No es solo sobre vacunas — los padres están rechazando otros cuidados preventivos de rutina para recién nacidos

Un día en un hospital de Idaho, la mitad de los recién nacidos que vio el Dr. Tom Patterson no recibieron las inyecciones de vitamina K que se han administrado a los bebés durante décadas para prevenir hemorragias potencialmente mortales. En otro día reciente, más de una cuarta parte no recibió la inyección. Sus padres no lo permitieron.

“Cuando ves a un niño que es inocente y vulnerable — y se le niega una intervención sencilla que se ha hecho desde 1961 — saber que ese bebé sale al mundo me preocupa muchísimo”, dijo Patterson, quien ha sido pediatra por casi tres décadas.

Médicos en todo el país están alarmados de que el escepticismo alimentado por el aumento del sentimiento anti-ciencia y la desconfianza médica esté llegando cada vez más allá de las vacunas hacia otros cuidados preventivos rutinarios y comprobados para los bebés.

Un estudio reciente en el Journal of the American Medical Association, que analizó más de 5 millones de nacimientos en todo el país, encontró que las negativas a las inyecciones de vitamina K casi se duplicaron entre 2017 y 2024, del 2.9% al 5.2%. Otras investigaciones sugieren que los padres que rechazan las inyecciones de vitamina K tienen mucho más riesgo de negarse a que sus recién nacidos reciban la vacuna contra la hepatitis B y una pomada ocular para prevenir infecciones potencialmente ciegas. Las tasas de esa vacunación al nacer han disminuido en los últimos años, y los médicos confirman que más padres están rechazando el medicamento ocular.

“Creo que estas familias se preocupan profundamente por sus bebés”, dijo la Dra. Kelly Wade, neonatóloga en Filadelfia. “Pero escucho de familias que es difícil tomar decisiones en este momento porque están recibiendo información contradictoria.”

Muchos posts en redes sociales cuestionan el consejo de los médicos sobre medidas seguras y efectivas como la vitamina K y la pomada ocular. Y la administración Trump ha socavado repetidamente la ciencia establecida. Un comité asesor federal, cuyos miembros fueron nombrados por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr.—un destacado activista anti-vacunas antes de unirse a la administración— votó para terminar con la recomendación de inmunizar a todos los bebés contra la hepatitis B justo después del nacimiento. El lunes, un juez federal bloqueó temporalmente todas las decisiones tomadas por ese comité reconfigurado.

Un hilo común que une las opiniones anti-vacunas y los sentimientos crecientes en contra de otras medidas protectoras para los recién nacidos es la falacia de que lo natural siempre es mejor que lo artificial, dijo el Dr. David Hill, pediatra e investigador en Seattle.

“La naturaleza permitirá que 1 de cada 5 bebés humanos muera en el primer año de vida”, dijo Hill, “por eso generaciones de científicos y médicos han trabajado para reducir esa cifra muchísimo.”

La vitamina K y otras medidas previenen problemas graves

Los bebés nacen con niveles bajos de vitamina K, lo que los deja vulnerables porque sus intestinos no pueden producir suficiente hasta que empiezan a comer alimentos sólidos alrededor de los 6 meses.

“La vitamina K es importante para ayudar a que la sangre coagule y prevenir hemorragias peligrosas en los bebés, como sangrado en el cerebro”, dijo la Dra. Kristan Scott del Hospital Infantil de Filadelfia, autora principal del estudio en JAMA.

Antes de que las inyecciones se volvieran rutinarias, hasta 1 de cada 60 bebés sufría de hemorragia por deficiencia de vitamina K, que también puede afectar el tracto gastrointestinal. Hoy en día, la condición es rara, pero investigaciones muestran que los recién nacidos que no reciben la inyección de vitamina K tienen 81 veces más riesgo de desarrollar hemorragias severas que aquellos que sí la reciben.

Hill ha visto lo que puede suceder.

“Cuidé a un niño pequeño cuyos padres eligieron ese riesgo”, dijo el médico en Seattle. El niño prácticamente tuvo un accidente cerebrovascular al nacer y terminó con retrasos severos en el desarrollo y convulsiones continuas.

En una reunión en febrero de la sección de Idaho de la Academia Americana de Pediatría, los médicos dijeron que conocían ocho muertes por hemorragia por deficiencia de vitamina K en el estado en los 13 meses anteriores, dijo Patterson, quien es presidente de esa sección.

Las infecciones prevenibles por otras medidas en recién nacidos también pueden tener consecuencias graves. La pomada ocular de eritromicina protege contra la gonorrea que puede contraerse durante el parto y potencialmente causar ceguera si no se trata. La vacuna contra la hepatitis B previene una enfermedad que puede llevar a insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis.

Incluso si una mujer embarazada se somete a pruebas para gonorrea y hepatitis B, ninguna prueba es perfecta, y ella puede infectarse después de la prueba, dijo la Dra. Susan Sirota, pediatra en Highland Park, Illinois. De cualquier forma, corre el riesgo de transmitir la infección a su hijo.

¿Por qué los padres rechazan la atención rutinaria?

Los padres dan muchas razones para rechazar medidas preventivas, como temer que puedan causar problemas y no querer que los recién nacidos sientan dolor.

“Algunos simplemente dicen que quieren una filosofía de parto más natural”, dijo el Dr. Steven Abelowitz, fundador de Ocean Pediatrics en Orange County, California. “Luego hay mucha desinformación… Hay influencias externas, amigos, celebridades, no profesionales y agendas políticas.”

Abelowitz trabaja en una zona con una mezcla casi igual de republicanos y demócratas.

“Hay más desconfianza desde el lado conservador, pero también hay bastante en el lado más liberal”, dijo, “Es una desconfianza generalizada.”

Las redes sociales alimentan mucho esto, difundiendo mitos y promoviendo gotas de vitamina K no reguladas que los médicos advierten que los bebés no pueden absorber bien.

Médicos en varios estados dicen que los padres que rechazan las inyecciones de vitamina K a menudo también rechazan otras medidas. Sirota, en Illinois, conoció a una familia que rechazó una punción en el talón para monitorear la glucosa en un bebé con alto riesgo de hipoglucemia potencialmente mortal.

Rechazar cuidados no es un fenómeno nuevo. Wade, en Filadelfia, dijo que los ha visto durante 20 años. Pero hasta hace poco, eran raros.

Hace doce años, Dana Morrison, ahora doula en Minnesota, rechazó la inyección de vitamina K para su hijo recién nacido, dándole en su lugar gotas orales.

“Vino desde un espacio de querer proteger realmente el tiempo de vínculo con mi bebé”, dijo. “Estaba tratando de eliminar más pinchazos.”

El nacimiento de su hija unos años después fue menos sencillo, dejando a la bebé con una pierna magullada. Morrison le puso la vitamina K.

Sabiendo lo que sabe ahora, dijo que también se la habría puesto a su hijo.

Los médicos y padres quieren lo mejor para sus hijos

Los médicos esperan cambiar mentes, un padre a la vez. Y eso comienza con respeto.

“Si entro en una sala con juicio, vamos a tener una conversación muy inútil”, dijo Hill. “Cada padre que atiendo quiere lo mejor para sus hijos.”

Cuando los padres cuestionan la necesidad de la inyección de vitamina K, la Dra. Heather Felton intenta abordar sus preocupaciones específicas. Explica por qué se administra y los riesgos de no hacerlo. La mayoría de las familias decide ponérsela, dijo Felton, quien no ha visto un aumento en las negativas.

“Realmente ayuda poder dedicar ese tiempo a escuchar y a ofrecer algo de educación”, dijo Felton, pediatra en Norton Children’s en Louisville, Kentucky.

En Idaho, Patterson a veces se encuentra aclarando conceptos erróneos. Algunas familias aceptan la inyección de vitamina K cuando descubren que no es una vacuna, por ejemplo.

Estas conversaciones pueden tomar tiempo, especialmente porque los padres que ven en los hospitales generalmente no son las mismas personas que conocen en sus consultas.

Pero los médicos están dispuestos a invertir ese tiempo si puede salvar bebés.

“Termino cada conversación con los padres diciendo: ‘Por favor, entiendan que al final del día, esto me apasiona porque tengo en mente y en el corazón el mejor interés de los niños’”, dijo Patterson. “Entiendo que es un tema delicado, y no quiero faltarles al respeto a nadie. Pero al mismo tiempo, me entristece mucho que estemos perdiendo bebés sin ninguna razón.”