«Perdí mucha esperanza»: Nevada paga $100K a una mujer condenada por aborto espontáneo bajo la ley de 1911

La prohibición de Nevada de tomar drogas para terminar un embarazo después de la semana 24 la convierte en el único estado del país que criminaliza explícitamente los abortos, dicen los defensores, y los esfuerzos legislativos del año pasado para cambiar eso fracasaron.

Patience Rousseau fue la única persona acusada y condenada bajo la ley, según Laura FitzSimmons, abogada con sede en Carson City que la ha representado desde 2020. FitzSimmons ayudó a que la condena de Rousseau fuera anulada en 2021 por asistencia ineficaz de defensa.

Ahora Nevada pagará a Rousseau 100,000 dólares por su sufrimiento, un acuerdo aprobado sin comentarios durante la reunión del martes pasado de la Junta de Examinadores — un panel compuesto por el gobernador, el fiscal general y el secretario de estado.

La compensación marca la conclusión de una lucha de ocho años que trastocó la vida de Rousseau y atrajo la atención nacional a una ley de Nevada que los defensores del aborto describen como particularmente punitiva hacia las mujeres que desean terminar su embarazo.

“Incluso en los estados con las prohibiciones de aborto más draconianas, hay un lenguaje que dice explícitamente que una persona que tiene un aborto no ha cometido un delito”, dijo la abogada y defensora de los derechos al aborto Farah Diaz-Tello. “No en Nevada.”

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En 2018, Rousseau, de 26 años, entonces conocida como Patience Frazier, vivía en Winnemucca cuando dio a luz a un bebé muerto, a quien llamó Abel y cuyos restos enterró en su patio trasero.

Cuarenta días después, Rousseau fue arrestada y acusada de homicidio en grado de felonía. Sus cargos se basaron en una ley en Nevada desde 1911, que establece que una mujer que ingiere drogas con la intención de terminar un embarazo después de las 24 semanas ha cometido homicidio en grado de felonía.

Rousseau dijo a The Indy el martes pasado que estaba agradecida por el dinero, pero que había “perdido mucha esperanza y todavía estoy luchando por recuperarla”. Menciona que le cuesta lidiar con el trauma del caso y enfrenta estigma en su comunidad.

Cuando supo que estaba embarazada en 2018, Rousseau no estaba segura de cuánto avanzaba su embarazo. Programó un aborto en Reno, pero un coche averiado le impidió llegar a la cita. Buscando en internet consejos sobre cómo terminar naturalmente un embarazo no deseado, comenzó a consumir grandes cantidades de canela y a levantar objetos pesados.

Los fiscales no pudieron demostrar que esas acciones, que no están científicamente relacionadas con problemas en el embarazo, causaran el aborto espontáneo de Rousseau.

Pero Rousseau tenía problemas con el trastorno por consumo de sustancias y había ingerido metanfetaminas y marihuana durante su embarazo. Los fiscales argumentaron que tomó esas drogas para inducir un aborto espontáneo, violando así la ley del estado.

Por consejo de su defensor público, Rousseau se declaró culpable de los cargos de homicidio en grado de felonía y fue a prisión en 2019. Su condena fue anulada en 2021 por asistencia ineficaz de defensa y su caso fue oficialmente desestimado en 2025.

Ley única en Nevada

La prohibición de Nevada de inducir un aborto espontáneo hace que “sea el único estado donde es un delito tener un aborto”, dijo Diaz-Tello. Ella afirmó que otros estados criminalizan el comportamiento de las mujeres durante y después del embarazo de maneras menos explícitas.

En la sesión legislativa del año pasado, el proyecto de ley SB139 habría derogado esa ley, pero murió sin ser sometido a audiencia en la Legislatura controlada por los demócratas.

The New Republic informó que el liderazgo demócrata del Senado, junto con algunos grupos proelección del estado, optaron por no hacer lobby por el proyecto, porque querían enfocar esfuerzos en una medida de votación para consagrar los derechos al aborto hasta las 24 semanas en la Constitución del estado.

Los votantes aprobaron la medida, la Pregunta 6, con casi dos tercios de mayoría en noviembre de 2024, pero deben aprobarla nuevamente en noviembre antes de que sea enmendada en la Constitución estatal.

La senadora Rochelle Nguyen (D-Las Vegas), quien presentó el SB139, escribió en un comunicado a The Indy que apoyaba el cambio “porque creo que el sistema legal de Nevada no debería castigar a las mujeres por sus situaciones médicas o resultados del embarazo.”

Nguyen también escribió que “hacer leyes puede ser complicado, y no todos los proyectos prosperan.”

Los abortos son legales en Nevada por cualquier motivo hasta las 24 semanas de gestación, después de las cuales solo están permitidos si la vida o la salud de la embarazada están en peligro. El estado es uno de los 28 donde las restricciones al aborto dependen de cuánto avance el embarazo.

Pero la mayoría de los estados que prohíben abortos después de cierta fecha penalizan a los médicos por realizar procedimientos tardíos, en lugar de a las mujeres que los buscan.

Algunos estados encuentran otras formas de castigar a las mujeres por abortar, mediante leyes que prohíben el abuso infantil, ocultar un nacimiento o tomar drogas durante el embarazo.

Diaz-Tello afirmó que en esos otros estados, castigar a las mujeres por abortar implica que los fiscales deben invocar leyes no relacionadas o acusar a las mujeres con delitos separados.

“Nevada es ahora el único estado con una ley en sus registros que criminaliza explícitamente terminar un embarazo”, dijo.

Un informe de septiembre de 2025 del grupo de defensa de la salud reproductiva Pregnancy Justice contabilizó 412 procesos relacionados con el embarazo en los dos años posteriores a la caída de Roe v. Wade. De estos casos, solo nueve involucraron acusaciones relacionadas con obtener un aborto o medicación abortiva.

Los defensores del derecho al aborto en el estado han considerado durante mucho tiempo que la ley de 1911 está desactualizada e injusta, argumentando que castiga a las mujeres que no pueden acceder a atención reproductiva debido a restricciones geográficas, barreras económicas o presiones sociales.

“Incluso en estos condados rurales donde no contamos con atención médica para abortar… si una mujer tiene un problema con las drogas, no va a buscar ayuda si está embarazada”, dijo FitzSimmons. También afirmó que la ley podría usarse teóricamente para acusar a mujeres que toman pastillas abortivas legales después de las 24 semanas.

Las mujeres embarazadas vulnerables necesitan “a alguien dispuesto a ayudar”

Rousseau dijo a The Indy que su condena por homicidio fue un castigo devastador en un período de su vida en el que más necesitaba ayuda.

Muchas jóvenes desean abortar porque “no sienten que puedan cuidar a otro hijo”, explicó Rousseau, “ya sea por su situación de vivienda, su situación económica, están luchando o apenas sobreviven con lo que tienen”.

Ella afirmó que el estado debería invertir más en viviendas asequibles, atención mental y física, y en demostrar a las jóvenes madres que “hay alguien dispuesto a ayudar, que no las está juzgando”.

Después de pasar más de dos años en prisión, un juez de distrito de Nevada anuló la condena de Rousseau en 2021, considerando que su abogado original fue ineficaz.

Su abogada en ese entonces fue FitzSimmons, abogada de clientes indigentes que ayudó a asegurar los derechos reproductivos de los nevadenses en un referéndum de 1990.

FitzSimmons argumentó con éxito que la fiscalía no pudo demostrar que el consumo de drogas de Rousseau causó su aborto espontáneo ni que tomó esas drogas para inducirlo. La abogada también afirmó que Rousseau, que no estaba segura de cuándo quedó embarazada, no podía haber sabido que había pasado el umbral de las 24 semanas para un aborto legal.

Tras la anulación de su condena en 2021, Rousseau se mudó a Dakota del Sur. Pronto tuvo otro hijo, un niño que cumple 4 años este año.

Rousseau dijo a The Indy que tiene un trabajo estable, pero como madre soltera, todavía lucha por pagar el alquiler y coordinar los horarios escolares de sus tres hijos. Sus vecinos conocen su pasado, y muchos todavía piensan en ella como la mujer que mató a su hijo.

El acuerdo del martes pasado fue un alivio, dijo Rousseau, pero solo temporal.

“¿Qué significa realmente para mí? ¿Cuánto va a durar? Puedo sobrellevar todo, pero no va a solucionar mis problemas”, afirmó.

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1. Laura FitzSimmons - $25,369

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Esta historia fue publicada originalmente por The Nevada Independent y distribuida en asociación con The Associated Press.