Los fertilizantes estadounidenses escasean por los conflictos en Oriente Medio, descubre la prensa británica: China ya tenía reservas

【文/观察者网 王一】El conflicto provocado por Estados Unidos no solo ha disparado los precios del petróleo, sino que también ha paralizado la cadena de suministro mundial de fertilizantes. Reuters del Reino Unido señaló el 13 de marzo que Estados Unidos generalmente no acumula grandes reservas de fertilizantes, por lo que ante una interrupción repentina en el suministro, le resulta difícil resolver el problema a corto plazo. En contraste, China cuenta con reservas estratégicas y ha anunciado que, antes de la siembra de primavera, liberará fertilizantes de las reservas comerciales nacionales.

Según datos del Instituto de Fertilizantes de EE. UU., en ocasiones Estados Unidos necesita importar aproximadamente la mitad de su urea fertilizante, y este año la oferta disponible para la siembra de primavera es aproximadamente un 25% menor que en años anteriores. Los analistas advierten que si los fertilizantes destinados originalmente a EE. UU. son desviados a regiones dispuestas a pagar precios más altos, la situación podría volverse aún más tensa.

El analista de StoneX, una firma de corretaje de materias primas, Josh Linville, indicó que en el puerto de Nueva Orleans, donde la mayoría de los fertilizantes extranjeros ingresan y establecen los precios de referencia en EE. UU., los precios actuales son aproximadamente 119 dólares por tonelada más bajos que en el mercado global. Esto significa que los barcos que se dirigen a EE. UU. podrían cambiar de destino a lugares con precios más altos, “incluso algunos podrían comprar la carga en los barcos y exportarla después de cargarlas”.

John Boyd, agricultor de Virginia, dijo a NBC que su proveedor de fertilizantes le informó recientemente que, debido a la guerra y los bombardeos continuos, el transporte de fertilizantes está detenido y es posible que la mercancía no llegue como se esperaba.

Boyd afirmó: “Si no fertilizo, no puedo garantizar el rendimiento de mis cultivos”, y con la tensión en el suministro, se espera que los precios sigan subiendo.

NBC señaló que Oriente Medio ocupa un lugar importante en la producción de fertilizantes, ya que sus abundantes reservas de gas natural se utilizan para producir amoníaco, un insumo clave para fabricar urea y otros fertilizantes nitrogenados. Según datos de la Asociación de Granjeros de EE. UU., países del Medio Oriente afectados por la guerra —Egipto, Irán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos— representan aproximadamente el 49% de las exportaciones mundiales de urea y el 30% de las exportaciones de amoníaco.

Desde que EE. UU. e Israel lanzaron ataques contra Irán, el estrecho de Hormuz casi ha cerrado, con petroleros esperando fuera del estrecho para pasar, afectando también el suministro global de fertilizantes nitrogenados. Se reporta que aproximadamente un tercio de las materias primas para fertilizantes y una quinta parte del petróleo mundial deben transportarse a través de ese estrecho.

Hasta el 10 de marzo, los precios del amoníaco en Oriente Medio aumentaron un 92% interanual, y los de la urea un 70%. En EE. UU., los precios del amoníaco subieron un 41% respecto a marzo del año pasado, y los de la urea un 21%.

El agricultor canadiense David Altrrog reveló que su corredor le informó que, debido a la escasez de suministro, un distribuidor local de fertilizantes incluso dejó de cotizar, “lo que da escalofríos”.

Altrrog compró urea en diciembre pasado, pero si lo hubiera hecho hoy, habría pagado 44,000 dólares canadienses (aproximadamente 220,000 yuanes). Dijo que algunos agricultores en su zona ahora deben aceptar ese aumento o no poder comprar fertilizantes en absoluto.

La ministra de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, admitió el 13 de marzo que “claramente, los eventos globales están afectando a nuestros agricultores”, ya que aproximadamente el 25% de los agricultores aún no han comprado fertilizantes para la siembra de primavera y enfrentan el riesgo de precios más altos. Afirmó que la administración Trump “está muy cerca de anunciar algunas soluciones para reducir los precios de los fertilizantes”, aunque no dio detalles específicos.

El 13 de marzo, Vilsack anunció que la administración de Trump tomará medidas para reducir los precios de los fertilizantes. (Captura de pantalla del video)

En diciembre del año pasado, la administración Trump anunció un paquete de ayuda de 12 mil millones de dólares para los agricultores estadounidenses, para hacer frente a la confusión en los mercados comerciales y el aumento de los costos de producción agrícola, pero algunos agricultores consideraron que esto “estaba muy por debajo de lo necesario” para aliviar la presión.

El 13 de marzo, el Departamento del Tesoro de EE. UU. anunció que permitirá la importación de más fertilizantes de Venezuela para “apoyar a los grandes agricultores estadounidenses”.

Venezuela fue uno de los principales productores de nitrógeno, como la urea, pero en los últimos años su producción ha caído drásticamente, similar a la decadencia de su industria petrolera. Los analistas señalan que, en el actual entorno económico y político tenso en Venezuela, aumentar la producción de fertilizantes será muy difícil, requiriendo inversiones de miles de millones de dólares y no resolviendo en el corto plazo los problemas de suministro que enfrenta EE. UU.

El economista de la Asociación de Granjeros de EE. UU., Fess Palum, advirtió que si los agricultores estadounidenses no obtienen a tiempo los fertilizantes necesarios, podrían reducir o ajustar sus áreas de cultivo, lo que disminuiría la producción y afectaría la seguridad alimentaria del país y la accesibilidad a productos básicos.

En contraste, la Asociación de Circulación de Materiales Agrícolas de China anunció el 13 de marzo que, para garantizar las necesidades de fertilización durante la siembra de primavera, las autoridades nacionales han decidido organizar la liberación anticipada de las reservas comerciales de fertilizantes nacionales para 2025/2026 (nitrógeno, fósforo y fertilizantes compuestos). Las empresas responsables deben vender estos productos según la demanda local, asegurando el suministro para la producción agrícola en las regiones correspondientes y promoviendo un mercado ordenado y precios estables.

Reuters señaló que la mayoría de los países no han establecido reservas estratégicas de fertilizantes, y el sistema de distribución de fertilizantes en EE. UU. generalmente no acumula grandes cantidades, por lo que es muy vulnerable ante interrupciones repentinas en el suministro. En cambio, China realiza una liberación concentrada de reservas de fertilizantes cada año antes de la siembra de primavera, y en caso de escasez o volatilidad de precios, el gobierno suele activar medidas de emergencia con anticipación.

Antes de esta liberación anticipada, varias instituciones del sector en China ya habían emitido advertencias, pidiendo a las empresas productoras que no acumulen fertilizantes ni aumenten los precios. Los medios británicos también señalaron que, como el mayor productor mundial de urea, China controla estrictamente las exportaciones mediante cuotas, y este año aún no ha emitido permisos de exportación.

La Asociación de Industria de Fertilizantes Nitrogenados de China indicó el 2 de marzo que la escalada en los conflictos militares entre EE. UU., Israel e Irán probablemente tendrá un gran impacto en el mercado internacional de urea, aunque por ahora el efecto en el mercado interno de China es relativamente limitado.

El 11 de marzo, Gu Zongqin, representante legal de la asociación, reveló que China espera añadir 5.07 millones de toneladas de capacidad de producción de urea en 2026, alcanzando un total de 76.5 millones de toneladas, asegurando suficiente suministro durante la siembra de primavera.

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