Acuerdo secreto deja a deportados de EE.UU. atrapados en Guinea Ecuatorial sin "más esperanza"

DAKAR, Senegal (AP) — Cuando un juez de inmigración de EE. UU. le dijo a un refugiado de 28 años de África Oriental que podía salir de la detención en California después de 13 meses, se llenó de alegría. Aunque se le negó la solicitud de asilo, el juez dictaminó que no podía ser deportado a su país porque eso lo pondría en peligro.

“Me dijo: ‘Bienvenido a EE. UU.’”, le contó el refugiado a The Associated Press, que vio sus documentos legales. “Ahora estás protegido por la ley de EE. UU., así que puedes salir del centro, trabajar y quedarte en este país.”

Pero nunca fue liberado, y en cambio fue esposado y puesto en un vuelo a Guinea Ecuatorial, un estado petrolero autoritario en África Occidental que firmó un acuerdo secreto con la administración Trump y se ha convertido en un centro de tránsito para migrantes deportados. Lo mantiene en detención, sin una política de asilo.

Solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias, diciendo que huyó de su país tras ser golpeado, perseguido y encarcelado por su etnia.

Es uno de los 29 deportados a Guinea Ecuatorial, que la principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Jeanne Shaheen, ha llamado “uno de los gobiernos más corruptos del mundo.”

El primer papa estadounidense, Leo XIV, que ha criticado el trato de la administración Trump a los migrantes como “extremadamente irrespetuoso,” visitará Guinea Ecuatorial en abril.

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La orden del juez no garantiza protección

Al menos siete naciones africanas han firmado acuerdos con EE. UU. para facilitar deportaciones de nacionales de terceros países, lo que expertos legales dijeron que es efectivamente un agujero legal para EE. UU. La mayoría de los deportados recibieron protección legal de jueces estadounidenses que los protegieron de ser devueltos a sus países de origen, dijeron sus abogados.

AP entrevistó previamente a una solicitante de asilo gay de Marruecos que fue deportada a Camerún y, creyendo que no tenía otra opción, aceptó ser devuelta a su país, donde la homosexualidad es ilegal.

En una entrevista telefónica, el refugiado de 28 años dijo que las autoridades en Guinea Ecuatorial lo presionan para que regrese a su país, aunque presentó una solicitud de asilo allí, como ha visto AP.

“Nos dijeron que no hay ningún asilo ni protección en este país para nosotros,” dijo. “Así que la mejor opción es salir del país lo antes posible.”

Pero dijo que regresar a un país devastado por conflictos étnicos “no es una opción.”

EE. UU. está deportando personas a terceros países “para eludir leyes que prohíben enviar a una persona a un país donde su vida o libertad estarían en peligro,” dijo Meredyth Yoon, directora de litigios de Asian Americans Advancing Justice, que ha ayudado a deportados a Guinea Ecuatorial.

Ella verificó partes importantes del relato del solicitante de asilo de 28 años.

“Una vez deportados, estas personas enfrentan alternativas imposibles: detención indefinida sin acceso a asesoría legal, o deportación forzada a los países de los que huyeron,” dijo.

esposado en un vuelo con destino desconocido

Las 29 personas deportadas a Guinea Ecuatorial provenían de Etiopía, Eritrea, Mauritania, Angola, Congo, Chad, Georgia, Ghana y Nigeria, según su abogado visitante, quien solicitó permanecer en el anonimato debido al historial de derechos humanos del país. Dijo que las autoridades no le permitieron ver a la mayoría de ellos.

El refugiado de 28 años dijo que fue deportado en enero. Antes, dijo, agentes de Inmigración y Control de Aduanas lo presionaron para que firmara un documento diciendo que quería regresar voluntariamente a su país. Dijo que les sorprendió que pudiera leerlo, y citó a uno diciendo: “Nunca supe que los negros podían leer y escribir.”

Cuando se negó, dijo, lo trasladaron a Arizona, donde pasó cinco meses en una habitación sin ventanas con varias personas más. Las condiciones de higiene en la instalación eran malas, y obtener atención médica fue “muy difícil.”

“Un tipo en mi habitación se volvió loco y empezó a gritar y golpearse porque quería irse a casa,” dijo.

Un juez de inmigración negó su solicitud de asilo pero le concedió protección bajo la ley de EE. UU. y la Convención contra la Tortura de la ONU, que prohíben su regreso a casa pero permiten su deportación a un tercer país considerado seguro.

“Todos me dijeron que íbamos a volver a África,” recordó. “Necesitaba hablar con mi abogado, pero estos oficiales de ICE empezaron a usar la fuerza, empezaron a golpearme.”

Tras ser trasladado a California, Texas y Luisiana, fue esposado y llevado a un aeropuerto en medio de la noche.

El avión era de Omni Air International, una aerolínea charter, lleno de personas como él, dijo.

Cuando aterrizaron, descubrió que estaban en Guinea Ecuatorial.

Al preguntarle por su caso, un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo que los oficiales de ICE “NO golpearon, coaccionaron ni usaron insultos raciales” contra él, y agregó que era “un extranjero ilegal” que “fue procesado como una expulsión acelerada y fue deportado a Guinea Ecuatorial.”

“Todos estos extranjeros ilegales deportados a Guinea Ecuatorial recibieron debido proceso y tenían una orden final de expulsión,” dijeron.

La mayoría ha sido deportada a sus países de origen

El hombre de 28 años y otros deportados están detenidos en Malabo, la antigua capital.

“Es un hotel viejo y cerrado y no hay otros clientes,” dijo. “La mayoría estábamos enfermos por la comida. Estuve hospitalizado dos días. Aquí también hay malaria, dos tipos fueron hospitalizados por eso.”

Yoon dijo que 17 detenidos han sido devueltos a sus países tras ser informados de que no hay otra opción, sin una política de asilo en Guinea Ecuatorial.

“Todo el mundo con quien he hablado desde que se fueron no está en buena situación,” dijo. “Muchos están escondidos.”

Un hombre que fue devuelto a Mauritania dijo a AP que solicitó asilo de todos modos en la oficina del primer ministro, según documentos vistos por AP. El abogado visitante dijo que envió una copia a la agencia de refugiados de las Naciones Unidas.

Pero en Navidad, las autoridades de Guinea Ecuatorial lo esposaron y lo subieron a un avión.

“Él alertó a las autoridades de que había solicitado asilo, y contactamos a la embajada de EE. UU. en Malabo sobre su caso, pero no recibimos respuesta,” dijo Yoon.

La ACNUR dijo que no podía comentar casos individuales. Larissa Schlotterbeck, su responsable de compromiso externo en la región, dijo que Guinea Ecuatorial está trabajando en establecer un sistema de asilo y que la ACNUR está ayudando a identificar a las personas que puedan necesitar protección hasta entonces.

Los países africanos reciben millones en acuerdos opacos

La administración Trump gastó al menos 40 millones de dólares en deportar a unos 300 migrantes a países distintos de los suyos, según un informe de febrero del personal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Los otros países africanos que se sabe firmaron acuerdos son Sudán del Sur, Ruanda, Uganda, Esuatini, Ghana y Camerún.

Guinea Ecuatorial recibió 7.5 millones de dólares, ha dicho la senadora Shaheen.

En una carta al Secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, y obtenida por AP, Shaheen dijo que el “pago altamente inusual” generó preocupaciones sobre el uso de fondos de los contribuyentes, y señaló que superó la ayuda exterior de EE. UU. a Guinea Ecuatorial en los últimos ocho años.

El año pasado, el Departamento de Estado de EE. UU. emitió una exención temporal de sanciones para permitir que Teodorín Obiang, hijo del presidente de Guinea Ecuatorial y vicepresidente del país, visitara EE. UU. Obiang se reunió con el subsecretario de Estado estadounidense Christopher Landau.

El Departamento de Estado y las autoridades de Guinea Ecuatorial no respondieron a solicitudes de comentarios.

El solicitante de asilo de 28 años sigue en limbo. Él dice que esa es la peor parte de su experiencia.

“Antes, éramos inmigrantes con esperanza,” dijo. “Pero aquí, ya no hay esperanza.”