Nueva carrera nuclear toma forma en Washington

(MENAFN- IANS) Washington, 20 de marzo (IANS) A medida que la demanda de electricidad aumenta por la inteligencia artificial y la industria, los legisladores y funcionarios estadounidenses están recurriendo a la energía nuclear con mayor urgencia, considerándola central para la fortaleza económica y el poder global.

En una audiencia del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado el jueves, los responsables políticos y líderes de la industria delinearon un impulso agresivo para ampliar la capacidad nuclear, respaldado por las órdenes ejecutivas de mayo de 2025 del presidente Donald Trump para acelerar la implementación de reactores y reconstruir las cadenas de suministro nacionales.

“La pregunta ya no es cómo usamos la energía. Es si tenemos suficiente”, dijo el presidente, senador Mike Lee, advirtiendo que las industrias se reubicarán si la demanda de energía no se satisface a nivel nacional. “Si no podemos satisfacer esa demanda aquí, se satisfará en otro lugar.”

Las órdenes ejecutivas dirigen la rápida implementación de tecnologías de reactores avanzados, reformas en los procesos de licencia y pasos para fortalecer la base industrial nuclear. También enfatizan reducir la dependencia de suministros extranjeros de combustible y ampliar el liderazgo de EE. UU. en exportaciones nucleares globales.

El secretario adjunto de Energía, Theodore Garrish, dijo que la administración se centraba en restaurar la enriquecimiento de uranio nacional, apoyar la construcción de nuevos reactores, ampliar las exportaciones y completar el ciclo del combustible nuclear.

“Deberíamos poder, en el plazo de los próximos años, tener una industria de enriquecimiento de uranio nacional muy viable”, afirmó, señalando que la dependencia de importaciones había erosionado la capacidad de EE. UU. durante décadas.

Los funcionarios señalaron que los progresos tempranos eran visibles en programas piloto destinados a demostrar nuevos diseños de reactores. Se espera que al menos tres reactores de prueba alcancen la criticidad antes del 4 de julio de este año, marcando un hito clave.

“Soy optimista de que podremos cumplir con el plazo del 4 de julio”, dijo Garrish, aunque reconoció algunos desafíos en la fabricación.

John Wagner, director del Laboratorio Nacional de Idaho, describió el momento como un punto de inflexión. “Estamos en un punto de inflexión sin precedentes en la energía nuclear estadounidense”, afirmó.

“La pregunta ya no es si Estados Unidos necesita energía nuclear… sino cuánto, qué tan rápido y cómo hacer que suceda.”

Wagner dijo que se estaban acelerando las infraestructuras para cumplir con los objetivos de la administración, incluyendo nuevos reactores de demostración y esfuerzos ampliados en el desarrollo de combustible. “Ya no soy escéptico. Soy optimista de que lo veremos suceder”, afirmó respecto a la línea de tiempo para los reactores iniciales.

Los líderes de la industria señalaron que la demanda de electricidad está creciendo rápidamente, especialmente por la inteligencia artificial y los centros de datos, como un factor clave en el renovado enfoque en la energía nuclear.

“Estados Unidos enfrenta un momento crucial a medida que la demanda de electricidad aumenta debido a los centros de datos de IA y la manufactura estadounidense recuperada”, dijo Mike Laufer, director ejecutivo de Kairos Power.

“El mensaje de Washington es inequívoco: se necesita energía nuclear ahora.”

Laufer afirmó que las nuevas tecnologías de reactores y los modelos de financiamiento federal basados en hitos estaban ayudando a acelerar el desarrollo, manteniendo la responsabilidad. Enfatizó que las inversiones tempranas eran esenciales para cerrar la brecha entre la demostración y la implementación comercial a gran escala.

Los legisladores de ambos partidos expresaron apoyo a la expansión de la energía nuclear, pero plantearon preocupaciones sobre los costos, las cadenas de suministro y la gestión de residuos a largo plazo.

Varios senadores señalaron que proyectos nucleares anteriores enfrentaron sobrecostos significativos, lo que disuadió a las empresas de invertir en nuevos reactores. Otros destacaron la necesidad de asegurar el suministro doméstico de combustible y reducir la dependencia de países como Rusia.

La audiencia también resaltó la intensificación de la competencia global. “Rusia y China entienden esto”, dijo Lee. “Están construyendo reactores a escala… asegurando acuerdos de suministro de combustible que vinculan a los países con su tecnología.”

Estados Unidos actualmente opera la flota de reactores nucleares más grande del mundo, suministrando aproximadamente una quinta parte de su electricidad. Sin embargo, la construcción de nuevos reactores se ha desacelerado en las últimas décadas debido a los altos costos y desafíos regulatorios.

Legislaciones recientes y acciones ejecutivas buscan revertir esa tendencia, con apoyo bipartidista en el Congreso para ampliar la capacidad nuclear como parte de una matriz energética confiable y baja en carbono.