Observación financiera: La "salida" de los expendedores automáticos refleja los cambios en la economía japonesa

Fuente: Global Times

【Reportero Especial en Japón de Global Times Shao Nan, Reportero Li Xundian de Global Times】 Japón es conocido como el “país de las máquinas expendedoras”. Sin embargo, en los últimos años, la cantidad de máquinas expendedoras en las calles de Japón ha comenzado a disminuir, y varias empresas han reducido sus operaciones e incluso abandonado este sector. Al mismo tiempo, los hábitos de consumo de los japoneses también están cambiando silenciosamente. Estos cambios reflejan no solo la competencia en los canales minoristas, sino también las transformaciones en el entorno económico, la estructura del consumo y la situación laboral en Japón.

“Casi sin beneficios”

Recientemente, varios medios japoneses han destacado este fenómeno. La cadena de televisión Kansai informó que en los últimos 10 años, el número de máquinas expendedoras en Japón se ha reducido en aproximadamente 370,000 unidades. Las máquinas que antes estaban por todas partes en las calles, ahora han desaparecido en algunas áreas.

La entrevista de la emisora Tokyo Broadcasting System (TBS) muestra que la tendencia de los jóvenes a usar menos las máquinas expendedoras es muy clara. Un entrevistado de unos 20 años dijo que, antes, con unos 100 yenes (aproximadamente 4.3 yuanes chinos), podía comprar una bebida en una máquina expendedora, pero ahora el precio ha llegado casi a 200 yenes, por lo que casi no compra bebidas en ellas. Otros consumidores señalaron que las bebidas en tiendas de conveniencia y tiendas de descuento son más baratas, por lo que generalmente no optan por las máquinas expendedoras.

El cambio en el comportamiento del consumidor está afectando directamente el negocio de las máquinas expendedoras, y las empresas ya están haciendo ajustes. La compañía de alimentos y bebidas Pokka Sapporo anunció que en octubre de 2026, desinvertirá en su negocio de máquinas expendedoras. La empresa explicó que el aumento en la conciencia de ahorro de los consumidores, la débil demanda del mercado y el incremento en los costos de mantenimiento de los equipos son razones clave para esta decisión. Otra empresa de bebidas, DyDo Group, también anunció que retirará aproximadamente 20,000 de sus cerca de 270,000 máquinas expendedoras en todo el país. En el informe financiero de enero de 2026, DyDo reportó una pérdida de 30.3 mil millones de yenes, la más alta en su historia. Dado que las ventas de sus máquinas expendedoras representan el 90% de los ingresos de su negocio de bebidas en Japón, la empresa se ve obligada a reducir su escala.

La presión en el sector también se refleja en los informes financieros de las empresas. Ito En provisionó una pérdida de 13.7 mil millones de yenes en su informe del período de enero de 2026 por su negocio de máquinas expendedoras; Coca-Cola Japan también registró una pérdida de 90.4 mil millones de yenes en 2025 relacionada con este negocio. Antes, las máquinas expendedoras eran un canal de ventas estable para las empresas de bebidas, pero ahora se están convirtiendo en una parte de los costos operativos.

Para los operadores de máquinas expendedoras, los ingresos también están en declive. El gerente de una tienda de bebidas en Osaka afirmó que una máquina expendedora genera aproximadamente 10,000 yenes de beneficio mensual, a veces incluso solo 8,000 yenes, prácticamente sin beneficios.

¿Por qué son populares las máquinas expendedoras en Japón?

Según datos de la Asociación de la Industria de Máquinas Expendedoras de Japón, hay aproximadamente 2.2 millones de máquinas expendedoras de bebidas en Japón. En ciudades, pueblos remotos y áreas rurales, se pueden encontrar máquinas expendedoras en todas partes.

La popularidad de las máquinas expendedoras en Japón está estrechamente relacionada con la estrategia de ventas de las empresas de bebidas. Los expertos consideran que las máquinas expendedoras aparecieron en Japón por primera vez en relación con la entrada de Coca-Cola en el mercado japonés. Las empresas promovieron sus bebidas a través de este canal de ventas, lo que permitió que este modelo se expandiera rápidamente.

El sector de las máquinas expendedoras en Japón también ha desarrollado un sistema operativo único. Además de fabricar los equipos, las empresas han establecido compañías especializadas en su operación, encargadas del reabastecimiento, mantenimiento y recuperación de fondos. Gracias a este sistema completo, las máquinas pueden operar de manera estable y a largo plazo.

El investigador del Instituto de Relaciones Internacionales Modernas de China, Huo Jianggang, señala que la gran difusión de las máquinas expendedoras en Japón se debe a varias condiciones básicas. Primero, ocupan poco espacio, lo que permite aprovechar eficientemente los espacios dispersos en ciudades densas como Tokio y Osaka, reduciendo significativamente los costos operativos. Segundo, la cultura del trabajo en exceso en Japón hace que las máquinas operen las 24 horas para satisfacer la demanda nocturna de los trabajadores. Tercero, en los primeros tiempos, la densidad de tiendas de conveniencia era baja, y las máquinas llenaron un vacío en los servicios minoristas convenientes. Finalmente, existe en la sociedad japonesa una cultura que evita el contacto interpersonal innecesario, y el consumo sin personal se ajusta a los hábitos de la población.

Con su uso masivo, la variedad de productos en las máquinas expendedoras en Japón ha ido en aumento. Además de bebidas y alimentos, hay máquinas que venden ramen, carne de res, arroz con carne, e incluso paraguas, perfumes y otros artículos.

Cambios en el entorno de consumo y la estructura económica

La reducción en el número de máquinas expendedoras refleja cambios en el entorno de consumo y en la estructura económica de Japón. Debido a la inflación persistente, los consumidores japoneses son cada vez más sensibles a los precios. Los precios de las bebidas en las máquinas expendedoras suelen ser más altos que en supermercados y tiendas de descuento; por ejemplo, el té verde normal cuesta unos 160 yenes, mientras que en el supermercado cuesta poco más de 100 yenes y en tiendas de conveniencia alrededor de 120 yenes. Un reportero de Global Times en Japón suele preferir comprar en tiendas de conveniencia o pequeños supermercados, ya que no solo son más baratos y tienen más variedad, sino que también acumulan puntos de fidelidad.

El problema laboral también es un desafío para la industria. Las máquinas expendedoras requieren personal para reabastecer y mantener, pero cada vez es más difícil contratar trabajadores, por lo que muchas máquinas con ventas pobres son retiradas. Durante una caminata en Kamakura, un reportero compró una bebida en una máquina en una loma, gestionada por el dueño de una pequeña teahouse. El dueño comentó que ya es mayor y que solo le quedan cinco o seis años de trabajo; si cierra su tienda, probablemente la máquina también quede sin responsable.

Huo Jianggang analiza que la contracción del mercado de máquinas expendedoras en Japón se debe a varios factores. Primero, la mayor sensibilidad de los consumidores a los precios. La inflación actual y la caída constante de los salarios reales hacen que la gente sea más racional en su consumo, y las desventajas en precios de las máquinas se vuelven evidentes. Segundo, los costos laborales y logísticos están en aumento. La oferta de mano de obra en Japón es ajustada, los conductores de camiones trabajan horas extras y las regulaciones son más estrictas, lo que eleva los costos de reabastecimiento, mantenimiento y limpieza. Tercero, la tecnología de pago ha quedado rezagada. Aunque se puede actualizar para aceptar pagos sin efectivo, los altos costos de modernización en un modelo de bajos márgenes hacen que los operadores prefieran eliminar los equipos antiguos. Cuarto, las empresas están optimizando su estrategia de distribución, retirando puntos de venta poco rentables y concentrándose en áreas de alto valor como estaciones, zonas de oficinas y atracciones turísticas, lo que también reduce el número total.

A pesar de la disminución general, algunos expertos en la industria creen que las máquinas expendedoras no desaparecerán por completo. Durante la pandemia, algunos restaurantes vendieron alimentos como dumplings y ramen a través de máquinas expendedoras, lo que reavivó el interés en este modelo. Posteriormente, aumentaron las máquinas expendedoras de alimentos congelados.

No obstante, el Financial Times señala que, aunque los operadores de máquinas expendedoras en Japón están ajustando sus estrategias para mejorar la rentabilidad, algunos analistas independientes cuestionan si, en un contexto de ventas en declive, las empresas podrán seguir invirtiendo en este negocio.