Uganda reintroduce rinocerontes en un área protegida donde han estado extintos desde 1983

KARAMOJA, Uganda (AP) — Las autoridades de vida silvestre de Uganda han reintroducido rinocerontes en una zona protegida remota donde alguna vez fueron cazados furtivamente hasta la extinción, un evento visto por los conservacionistas como un hito en los esfuerzos por apoyar la recuperación de una especie amenazada por la caza furtiva.

El martes, dos rinocerontes blancos del sur de un rancho privado en el país de África Oriental fueron reintroducidos en el Parque Nacional Kidepo Valley en el noreste del país. Otros dos rinocerontes en cajas metálicas llegaron allí el jueves.

No ha habido rinocerontes en el Parque Nacional Kidepo Valley desde 1983, debido a la caza furtiva. Pero un rancho privado en Uganda central —el Santuario de Rinocerontes Ziwa— ha estado criando estos grandes mamíferos desde 2005. Ese programa ha tenido éxito a lo largo de los años.

“Este momento marca el comienzo de una nueva historia para los rinocerontes en el Parque Nacional Kidepo Valley,” dijo James Musinguzi, director ejecutivo de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda. “Estamos profundamente agradecidos a nuestros socios de conservación cuya experiencia técnica, apoyo financiero y contribuciones logísticas han hecho posible este logro.”

Las autoridades locales de vida silvestre colaboraron con varios grupos de conservación, incluyendo Global Conservation, para trasladar algunos rinocerontes del Santuario de Rinocerontes Ziwa a otro santuario dentro del Parque Nacional Kidepo Valley, a más de 400 kilómetros (250 millas) de distancia.

El hábitat de los rinocerontes cuenta con cercas, caminos de acceso e infraestructura para la gestión de incendios. Se espera que más rinocerontes sean trasladados allí más adelante este año, incluyendo algunos de Kenia.

El traslado de rinocerontes “demuestra que Uganda es nuevamente un destino estable para el turismo, que los parques nacionales están siendo protegidos, y que los ugandeses y visitantes internacionales podrán ver rinocerontes en su entorno natural, lo cual será un logro increíble,” dijo Jeff Morgan, director ejecutivo de Global Conservation.

La caza furtiva sigue siendo un problema en las áreas protegidas de Uganda, aunque las medidas de seguridad mejoradas han reducido los incidentes a lo largo de los años.

Los rinocerontes son objetivos de cazadores furtivos que los matan debido a la alta demanda de productos de cuerno de rinoceronte para usos medicinales y otros en partes de Asia. Los estudios indican que los productos de cuerno de rinoceronte vendidos en mercados ilegales a veces alcanzan precios más altos que el oro.