Lo que debes saber sobre Diego García después de que Irán ataca la base militar estadounidense clave en la isla remota

LONDRES (AP) — Irán ha lanzado misiles contra Diego García, una isla del Océano Índico que alberga una base militar estratégica del Reino Unido y Estados Unidos.

Reino Unido condenó los “ataques imprudentes de Irán” tras el intento fallido de atacar la base. No está claro qué tan cerca estuvieron los misiles de la isla, que se encuentra a unos 4,000 kilómetros (2,500 millas) de Irán.

Aquí tienes lo que debes saber sobre esta base remota pero estratégica.

Es un centro para operaciones de EE. UU. en Oriente Medio y más allá

Estados Unidos ha descrito la base de Diego García como “una plataforma casi indispensable” para operaciones de seguridad en Oriente Medio, el sur de Asia y África Oriental.

Con aproximadamente 2,500 militares, en su mayoría estadounidenses, ha apoyado operaciones militares de EE. UU. desde Vietnam hasta Irak y Afganistán. En 2008, EE. UU. reconoció que también se había utilizado para vuelos clandestinos de traslado de sospechosos de terrorismo.

El año pasado, EE. UU. desplegó varios bombarderos B-2 Spirit con capacidad nuclear en Diego García en medio de una intensa campaña de bombardeos contra los rebeldes hutíes en Yemen.

Reino Unido inicialmente se negó a permitir que la base fuera utilizada para ataques de EE. UU. e Israel contra Irán, pero después de que Irán atacara a sus vecinos, el Reino Unido dijo que los bombarderos estadounidenses podrían usar Diego García y otra base británica para atacar los sitios de misiles en Irán. El viernes, el gobierno británico afirmó que eso incluye sitios utilizados para atacar barcos en el Estrecho de Ormuz.

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El Reino Unido insiste en que las bases británicas solo pueden usarse para “operaciones defensivas específicas y limitadas.”

Pero el ministro de Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo en X que el primer ministro Keir Starmer “pone en peligro vidas británicas al permitir que las bases del Reino Unido sean usadas para agresiones contra Irán.”

Irán actualmente tiene un límite autoimpuesto en su programa de misiles balísticos, limitando su alcance a 2,000 kilómetros (1,240 millas). Diego García está fuera de ese rango. Sin embargo, funcionarios estadounidenses han alegado durante mucho tiempo que el programa espacial de Irán podría permitirle construir misiles bal intercontinentales.

Diego García forma parte de una cadena de islas en disputa

Diego García es parte del Archipiélago de Chagos, una cadena de más de 60 islas en medio del Océano Índico, frente a la punta de la India. Las islas han estado bajo control británico desde 1814, cuando fueron cedidas por Francia.

En los años 60 y 70, Reino Unido desalojó a hasta 2,000 personas de Diego García para que el ejército de EE. UU. pudiera construir allí la base.

En los últimos años, ha aumentado la crítica por el control británico del archipiélago y la forma en que desplazó forzosamente a la población local. La ONU y la Corte Internacional de Justicia han instado a Reino Unido a terminar con su “administración colonial” de las islas y transferir la soberanía a Mauricio.

Trump criticó los planes del Reino Unido para la isla

Tras largas negociaciones, el año pasado el gobierno británico llegó a un acuerdo con Mauricio para ceder la soberanía de las islas. Reino Unido arrendaría de regreso la base de Diego García por al menos 99 años.

El gobierno británico afirma que eso garantizará el futuro de la base, que actualmente es vulnerable a desafíos legales. Pero muchos políticos de oposición en Reino Unido han criticado el acuerdo, diciendo que renunciar a las islas los pone en riesgo de interferencias por parte de China y Rusia.

Algunos de los desplazados y sus descendientes también han cuestionado el acuerdo, alegando que no fueron consultados y que no está claro si alguna vez podrán regresar a su tierra natal.

La administración de EE. UU. inicialmente apoyó el acuerdo, pero en enero el presidente Donald Trump cambió de opinión, calificándolo como “un acto de GRAN ESTUPIDEZ.”

El rechazo inicial de Starmer a permitir que EE. UU. ataque Irán desde Diego García enfureció aún más a Trump, quien dijo a principios de mes que “el Reino Unido ha sido muy, muy poco cooperativo con esa isla estúpida que tienen.”

La aprobación del acuerdo entre Reino Unido y Mauricio en el Parlamento británico ha sido pospuesta hasta que se recupere el apoyo de EE. UU.

El periodista de AP, Jon Gambrell, en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, contribuyó a esta historia.