Revelando los detalles de la escisión del chip de NIO, en contacto activo con múltiples fabricantes de automóviles líderes

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Fuente: 36Kr Automoción

Texto|Fán Shūqí

El 10 de marzo, NIO publicó sus resultados financieros, alcanzando una ganancia superior a 1.200 millones de yuanes en el cuarto trimestre de 2025. Es la primera vez que NIO obtiene beneficios en un solo trimestre tras varios trimestres consecutivos de pérdidas de decenas de miles de millones de yuanes.

Detrás de estos resultados positivos, Li Bin ha llevado a cabo una serie de reformas para controlar estrictamente los costos, además de dividir algunas de sus áreas de negocio con altas inversiones para mejorar la estructura financiera.

El negocio de chips, sin duda, es uno de los más “costosos” para NIO. Li Bin mencionó en el foro de la Asociación de Vehículos Eléctricos de China en 2025 que el costo de desarrollo del chip NX9031, un chip de la serie Shenji, sería suficiente para construir 1,000 estaciones de intercambio de baterías.

36Kr también informó anteriormente que, antes de su separación independiente, el equipo de chips de NIO era excepcionalmente completo, con más de 600 personas en diseño frontal, diseño trasero y pruebas, casi el tamaño de una empresa de chips estándar.

Pero ahora, NIO espera obtener retornos de inversión de esta área. A mediados del año pasado, Li Bin movilizó a varias subsidiarias para buscar financiamiento, y la externalización del suministro de chips parece ser el avance más claro hasta ahora.

Fuentes de la industria informaron a 36Kr que, tras el éxito en la producción de la muestra del chip M97, desarrollado en colaboración entre Shenji y Aixin YuanZhi, estas empresas están activamente contactando a fabricantes de automóviles como Leapmotor y Geely.

Aixin YuanZhi anunció en su prospecto de cotización en Hong Kong que lanzaría este chip en el tercer trimestre de este año. El M97 tiene una capacidad de procesamiento superior a 700 TOPS, comparable al Horizon Journey J6P, que según Horizon, tiene una capacidad de 560 TOPS.

El año pasado, tras dividir su negocio de chips en una subsidiaria independiente llamada Shenji Technology, esta se asoció con Aixin YuanZhi y OmniVision para formar una empresa conjunta. El chip M97 será suministrado desde esta empresa conjunta a otros fabricantes de automóviles.

Además, 36Kr supo que Shenji y Aixin YuanZhi también están planificando chips de gama baja, con el proyecto código 9031e, que tiene un rendimiento comparable al Horizon Journey J6M, con una capacidad de 128 TOPS según Horizon.

Historia de la asociación entre Shenji y Aixin YuanZhi

Según información pública, en junio de 2025, NIO dividió su negocio de chips y estableció la empresa Anhui Shenji Technology, responsable de integrar el desarrollo, producción en masa y licencias de chips.

El 14 de noviembre del año pasado, esta subsidiaria Shenji se unió a Aixin YuanZhi y a su matriz, OmniVision, para crear una empresa conjunta llamada Chongqing Chuangyuan Zhihang Technology Co., Ltd., con un capital social de 100 millones de yuanes, en la que Aixin YuanZhi posee el 36.4%.

La creación de esta empresa conjunta marcó la primera externalización de tecnología de chips de asistencia a la conducción por parte de NIO.

Fuentes cercanas a Aixin YuanZhi explicaron a 36Kr que la colaboración con Shenji es “algo compleja, no se trata simplemente de comprar propiedad intelectual ni de adquirir chips originales, sino que es como si ambas partes hubieran unido fuerzas para crear un nuevo chip y luego volver a producirlo en masa”.

“Este nuevo chip utiliza el núcleo y la arquitectura del chip Shenji de NIO.”

Se sabe que la colaboración entre Shenji y Aixin YuanZhi se acordó a mediados del año pasado. En septiembre, el equipo de soporte del chip Shenji (responsable de la adaptación de software y hardware), incluyendo algunos miembros del equipo de producto, ya se había incorporado al sistema DingTalk de Aixin YuanZhi. “El equipo de diseño todavía trabaja en la subsidiaria Shenji de NIO”, afirmó una fuente a 36Kr. Gracias a esta colaboración, NIO ha obtenido derechos de licencia tecnológica por varios cientos de millones de yuanes.

Un ingeniero de asistencia a la conducción de una marca de automóviles comentó a 36Kr que, para equilibrar autonomía y eficiencia, las empresas suelen optar por colaborar mediante licencias de propiedad intelectual para chips personalizados o comprando chips maduros. La licencia de IP ofrece mayor flexibilidad y requiere un mayor nivel técnico, ya que la empresa compra los “planos” del chip y luego se encarga de su integración, fabricación y ajuste.

La colaboración entre Aixin YuanZhi y NIO no siguió estos métodos tradicionales, y por eso, personas cercanas a Aixin YuanZhi calificaron esta asociación como “compleja”.

En esta colaboración, fabricantes como Leapmotor actuaron como catalizadores. Un ingeniero de una marca de automóviles explicó a 36Kr que, para gestionar mejor los costos, empresas como Leapmotor consideran usar chips de asistencia de conducción de gran capacidad fabricados en China para sustituir productos de Nvidia y Qualcomm. Aunque el chip Horizon J6P tiene una capacidad considerable, hasta finales del año pasado, este chip solo se vendía junto con los algoritmos de Horizon, lo que limitaba el control de las empresas en la tecnología de asistencia a la conducción. Por ello, algunas marcas mostraron dudas al respecto.

Aixin YuanZhi detectó oportunamente la intención de los clientes de reducir costos usando chips de gran capacidad nacionales.

Además, en su línea de productos, Aixin YuanZhi carece de chips de alta gama para NOA en zonas urbanas. Horizon lanzó en abril de 2024 la serie Journey 6 y comenzó su producción previa en ese mismo año. Por ello, para satisfacer las necesidades de los clientes y también para estrategias defensivas, Aixin YuanZhi debe lanzar rápidamente un chip avanzado para asistencia en conducción en zonas urbanas.

La colaboración es la forma más rápida de completar estas carencias en chips de alta gama, pero según observan expertos cercanos a Aixin YuanZhi, “no hay muchos socios adecuados”.

Entre las marcas que desarrollan sus propios chips de asistencia a la conducción, Xpeng ha experimentado con su chip Turing, que ya tiene experiencia en producción en masa, pero Xpeng no enfrentaba una gran necesidad de financiamiento el año pasado, por lo que las negociaciones de precios fueron difíciles. La producción en masa del nuevo chip de Xpeng, el 2026, en el nuevo modelo L9, no es urgente, y Xpeng no busca obtener beneficios inmediatos con los chips. Por otro lado, NIO aún no ha lanzado el L90 ni el nuevo ES8 y enfrenta una presión significativa en sus resultados, por lo que su chip Shenji fue una opción relativamente adecuada.

Para reducir costos, Aixin YuanZhi conservó la arquitectura y los módulos del NX9031 de NIO, pero redujo sus especificaciones. El NX9031 tiene una capacidad superior a 1000 TOPS, mientras que Aixin YuanZhi la redujo a aproximadamente 700 TOPS.

“Además, Aixin YuanZhi ofreció un precio bastante competitivo, lo que ha despertado interés en marcas como Leapmotor y Geely”. En el futuro, los chips desarrollados en colaboración con NIO serán suministrados desde la empresa conjunta en Chongqing.

El desarrollo de chips propios por parte de las marcas para cubrir brevemente el mercado de gran capacidad

A principios de 2025, Li Bin estableció el objetivo de que NIO lograra beneficios en un solo trimestre en el cuarto trimestre, tras varios trimestres consecutivos con pérdidas superiores a 5.000 millones de yuanes.

Bajo una enorme presión financiera, la externalización del negocio de chips, uno de los más costosos para NIO, fue inevitable, y se dividió en una filial independiente que recibió inversión externa.

Li Bin afirmó públicamente que el gasto en desarrollo del NX9031 equivalía al costo de construir 1,000 estaciones de intercambio de baterías. Considerando que cada estación cuesta al menos 1 millón de yuanes, la inversión total en desarrollo del NX9031 supera los miles de millones, por lo que la independencia del negocio de chips es clave para que NIO logre beneficios en el cuarto trimestre de 2025.

Fuentes cercanas a 36Kr indicaron que la externalización de tecnología de chips no solo genera a NIO derechos de licencia por varios cientos de millones de yuanes, sino que, en el proceso de colaboración para crear el segundo y tercer chip, las especificaciones y la producción en masa fueron lideradas por Aixin YuanZhi, lo que también reduce la inversión en I+D de NIO.

Además, personas próximas a Shenji creen que la empresa no tiene canales propios ni ha enfatizado la gestión de la cadena de suministro, mientras que Aixin YuanZhi cuenta con un equipo comercial maduro y canales que conocen bien el mercado, la fijación de precios y las necesidades de los clientes, lo que facilita la obtención de contratos de chips y genera mayores beneficios para ambas partes.

Por ejemplo, Aixin YuanZhi está en contacto con Leapmotor, que en 2025 entregará cerca de 600,000 vehículos y obtuvo beneficios superiores a 500 millones de yuanes ese año. Este año, el COO de Leapmotor, Xu Jun, anunció internamente que la meta de ventas es de 1.05 millones de unidades. Si el segundo chip Shenji se implementa a gran escala en Leapmotor, NIO podrá obtener mayores beneficios a través de su negocio de chips.

Además del M97, Shenji también está planificando chips de gama baja en colaboración con Aixin YuanZhi, con el proyecto código 9031e, que tiene un rendimiento comparable al Horizon J6M. Este chip podría ampliar aún más las oportunidades de externalización de Shenji.

Fuera de NIO, Xpeng también trabaja en ampliar su base de clientes para su chip Turing.

Un ingeniero de Xpeng reveló a 36Kr que, aunque ya tiene a Volkswagen como cliente, esta colaboración forma parte del acuerdo de arquitectura electrónica y eléctrica entre Volkswagen y Xpeng, y Xpeng busca otros fabricantes de automóviles y clientes en el sector de robótica.

El mercado automovilístico chino también presenta un espacio considerable para la sustitución de chips de asistencia a la conducción nacionales.

Actualmente, muchas marcas siguen usando hardware de Nvidia para sus asistentes avanzados. Un chip Orin-X cuesta entre 300 y 500 dólares, y un chip Thor puede superar los mil dólares. Frente a la competencia cada vez más feroz en la industria automotriz, la demanda de reducir costos es creciente, y Horizon, Momenta y otras marcas que desarrollan sus propios chips están aprovechando esta oportunidad.

Además, la escasez de chips de terceros con arquitectura avanzada y gran capacidad de procesamiento también ofrece una ventana para que marcas como NIO desarrollen y externalicen sus propios chips.

Un ingeniero de asistencia a la conducción afirmó: “Mientras el rendimiento y el precio sean adecuados, las marcas no rechazarán usar chips nacionales con mejor relación calidad-precio”. Sin embargo, cuánto durará esta ventana de mercado es difícil de predecir.

En enero de este año, Yu Kai, fundador de Horizon, reveló que la serie Journey 7 de chips se lanzará junto con la próxima generación de AI5 de Tesla, y que Su Qing, arquitecta principal de Horizon, participó en el diseño y definición del producto Journey 7. Se espera que la arquitectura y la capacidad de procesamiento del Journey 7 sean mejoras respecto al Journey 6.

Por otra parte, bajo las restricciones de EE. UU., no es fácil que los chips para externalización puedan usar procesos de fabricación de 5 nm o más avanzados. La competencia entre proveedores, las limitaciones en el proceso de fabricación impuestas por EE. UU. y la resistencia natural de las fabricantes a depender de componentes de empresas rivales añaden obstáculos a la externalización de chips.

Incluso dejando de lado las oportunidades de mercado, mantener la ventaja tecnológica propia mientras se externalizan chips es un desafío que las marcas deben equilibrar. La motivación principal para que las marcas desarrollen sus propios chips es reducir costos y construir capacidades de pila completa, desde chips hasta sistemas y algoritmos, siendo los chips la base para liderar toda esa capacidad.

Especialmente en la actualidad, donde muchas marcas están adoptando modelos de gran escala para sus tecnologías de asistencia, la arquitectura y la capacidad de procesamiento de los chips en el vehículo se han convertido en factores clave que limitan el rendimiento de la asistencia a la conducción. Por ello, aunque NIO y otras marcas han comenzado a externalizar sus chips, todavía deben reflexionar sobre cómo aprovechar la ventana temporal, conseguir más pedidos y mantener su competitividad en el campo de la asistencia a la conducción.