Las raíces políticas de Tom Kean Jr. datan de 1776. ¿Es eso suficiente para proteger el escaño de la Cámara del republicano?

LEBANON, N.J. (AP) — La pedigree política de Tom Kean Jr. data de 1776, cuando uno de sus antepasados se convirtió en el primer líder de Nueva Jersey tras la declaración de independencia de Estados Unidos. Su bisabuelo fue senador, su abuelo fue congresista y su padre fue gobernador.

Pero la línea familiar puede no ser suficiente para proteger a Kean en las elecciones de mitad de mandato de este año. El congresista republicano está entre los miembros más amenazados de su partido, ya que los demócratas intentan capitalizar la impopularidad del presidente Donald Trump y recuperar el control de la Cámara de Representantes.

Si Kean y otros republicanos en carreras competitivas no logran mantener sus escaños, será una señal temprana de que una ola azul está barriendo el país.

Kean representa el Distrito 7 de la Cámara de Nueva Jersey, una mezcla escénica de comunidades dormitorio y pueblos agrícolas que están en la línea de frente cambiante de la política estadounidense. En la última década, dos titulares anteriores fueron desplazados en elecciones de mitad de mandato: Kean derrotó en 2022 al demócrata Tom Malinowski, después de que Malinowski venciera en 2018 al republicano Leonard Lance.

“No creo que el congresista Kean esté dando nada por sentado”, dijo Lance. “Reconoce que este es un distrito altamente competitivo.”

El distrito se ha vuelto ligeramente más republicano desde que fue rediseñado hace casi cinco años. Kean confía en que los votantes le recompensen por los recortes de impuestos que Trump firmó el año pasado.

Sin embargo, Kean corre el riesgo de verse asociado con otras partes de la agenda de Trump que han sido impopulares en la zona. La administración republicana quiere convertir un almacén local en una instalación de detención de inmigrantes, lo cual los demócratas y un consejo municipal controlado por el GOP demandaron para detener el viernes. Además, Trump ha intentado cancelar un nuevo túnel ferroviario que facilitaría el desplazamiento hacia la ciudad de Nueva York.

Kean mantiene un perfil bajo, participando en eventos virtuales en lugar de reuniones públicas que podrían convertirse en enfrentamientos con constituyentes enojados. Pero hay poca posibilidad de que Kean evite la sombra de Trump en un distrito que incluye el club de golf del presidente en Bedminster, y el congresista parece ser consciente de ello. Kean ha publicado un mensaje en una cuenta de redes sociales agradeciendo al presidente por su respaldo.

¿Político de carrera o un tipo en quien los votantes confían?

Desde que el demócrata Bill Clinton fue presidente hace más de tres décadas, el partido que controla la Casa Blanca pierde control de la Cámara en las elecciones de mitad de mandato. Ese ciclo político deja a legisladores como Kean intentando mantenerse en sus puestos cuando no hay una carrera presidencial en juego que genere entusiasmo en las urnas.

Este año, Kean es uno de los 44 legisladores que los demócratas esperan desalojar, más que suficiente para obtener la mayoría. El campo demócrata en el distrito de Kean aún no está definido, con media docena de candidatos compitiendo en las primarias del 2 de junio. Los demócratas ya lo atacan por los aranceles de Trump, el túnel ferroviario y la propuesta de una instalación de detención de inmigrantes.

Kean dijo que está trabajando en una “solución viable” para la instalación.

“El político de carrera Tom Kean Jr. ha llegado a representar todo lo que la gente odia de Washington, roto y corrupto”, dijo Eli Lake, portavoz del Comité de Campaña del Congreso Demócrata.

Los republicanos aseguran que pueden desafiar la historia y salvar el escaño de Kean.

“Los votantes confían en Kean Jr. porque conocen su historial, y están motivados para enviarlo de regreso a Washington”, dijo Maureen O’Toole, portavoz del Comité Nacional de Campaña Republicano.

El portavoz de Kean no respondió a las solicitudes de entrevista.

Recortes de impuestos, clave en la campaña de Kean

Kean basa su reelección en un tema potente y recurrente en la política de Nueva Jersey: los impuestos a la propiedad, que están entre los más altos del país. La legislación doméstica emblemática de Trump, un paquete de gastos y recortes de impuestos, amplió la deducción de impuestos estatales y locales, conocida como SALT.

Algunos republicanos no querían hacer ese cambio, argumentando que ayudaría a subsidiar a los estados azules de alto costo. Pero era una prioridad alta para los legisladores en distritos competitivos.

“El congresista Kean ha demostrado ser un líder independiente que cumple con su distrito”, dijo el consultor de campaña Harrison Neely. “Fue una piedra angular de la coalición que restauró completamente la deducción SALT para las familias de clase media, brindando un alivio fiscal significativo.”

Las deducciones estaban limitadas a $10,000 bajo la legislación firmada por Trump en su primer mandato, pero la nueva ley elevó el límite a $40,000. Eventualmente, volverá a bajar a $10,000 en 2030.

Los partidarios de Kean dicen que, aunque temporal, el cambio fiscal ayudará a abordar las preocupaciones de asequibilidad.

“Poder deducir los impuestos a la propiedad es un gran beneficio para los propietarios”, dijo Douglas Thomson, líder de los Realtors de Nueva Jersey.

No “tuiteando sin parar”

Otro desafío para Kean ha sido la controversia sobre el Túnel Gateway, que añadirá nuevas vías ferroviarias bajo el río Hudson para aliviar la congestión.

Trump intentó bloquear la financiación federal, lo que habría sido un revés para los viajeros en pueblos como los que Kean representa. Un juez ordenó a la administración restablecer el dinero para el proyecto el mes pasado después de que los líderes demócratas de Nueva Jersey y Nueva York acudieran a los tribunales.

Greg Lalevee, gerente de negocios de la Unión Internacional de Ingenieros Operativos Local 825, dijo que Kean había sido útil tras bambalinas.

“No lo veo lanzando tuits”, dijo, a diferencia de “alguien que solo busca atención”.

La línea familiar de Kean es bien conocida en el distrito. Su padre, Tom Kean, fue un gobernador republicano moderado que posteriormente dirigió la Comisión del 11-S.

Mark Oliver, un arquitecto jubilado, dijo que pensaba que el padre de Kean sería considerado demócrata según los estándares actuales. Ahora, el partido ha cambiado.

Pero también reconoció la presencia significativa de republicanos en el distrito, diciendo “ves los carteles de Trump en las granjas…”

Planea apoyar al candidato demócrata eventual porque “los ricos tienen tanto poder y tanta influencia que debe equilibrarse”.

Los demócratas critican a Kean por no realizar reuniones públicas en persona.

En 2018, durante las elecciones de mitad de mandato del primer mandato de Trump, los eventos de Lance atrajeron críticos del presidente que ocasionalmente ahogaban al congresista de voz suave. Preguntado si los volvería a hacer, Lance dijo que sí.

“Cada uno debe determinar por sí mismo la mejor manera de llegar a los constituyentes”, afirmó.