3 pastores demócratas en Iowa se postulan para el Congreso, una instantánea de una tendencia nacional

DES MOINES, Iowa (AP) — En compañía educada o no, la reverenda Sarah Trone Garriott se siente muy cómoda hablando con la gente sobre religión y política.

El domingo pasado, pronunció un sermón apasionado animando a las personas en los bancos de la Iglesia Luterana Grace a acoger a los extraños como lo hizo Jesús. El día anterior, hizo campaña por el Congreso en zonas rurales de Iowa, denunciando los recortes en Medicaid y su impacto en el acceso de las personas a la atención médica.

La pastora luterana y senadora estatal es una de las tres autoridades religiosas en Iowa que se postulan como demócratas para la Cámara de Representantes de EE. UU.

Después de años en que los cristianos blancos apoyaron en su mayoría al republicano Donald Trump, un número sorprendente de líderes religiosos están actualmente postulándose a cargos políticos como demócratas. Mientras James Talarico, un seminarista presbiteriano (U.S.A.) de 36 años que recientemente ganó las primarias en Texas para el Senado de EE. UU., ha ganado atención nacional, no es el único candidato progresista con formación teológica en esta temporada electoral de mitad de mandato.

“Debido a que ha habido la tendencia a definir el cristianismo como muy conservador y con una perspectiva nacionalista cristiana, creo que se está viendo que personas del lado demócrata dicen, ‘Espera un momento. Hay diferentes maneras de pensar cómo nuestra fe informa nuestras políticas’”, dijo Melissa Deckman, directora del Instituto de Investigación en Religión Pública.

El próximo desafío de los demócratas es averiguar cómo hablar sobre la fe a largo plazo en un partido que es más diverso en religión que los republicanos y que tiene un mayor número de votantes que no son religiosos en absoluto.

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Al hablar de religión

Trone Garriott, ordenada en la Iglesia Evangélica Luterana en América, ha realizado un extenso trabajo interreligioso, algo que dice la ha hecho una mejor luterana. También ha informado cómo hace campaña, participando sin problemas en un viernes por la noche en una comida de pescado de Cuaresma en una iglesia católica y luego asistiendo a una cena de Iftar en una mezquita cercana.

A pesar de que políticos de alto perfil, incluido el expresidente Joe Biden, un demócrata católico de toda la vida, han sido sinceros sobre su fe, Trone Garriott piensa que parte de la razón por la que muchos demócratas no han logrado involucrar a ciertos grupos religiosos es por una incomodidad para hablar de ello de manera significativa.

“Muchas personas simplemente no tienen la práctica para hacerlo de una forma que no parezca que están imponiendo sus creencias a otros o que están desestimando otras perspectivas”, dijo. “La gente tiende a volver a esto, ‘Bueno, todos son básicamente iguales’. Nosotros somos diferentes y esas diferencias son importantes.”

Pero Trone Garriott percibe que los demócratas ahora ven que ignorar las diferencias religiosas no es la respuesta. “Eso dejó un vacío que la derecha religiosa ha llenado. Y ahora muchas personas se están dando cuenta de que es realmente importante hablar de estos temas desde la perspectiva de la fe y reivindicar su fe”, afirmó.

Talarico, un representante estatal de Texas que ganó atención nacional el verano pasado tras aparecer en el podcast de Joe Rogan, ha hecho precisamente eso.

“Si tenemos que obligar a la gente a poner un cartel, para mí eso significa que tenemos una religión muerta”, dijo sobre su oposición a un proyecto de ley en Texas que requiere que las escuelas públicas exhiban los Diez Mandamientos.

Deckman argumenta que lo que hace a Talarico único entre los demócratas blancos es su comodidad para hablar de la Biblia. Pero eso también lo ha convertido en objetivo de los conservadores, especialmente por su justificación teológica para apoyar el acceso al aborto y los derechos LGBTQ+.

“Sería uno de los que yo diría, ‘Espera un momento. Estás malinterpretando la palabra de Dios’”, dijo Bob Vander Plaats, presidente y CEO influyente del grupo cristiano conservador The Family Leader. “El Partido Republicano ha sido mucho más coherente en su cercanía a la palabra de Dios, en comparación con usar un versículo aquí y allá para respaldar una posición.”

Votantes religiosos en las urnas

En las elecciones de 2024, Trump volvió a obtener el apoyo de aproximadamente 8 de cada 10 votantes evangélicos blancos, según AP VoteCast, una encuesta exhaustiva de más de 120,000 votantes, mientras que el mismo porcentaje de votantes protestantes negros apoyó a la demócrata Kamala Harris. Aproximadamente 7 de cada 10 votantes no religiosos apoyaron a Harris.

El gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, atribuye esa falta de apoyo de ciertos votantes religiosos a los mensajes dentro del partido.

“Dejamos de hablar de nuestro ‘por qué’”, dijo. “Cuando eso sucede, creo que pierdes tu autenticidad. Y a veces eso significa que la gente deja de creer que vas a trabajar tan duro como estás comprometido a hacerlo.”

En medio de las especulaciones de que se postulará para presidente en 2028, Beshear, diácono de su iglesia de los Discípulos de Cristo, espera comunicar sus motivaciones con su próximo libro, “Ve y haz lo mismo: Cómo sanamos un país roto”, una referencia a la Parábola del Buen Samaritano en la Biblia.

“Mi fe es mi ‘por qué’ auténtico. Es lo que me impulsa a intentar mejorar este mundo”, afirmó.

Para algunos, el apoyo abrumador a Trump entre los cristianos blancos los ha llevado a mirarse hacia adentro. “Lo pongo en nosotros, como pastores, que quizás no hemos hecho un buen trabajo explicando la fe a la gente”, dijo Clint Twedt-Ball, ministro que busca un escaño en el Congreso en el Distrito 2 de Iowa.

De los bancos a las salas de poder

El liderazgo religioso negro que se postula como demócrata no es nuevo. El senador estadounidense Raphael Warnock, D-Ga., es pastor principal bautista y el difunto reverendo Jesse Jackson fue candidato presidencial en dos ocasiones. Hay menos ejemplos de líderes religiosos blancos haciendo lo mismo, a pesar de las habilidades evidentes, como predicar, que se traducen en campañas.

Tanto Twedt-Ball, pastor metodista unido de tercera generación y fundador de la organización sin fines de lucro Matthew 25, como Lindsay James, capellana de la PCUSA que también compite en el Distrito 2 de Iowa, dijeron que las elecciones de 2016 fueron un catalizador para su participación política.

El ascenso de pastores en la política va más allá de las carreras congresionales.

Rae Huang, también ministra de la PCUSA y miembro de los Socialistas Democráticos de América, desafía a la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. Huang dijo que su franqueza sobre ser pastora ha generado preguntas entre los votantes.

“‘¿Eres alguien homofóbico? ¿Vas a intentar crear una teocracia en nuestra ciudad?’ Porque eso es lo que han conocido”, recordó. Ve una oportunidad para ofrecer a los votantes una visión positiva de su teología. “La religión no tiene que ser ese espacio de opresión, ese espacio donde hemos estado reprimiendo voces en lugar de elevarlas y liberarlas.”

Encontrar esperanza a través de la fe

Después de ser elegida como la primera alcaldesa musulmana de Nueva York, Zohran Mamdani participó en el podcast del comediante Trevor Noah y argumentó la importancia en la política de tener la imaginación para el cambio — un tema que Noah vinculó a la religión.

“La religión está en declive, pero está en declive en áreas donde la gente es particularmente progresista o de izquierda”, dijo Noah. “Una de las cosas que la fe requiere de ti es la capacidad de creer que este estado actual en el que estás no es el final — existe la posibilidad de que algo sea mejor.”

Mamdani, que no es líder religioso pero es abierto sobre su fe, estuvo de acuerdo. “A menudo, en las casas de culto, los neoyorquinos todavía tienen esa confianza”, dijo. “Se ha perdido en gran medida cuando se trata de política.”

Huang, a quien el Los Angeles Times especuló que podría ser “el Mamdani de L.A.”, compartió este sentimiento.

“Estamos llamados y siendo invitados a ser proféticos, a pensar hacia adelante, a realmente ampliar nuestra imaginación”, afirmó. “La derecha religiosa tiene control sobre la cultura estadounidense. Creo que eso está cambiando. Creo que el cristianismo progresista está comenzando a levantarse.”

La cobertura religiosa de AP recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.