¿Otra garganta también en peligro? Los hutíes de Yemen amenazan con bloquear el Estrecho de Mandeb

Según informó la Agencia de Noticias de China el 20 de marzo, Mohammed Buhaiti, miembro del Buró Político de los hutíes en Yemen, declaró recientemente que, para apoyar a Irán, la organización podría bloquear el estrecho de Bab el-Mandeb.

El estrecho de Bab el-Mandeb conecta el Mar Rojo y el Golfo de Adén, y es la “garganta” que comunica el Atlántico, el Mediterráneo y el Océano Índico, conocido como el “corredor marítimo” que conecta Asia, Europa y África.

Los hutíes están considerando todas las opciones posibles para apoyar a Irán en su resistencia a los ataques militares de Estados Unidos e Israel. Si fuera necesario cerrar el estrecho de Bab el-Mandeb, los hutíes solo atacarían los barcos que participen en ataques contra Irán, Irak, Líbano y Palestina.

Al norte y al sur del Mar Rojo se encuentran las dos principales rutas de transporte: el Canal de Suez y el estrecho de Bab el-Mandeb. Aproximadamente el 12% del comercio mundial, incluyendo el 30% del transporte de contenedores, pasa por el Canal de Suez. Si las grandes compañías navieras suspenden el tránsito por el Mar Rojo, los costos de envío aumentarán aún más, afectando los precios de los productos en cadena.

Evitar el Mar Rojo y desviar las rutas por el Cabo de Buena Esperanza aumentará el tiempo y el costo del transporte. Fuentes del sector revelan que, dependiendo del destino y la velocidad de navegación, desviar por el Cabo de Buena Esperanza puede añadir de dos semanas a un mes al tiempo de tránsito. El costo de cada buque de carga aumentaría entre 400,000 y 1 millón de dólares.

La distancia en línea recta entre el estrecho de Bab el-Mandeb y el estrecho de Hormuz, controlado por las fuerzas militares de Irán, es de aproximadamente 2,500 kilómetros.

Desde el estallido de la guerra civil en Yemen en 2014, los hutíes han ido controlando gradualmente puertos importantes en la costa del Mar Rojo, como Hodeidah y Salif. En 2019, lanzaron ataques con misiles y drones desde el norte de Yemen contra campos petroleros en el este de Arabia Saudita, reduciendo a la mitad la producción petrolera saudí y provocando un aumento temporal en los precios mundiales del petróleo.

Tras el estallido del conflicto entre Israel y Palestina en octubre de 2023, los hutíes, como parte del “arco de resistencia” apoyado por Irán, han realizado frecuentes ataques con drones y misiles contra barcos relacionados con Israel que transitan por el Mar Rojo y el Golfo de Adén.

Las armas principales de los hutíes son misiles, drones y cohetes, y no cuentan con una flota naval formal. Debido a la falta de equipamiento necesario, se esperaba que no pudieran bloquear completamente el estrecho de Bab el-Mandeb. Durante los momentos más intensos de la guerra civil en Yemen, los hutíes amenazaron con bloquear totalmente el estrecho, pero no lo llevaron a cabo.

Recientemente, el Centro de Operaciones Marítimas del Reino Unido advirtió que, debido a los conflictos en la región y a la actitud hostil de los hutíes hacia el comercio marítimo, la situación en ambas costas del Mar Rojo sigue representando una amenaza para la seguridad, y que todos los barcos podrían ser el próximo objetivo o verse afectados.

Aprovechando su posición geográfica que conecta Asia, Europa y África, Arabia Saudita está invirtiendo fuertemente en mejorar la capacidad de sus puertos y rutas marítimas en la costa del Golfo Pérsico, con el objetivo de convertirse en un nuevo centro de comercio global.

La Autoridad Portuaria de Arabia Saudita, en colaboración con los gigantes navieros Maersk y Hapag-Lloyd, ha añadido dos nuevas rutas marítimas en el puerto de Jeddah, con una capacidad de aproximadamente 17,000 TEUs cada una. A través de estas rutas, Jeddah conectará con nueve regiones principales del mundo y puertos internacionales, incluyendo Tianjin, Qingdao, Ningbo y Shanghái.

Además, la gigante energética saudí Aramco anunció recientemente un cambio importante en su estrategia de exportación, confirmando que parte de su petróleo crudo ahora se desvia hacia el puerto de Yanbu en la costa del Mar Rojo. Gracias a un oleoducto que atraviesa el interior del desierto, Arabia Saudita ha logrado recuperar más del sesenta por ciento de su volumen de exportación de petróleo previo a la guerra.

Durante la guerra civil en Yemen, la coalición liderada por Arabia Saudita apoyó al gobierno yemení en su lucha contra los hutíes. Actualmente, los hutíes y Arabia Saudita están en una fase de transición, pasando de un enfrentamiento prolongado a una relativa calma limitada, aunque la confianza en la seguridad sigue siendo frágil.

Como el mayor productor de petróleo en la región del Golfo, varios funcionarios petroleros saudíes han advertido que, si la interrupción del suministro continúa hasta finales de abril, los precios del petróleo podrían dispararse por encima de 180 dólares por barril.