya jurisdicción se encuentra el rancho, dijo que está investigando cualquier denuncia que haya recibido sobre Epstein. La Policía Estatal de Nuevo México no respondió a una solicitud de comentarios.

El fiscal general de Nuevo México, Raul Torrez, reabrió la investigación del estado sobre Epstein en febrero.

El Departamento de Justicia de EE. UU. y el FBI declinaron hacer comentarios.

Reportaje de Andrew Hay en Nuevo México; Edición de Donna Bryson, Suzanne Goldenberg y Claudia Parsons

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