Primeras victorias para la prohibición de redes sociales, afirma nueva encuesta. Pero la imagen completa es mucho más complicada

(MENAFN- La Conversación) La legislación nacional pionera en Australia para restringir el acceso a cuentas de redes sociales para niños menores de 16 años ha estado en vigor durante aproximadamente tres meses. Nuevos datos de una encuesta a 1,070 adultos australianos ofrecen evidencias tentadoras de algunos efectos positivos.

La encuesta de YouGov encontró que muchos padres habían notado varios cambios positivos en el comportamiento de sus hijos menores de 16 años desde que la ley entró en vigor el 10 de diciembre de 2025. Sin embargo, esto no fue universal, ya que algunos padres también reportaron cambios negativos en el comportamiento de sus hijos.

Estos datos ofrecen algunas ideas sobre el impacto de la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en Redes Sociales) de Australia. Pero también tienen importantes limitaciones.

Entonces, ¿qué muestran exactamente los resultados de la encuesta? ¿Y cómo deben interpretarse?

Un primer paso

Antes de poder evaluar cualquier efecto de la legislación en la prevención de daños en línea, necesitamos saber si los procesos de verificación de edad están funcionando.

Las cifras iniciales recopiladas por la Comisión de Seguridad en Línea de Australia indicaron que las plataformas de redes sociales habían eliminado 4.7 millones de cuentas de menores de 16 años en diciembre pasado.

Esta cifra incluye, según se informa, varias cuentas inactivas y duplicadas. Como resultado, puede no ser una representación precisa del número real de jóvenes afectados.

También se informa que los jóvenes están eludiendo las restricciones de verificación de edad. Y un informe de Crikey, basado en nuevos datos de la empresa de control parental Qustodio, mostró que el uso de redes sociales entre menores de 16 años solo había disminuido marginalmente en los primeros tres meses de la prohibición.

Los padres ven algunos impactos positivos

La encuesta de YouGov se realizó en línea del 12 al 14 de enero de este año, poco más de un mes después de que las restricciones de edad en las redes sociales entraran en vigor.

Entre los padres de niños menores de 16 años, el 61% observó entre dos y cuatro efectos positivos. Un 43% notó más interacciones sociales en persona, mientras que un 38% dijo que sus hijos estaban más presentes y comprometidos durante las interacciones, y un 38% reportó mejoras en las relaciones entre padres e hijos.

Pero estos padres también reportaron impactos negativos. Un 27% observó un cambio hacia plataformas alternativas o menos reguladas. Y un 25% notó una reducción en la conexión social, la creatividad o el apoyo entre pares en línea.

Dos tercios de los adultos en esta encuesta creían que una mayor participación parental podría hacer que la prohibición fuera más efectiva. Y un 56% estuvo de acuerdo en que una aplicación más estricta y una verificación de edad más rigurosa mejorarían su eficacia.

Esto sugiere que muchos padres comprenden los desafíos complejos en torno a la implementación de procesos efectivos de verificación de edad.

Limitaciones de la encuesta

Decepcionantemente, no se informa qué proporción de los padres en la muestra de YouGov, ni la edad exacta de sus hijos.

Dado que la encuesta se realizó en medio de las vacaciones de verano, es difícil saber qué contribución pudo haber tenido esto, ya que el uso de redes sociales generalmente disminuye en ese período.

Tampoco sabemos si los cambios de comportamiento reportados se observaron entre los jóvenes que habían sido “sacados” de sus cuentas de redes sociales.

Lo crucial es que la encuesta de YouGov también carece de las voces de los propios jóvenes.

Trabajo en curso

Participamos en un estudio en curso que busca evaluar el impacto de las restricciones de edad en las redes sociales. Este estudio mide directamente cuánto tiempo pasan los jóvenes en diferentes aplicaciones de redes sociales usando tecnología de detección pasiva, además de cuestionarios de autoinforme más comunes.

Nuestros datos de referencia (recogidos antes de que entraran en vigor las nuevas reglas) de 171 jóvenes contradicen la narrativa predominante de que “todos los adolescentes están en contra de las restricciones en redes sociales”.

De hecho, el 40% de los adolescentes de 13 a 16 años apoyaba o era indiferente a la legislación, lo que sugiere que se requiere un análisis más matizado.

Los jóvenes también compartieron sus propias experiencias usando redes sociales. Ver videos cortos fue la actividad más reportada. Pero solo el 16% pensaba que era un buen uso de su tiempo.

La Comisionada de Seguridad en Línea de Australia, Julie Inman Grant, también se ha comprometido a realizar una evaluación exhaustiva de la Ley de Edad Mínima en Redes Sociales.

Una colaboración entre la Comisión de Seguridad en Línea, el Laboratorio de Redes Sociales de la Universidad de Stanford (el socio académico principal) y un grupo asesor académico de 11 miembros, esta evaluación tiene como objetivo analizar cómo se está implementando el requisito de edad mínima y examinar tanto los impactos previstos como los no previstos.

Un elemento clave de la evaluación de la Comisión de Seguridad en Línea es su diseño longitudinal durante al menos los próximos dos años, con perspectivas de más de 4,000 jóvenes de 10 a 16 años y sus padres o cuidadores. Los participantes incluyen suficientes jóvenes de ciertos grupos, como aquellos que viven en zonas rurales o que son neurodiversos, para analizar si la restricción de acceso a las redes sociales tiene un impacto desproporcionado en ellos.

La evaluación también rastreará directamente cuánto tiempo pasan los jóvenes en diferentes aplicaciones y en qué momentos.

Medir el éxito en años, no en meses

Los próximos meses sin duda serán los más difíciles para la Comisionada de Seguridad en Línea, ya que trabajará con cada plataforma tecnológica para garantizar que tomen los “pasos razonables” requeridos por la ley.

Habrá mucho interés global en el informe de cumplimiento público que la Comisión de Seguridad en Línea pronto publicará, detallando estos pasos.

Las empresas tecnológicas enfrentan multas de hasta A$49.5 millones por no cumplir con la ley. Para muchas, el costo financiero puede ser menos importante que evitar daños a su reputación, como se ha visto en recientes casos judiciales en Estados Unidos donde Snapchat y TikTok llegaron a acuerdos extrajudiciales.

En lugar de esperar beneficios inmediatos en los jóvenes que ya tienen acceso a redes sociales, es probable que los efectos más fuertes se vean en la próxima generación de niños, cuyos padres aún no han dado permiso para que accedan a cuentas en redes sociales.

En este sentido, el verdadero beneficio de la legislación australiana puede ser si cambia las normas sociales entre los padres respecto a la “edad adecuada” para que los niños tengan un teléfono y qué papel deben jugar las redes sociales en la vida de los jóvenes.

Tales cambios se medirán en años, no en meses.