¿Debería Tesla estar preocupada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras? (Sí.)

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) ha intensificado una investigación sobre los problemas del sistema de asistencia al conductor Full Self-Driving (FSD) de Tesla (TSLA 3.33%), informó la agencia en un documento el jueves.

NHTSA está investigando posibles defectos de seguridad que podrían hacer que el FSD sea peligroso de usar en condiciones de niebla, lluvia intensa, sol brillante u otras “condiciones de visibilidad reducida en la carretera”, indicó.

La investigación abarca 3.2 millones de Teslas fabricadas desde 2016.

Para ser claro, esto todavía es una investigación. Aunque NHTSA tiene el poder de ordenar a Tesla que retire y repare los vehículos defectuosos, aún está a un paso de hacerlo.

Pero si la agencia determina que el FSD tiene defectos de seguridad y si esos defectos no pueden repararse mediante una actualización de software por aire, esto podría ser costoso para Tesla en más de un sentido.

Fuente de la imagen: The Motley Fool.

Qué dijo NHTSA sobre su investigación del FSD de Tesla

A diferencia de la mayoría de los sistemas avanzados de asistencia al conductor, que utilizan una combinación de cámaras, radar y (a veces) lidar, el FSD depende completamente de cámaras para “ver” y entender lo que sucede alrededor del coche.

Obviamente, cosas como la niebla, el deslumbramiento y la lluvia intensa pueden degradar la capacidad de esas cámaras para proporcionar la información necesaria para que el sistema opere de manera segura. Por eso, el FSD cuenta con un “sistema de detección de degradación”, que se supone advierte al conductor y desactiva el FSD cuando no puede ver lo suficiente para operar de forma segura.

NHTSA ha estado investigando ese sistema desde el año pasado. Pero esta semana, dijo que ha abierto un “Análisis de Ingeniería” para determinar si el sistema de detección de degradación funciona como debería. Esto acerca la investigación a un posible retiro del mercado.

La agencia afirmó el jueves que sus investigadores han encontrado que, en nueve incidentes estudiados, “el [sistema de detección de degradación] no detectó condiciones comunes en la carretera que afectaran la visibilidad de las cámaras y/o no proporcionó alertas cuando el rendimiento de las cámaras se deterioraba, hasta justo antes de que ocurriera el accidente.”

En uno de esos nueve incidentes, un Tesla operando con FSD atropelló a un peatón, quien posteriormente falleció.

El Análisis de Ingeniería revisará las actualizaciones que Tesla ha realizado al sistema de detección de degradación desde el accidente fatal para determinar si son suficientes. También investigará seis incidentes más recientes que podrían estar relacionados, indicó.

En resumen, si el análisis de NHTSA concluye que el sistema no funciona como debería, puede ordenar un retiro del mercado. Pero, ¿qué significaría eso?

Por qué esto podría convertirse en un problema costoso para Tesla

Veo un par de posibilidades. La más probable costará muy poco a Tesla, aparte de algo de vergüenza. Pero hay otra posibilidad que podría traer grandes dolores de cabeza.

Si se ordena un retiro, Tesla podría desarrollar una actualización de software que satisfaga a los investigadores de NHTSA. Por lo que sabemos ahora, esa es probablemente la opción más probable. Tal actualización probablemente impondría límites menores al FSD, dejando el sistema en su mayoría intacto. Para Tesla, sus propietarios y accionistas, eso no sería un gran problema.

Pero también parece posible que NHTSA decida que un sistema solo con cámaras es inherentemente inseguro — al menos cuando se vende como un sistema de “auto conducción”. (A pesar de su nombre, FSD está categorizado correctamente como un “sistema avanzado de asistencia al conductor”, lo que significa que no es completamente autónomo. Se espera que los conductores estén atentos en todo momento.)

En teoría, NHTSA podría obligar a Tesla a cambiar el nombre y la posición del sistema — o a apagarlo por completo, a menos que el hardware de los vehículos afectados sea actualizado con sensores físicos adicionales.

Eso sería un golpe muy costoso para las finanzas y la reputación de Tesla — y aunque las acciones de Tesla a veces parecen inmunes a las malas noticias, un retiro o prohibición serio del FSD afectaría el núcleo de la historia de inversión en Tesla, especialmente tras los recientes accidentes que involucran su pequeña flota de robotaxis.

Hay defensores de la seguridad que querrían que se realizara tal retiro. ¿Podría NHTSA lograrlo? Parece poco probable, pero también es una posibilidad suficiente como para que los inversores estén atentos a los desarrollos.