Cómo las nuevas políticas de asilo afectarán a los refugiados menores de edad

(MENAFN- La Conversación) La ministra del Interior, Shabana Mahmood, ha anunciado planes para la mayor reforma del sistema de asilo del Reino Unido en décadas. Algunas de las críticas más duras a las propuestas han venido del peer laborista Lord Alf Dubs, un exrefugiado infantil que llegó a Gran Bretaña en el Kindertransport desde Praga en 1939. Ha dicho que la ministra del Interior busca “utilizar a los niños como arma”.

Existe una larga historia de niños refugiados que se convierten en puntos de referencia morales en debates sobre el asilo. Por ejemplo, las fotos del cuerpo del niño sirio Alan Kurdi, durante la llamada crisis de refugiados de 2015, fueron un catalizador para una oleada sin precedentes de compasión entre los medios, el público y los políticos.

En el año que termina en junio de 2025, hubo 88,738 solicitudes de asilo en el Reino Unido relacionadas con 111,084 personas. De estas, 15,123 eran dependientes infantiles (niños incluidos en la solicitud de asilo de un padre).

Otros niños ingresan mediante visas de reunificación familiar una vez que su padre ha obtenido el estatus de refugiado. En 2024, se concedieron 10,728 visas de reunificación familiar a niños menores de 18 años. Sin embargo, en septiembre de 2025, ante el creciente descontento público con el sistema de asilo, el gobierno suspendió nuevas solicitudes de reunificación familiar de refugiados.

Según los nuevos planes, los refugiados no podrán solicitar reunificación familiar, a menos que puedan transferirse a una visa de trabajo o estudio.

Eliminación del apoyo

Actualmente, el Reino Unido tiene la obligación legal de proporcionar alojamiento a los solicitantes de asilo que, de otro modo, quedarían en la indigencia. El gobierno argumenta que esto incentiva a las personas a realizar peligrosos viajes a través del Canal de la Mancha, incluso con bebés y niños.

El ministro laborista Steve Reed ha afirmado que el nuevo sistema eliminaría estos incentivos y salvaría vidas. Esta es una justificación familiar para políticas restrictivas de asilo y un ejemplo de lo que llamo “rechazos compasivos”, donde los políticos argumentan que la eliminación del apoyo o la imposición de medidas punitivas aliviará el sufrimiento o evitará sufrimientos futuros.

El Ministerio del Interior dice que el sistema actual permite que las personas “exploten el hecho de que han tenido hijos y establecido raíces para impedir su deportación”. Actualmente, las familias indigentes con niños a quienes se les niega el asilo y han agotado sus recursos de apelación pueden seguir recibiendo alojamiento y apoyo financiero básico. Bajo los nuevos planes, el Ministerio del Interior buscará retirar el apoyo financiero a las familias a las que se les haya denegado el asilo, incluso si tienen hijos.

La ministra del Interior, Shabana Mahmood, dice que la reforma del asilo eliminará los incentivos para que las personas crucen el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones. Zeynep Demir Aslim/Shutterstock

El cambio más significativo parece estar en el enfoque del gobierno hacia las deportaciones. Actualmente, las familias no son priorizadas por el gobierno para la deportación. “Nuestra reticencia a devolver a las familias crea incentivos particularmente perversos”, dicen las propuestas. “Para algunos, el beneficio personal de poner a un niño en una pequeña embarcación peligrosa supera los riesgos considerables de hacerlo”.

Bajo los planes, las personas a las que se les haya denegado el asilo, incluidos los niños, podrían ser deportadas si no abandonan voluntariamente.

Para las familias que obtengan el asilo, las propuestas también introducen un nuevo nivel de incertidumbre. El estatus de refugiado será reevaluado cada 30 meses, con la posibilidad de ser devuelto a su país de origen si se considera seguro. Algunos tendrán que esperar 20 años en lugar de los actuales cinco antes de poder solicitar la residencia.

Esto significa que los refugiados traídos al Reino Unido de niños podrían vivir toda su infancia en Gran Bretaña sin garantía de que permanecerán en el lugar al que han llegado a considerar su hogar.

Reconocimiento facial

Medidas específicas también se centran en los solicitantes de asilo menores no acompañados. En el año que termina en junio de 2025, 3,553 niños no acompañados solicitaron asilo. Son atendidos por las autoridades locales en hogares de acogida o en alojamientos semiindependientes compartidos con apoyo de trabajo social.

Un aspecto recurrente en el debate sobre el asilo tiene que ver con las llegadas cuya edad está en disputa, es decir, aquellos que afirman tener menos de 18 años, pero podrían ser mayores. La suposición es que afirman ser más jóvenes para intentar acceder a permisos temporales de residencia, servicios y apoyo para menores. En el año que termina en junio de 2024, se plantearon 6,270 disputas de edad.

Bajo el nuevo plan de asilo, a los jóvenes cuya edad esté en disputa se les aplicará tecnología de estimación facial de edad. Esta tecnología usa inteligencia artificial para estimar la edad del joven, aunque existen preocupaciones sobre su precisión.

Este tema de las disputas de edad ha sido objeto de atención mediática regular, especialmente cuando en 2016 se transfirieron 220 niños a Reino Unido desde Calais. Cuando estos (principalmente adolescentes) llegaron a Gran Bretaña, los titulares de los medios cuestionaron su edad, centrando la atención en su apariencia, como el vello facial y el comportamiento. Este enfoque puede reforzar percepciones eurocéntricas de la edad y pasar por alto el impacto que el conflicto y los viajes arduos tienen en los cuerpos y comportamientos.

Según la guía actual del Ministerio del Interior, al solicitar asilo, si el joven afirma ser menor, debe ser tratado como tal, a menos que su apariencia física y comportamiento sugieran muy claramente que tiene más de 18 años. Anteriormente, se han hecho llamados a usar métodos invasivos o desacreditados de prueba de edad, como exámenes dentales y escaneos óseos.

Actualmente, si un joven está en disputa de edad, generalmente se remite a la autoridad local, que realiza una evaluación holística de la edad. Esto tiene en cuenta la apariencia, el comportamiento, los documentos, el relato del propio joven y las observaciones de adultos que trabajan con él, entre otras evidencias. Dadas las incertidumbres sobre el uso de la IA, la introducción de esta tecnología en el proceso de determinación de edad probablemente no resolverá los desafíos existentes.